肥山雉燉了香噴噴一鍋，一家子美美吃了兩天，那身漂亮的虎紋羽毛也沒浪費，張九娘心靈手巧，拿針線串成一圈像頂發冠，李元愷戴在頭上，頓時有種印第安酋長的趕腳，成日帶著小琰兒在院子裡怪聲大叫，氣得周白桃罵他被山中精怪迷了心智，瘋瘋癲癲。
這一日午後，剛吃過飯，李元愷懶洋洋地吊在院子裡一棵歪脖子棗樹上乘涼，奶奶在屋裡帶著小琰兒午睡，張九娘坐在樹下摘著一籃子清晨拔回來的野菜。
院外響起一陣急促的腳步聲，李元愷眼皮睜開一條縫，老遠就看見保長許老頭拄著木杖心急火燎地往自家走來。
偷偷在心裡嘲笑平日慢斯條理的許老頭也有步履如飛的時候，李元愷沒當回事，閉上眼準備繼續做夢當他的大將軍。
許老頭在李家土牆外停下，趴在破木板門上伸長脖子朝里望，瞧見院中有人，急切地壓低聲音喊道：「李家娘子！李家娘子！快快開門！老夫有急事！」
李元愷睜眼瞥見，懶懶地嬉笑道：「老許啊，你這個樣子很像趴牆根哦！要是被牛嬸瞅見，怕是又要說你圖謀不軌哈哈」
許老頭用力拍了一下門，惱怒地低吼道：「渾小子少放屁！趕緊開門！你家出大事啦！」
「能出個啥子鳥事」李元愷腳一鬆從樹上跳下，拍拍手不以為意地嘀咕一聲，慢吞吞地去給許老頭開門。
吱呀一聲開啟門，許老頭氣喘吁吁擠了進來，一雙老眼死死盯住李元愷，瞪了半天憋出一句：「你爹死了！」
「什麼！？」李元愷眼珠一瞪，好個許老頭，大白天的上門詛咒咱老李家！這還得了！
「我泥瑪！」李元愷大怒，轉身就要去院子裡找棒子。
牛村保長又如何，敢咒我爹，錘不死你！
張九娘離得遠些，沒有聽清二人說話，只是看李元愷怒氣衝衝地抄起一根柴棒，急忙站起身喝道：「元愷休要衝動！有話好好說！」
許老頭嚇得在院子裡連連躲閃，舉著木杖顫巍巍發抖，扯著脖子厲聲喊道：「丑牛！渾小子！莫胡來老夫這點身子骨可經不起你折騰！」
動靜吵醒了周白桃，奶奶抱著睡得迷糊的小琰兒走出屋子，皺眉喝止道：「丑牛兒住手！許保長啊，有何事你且慢慢道來！」
李元愷杵著柴棒怒視許老頭，大有一言不合就要將他杖斃的架勢。
許老頭連忙小跑躲到周白桃身旁，擦擦冷汗，嚥了咽口水，看了一眼注視著他的老李家三人，長長地嘆了口氣：「唉老夫剛得到縣府傳話，說是李綏兩月前在豐州......歿了！」
李家簡陋卻乾淨溫馨的小院頓時陷入死一般的寂靜，張九娘滿臉痴傻，整個人僵住，手裡的菜籃子砸落，洗刷乾淨的新鮮野菜掉了一地。
李元愷愣了一下，才想起歿不就是死了的意思，可是這一回他沒有發怒，看許老頭滿面悲慼，絕不像是胡說。
一瞬間，李元愷訥訥發呆，胸膛好像堵住一般，憋悶的難受。
奶奶周白桃最是鎮定，雖是滿臉鐵青，但她一手抱著小琰兒，微微發顫的身子輕輕倚住門框，盯著許老頭厲聲低喝道：「究竟是怎麼一回事？李綏雖在軍中駐守，但眼下邊關並無戰事，他怎會死？」
許老頭拄著木杖，猶豫了下，有些不敢看奶奶凌厲的眼神，放低聲音說道：「具體怎麼一回事，老夫也不太清楚。只是聽縣府裡傳話的說，李綏他......夜間逃營，被當場捉住，按大隋軍法，非戰之時，當笞八十！當夜行刑後，第二天一早人就不行了......五天前，他們這一支換防的府兵已經回到武功縣，如今李綏的骨灰就在縣府唉大妹子，你也別太難過，早些去縣府把孩子的屍骨領回來，好生安葬了吧」
許老頭說罷搖搖頭嘆氣一聲，拄著木杖憂心忡忡地看了一眼李家三人，這老李家眼看男人就要回來，家境也越來越好，沒想到卻突然遭此橫禍，真是作孽啊！
許老頭也知眼下不是說事的時候，還是給李家人一點接受的時間，又輕言安撫了幾句，輕輕關上院門走了。
張九娘淒厲地慘叫一聲，跌倒在地失聲痛哭。
奶奶緊緊抱著被孃親哭聲嚇醒哇哇大哭不止的小琰兒，倚著門框慢慢癱倒在地，霜白的頭髮被風吹亂，面容一瞬間彷彿蒼老下去十歲，混濁的眼淚無聲淌下。
李元愷手中柴棒咔嚓一聲被捏斷，他只感覺雙耳發鳴什麼都聽不見，一股子熱血直衝腦門，好像要將他的天靈蓋崩開！
就算再沒文化，聽瞎眼老書生說書這些年，李元愷也粗略地知道一些大隋軍政制度。
逃營，性質相當於逃兵，若是發生在非戰之時，罪過比臨陣退逃要輕些。
笞八十，也就是鞭刑八十下，在如今開皇律減輕百姓罪責的時候，已經算是不輕的刑法了。
這意味著，李綏被定義為逃兵，革除軍籍，抄沒一切所得，官府收回所有口分田和永業田，終身被釘在恥辱柱上！
不僅如此，他的後代親眷究竟要受怎樣的處罰，還要等官府具體定罪以後才知道。
牛村李家唯一的成年男丁，就這麼莫名其妙地死在邊關，周白桃和張九娘還一心期待著李綏回家，沒想到最終等來的卻是噩耗。