夢境中，何其昌自小多住在遙州的姑母家中，後隨表兄弟一起至文士蘇佔元家中求學，與蘇佔元之女蘇晴青梅竹馬。天長日久之下，二人感情漸深，此時何其昌被其父接回家中學做生意，二人分隔兩地，不過何其昌常趁外出買辦之機前往遙州與蘇晴相會。
待二人再大一些，何其昌求其父去蘇家提親，蘇佔元對商賈之家頗為蔑視。當初教導何其昌也不過因他那時年紀尚小，身上並無商賈之氣而己，現在前來提親，他卻是萬萬不能答應，文人清傲之下話辭激烈，何父顏面掃地，自此與蘇家誓不往來，回桐城後便給何其昌另說了親事。不過，何蘇二父的衝突不能割斷何其昌與蘇晴的感情，兩人私下還有來往，最後也不知誰先提起的話頭，兩人合計良久，竟是做出了私奔的決定何其昌自幼懦弱，蘇晴也是毫無主見，兩人卻一個在前去迎親之時騎馬逃走，一個在成親之前無故失蹤，同赴相約之處
自此，他二天遠走天涯，依靠著何其昌偷出的祖傳秘方開了一間小小的香料鋪面，頭一兩年日子過得尚好，不過何其昌制香能力不足，又不敢將秘方輕易透露給別人，香料的品質只稱低下。時日久了，香料鋪的生意越加難做，最後，何其昌居然自暴自棄了，任蘇晴如何勸說都難以振作。而且終日壓抑之下，他的脾氣變得十分暴躁，稍不如意便砸盆摔碗，怡逢此時蘇晴發覺自己懷有身孕，可家中窘迫，加之何其昌的脾氣越來越大，緊張擔憂之下。竟致小產，但何其昌不僅沒有寬慰體諒，反而破口大罵拳腳加身，指責蘇晴不該誘他私奔，現在還掉了孩子，實屬罪大惡極。
蘇晴這幾年日子過得雖苦，卻也一直恪守妻子本份，從不埋怨，但此時，正是她最為傷心難過的時候，何其昌如此行徑實在傷透了她的心，再想到前些日與素來疼愛自己的母親偷偷通訊，信中傷心思念之情滿溢，終是再留不得，帶著渾身的傷痕逃離而去，卻意外地失足落水，香銷玉隕。
描述至此，夢境全部結束，後面解釋道：附上的配方乃夢中所記，不知真假，輾轉於五叔處得知妹婿也是香料商人，特別附上，若有幫助，可還昔日相助之恩。
隨後又有些評說夢境可笑之語，但看得出，只是隨便寫上，最後一句「勿傳外人，切記切記」才是關鍵。
韓裴徹底迷茫了，他倒是知道何其昌與蘇晴的一些往事，可以說這夢境的前半段都是確有其事，可後半段未得來得太過離奇，說是夢境，字裡行間透出的那種心痛如錐的情緒惹人心酸，如非親歷，怎會有如此深刻的體會？可若說親歷，也太過荒謬，何其昌現在好好的就在何家大宅。娶妻嚴氏，育有一子一女，這麼多年來，極少踏出桐城，又哪有私奔一說？
元初一想的卻是另一回事，當初蘇晴小產要離葉府靜養，卻瞞著葉彥的古怪表現，聯絡上這封信，這些本應絕秘的配方，一切便有了答案。
蘇晴……與她一樣，是重生而來
元初一怎麼也制止不了自己周身的顫抖，她想到那時她與蘇晴一同離城，蘇晴分明知道她在家時的名字，又似乎想告訴她一些事情，她至今仍記得那時蘇晴面容苦澀地說：「有些事你該早點知道。」
細細想來，那時的蘇晴，怕不就是想告訴她未來幾年內葉府之中將會有媳婦被逼身死之事，而蘇晴那時的苦澀，現在細品，滿是同病相憐之情
在韓裴驚疑的目光下，元初一深深地吸了口氣，抽出韓裴手中的那幾頁信紙，就著屋裡的燭火，輕而易舉地將它們化為片片灰燼。
「此事過於蹊蹺，若讓外人得知，或會引來不必要的麻煩。」心情微有低落地，元初一與韓裴解釋了下。
並非她不想和韓裴說出實情，包括她自己的事，如果她確定韓裴可以接受，她會毫不猶豫地將一切告訴他，可她不確定，這件事畢竟已經超出了人們的理解範圍，就連她自己，都不知道為什麼會得以重生，又怎麼告訴韓裴？
韓裴雖對元初一的行為有些疑惑，但也同意她的觀點，又拿起那些配方，神情凝重，「雖然我沒見過何家的秘方，但這麼多年也能揣摩一二，這些秘方，恐怕是真的。」
這個結論元初一不會懷疑，蘇晴既將秘方送過來，便一定是真的，那幾年她與何其昌一起守著秘方，過得卻仍是不如人意，最後結局悽慘實在讓人唏噓，或許正因如此，重生過後，她放棄逃婚選擇嫁給葉彥，雖然現在看來葉彥仍是令人失望，不過，他對蘇晴卻有體貼，這從他曾託戚步君為蘇晴尋琴便能看得出來，而且成親這幾年他也不曾收房納妾，這在他的朋友圈子裡是絕無僅有的，這也能說明他對蘇晴確有真情。
韓裴做了種種假設，最後還是輕輕搖頭，他想不通蘇晴怎會有這些配方，若說從夢中得來那就太扯了，莫不是他們曾有私奔之念時何其昌偷出了秘方交到她的手中？思來想去，這種解釋是最貼切的了，便將這想法與元初一說了。
元初一是鬆了口氣的，當即點頭附和，讓他這麼以為總比他視蘇晴為異類的好。她卻不知，她的舉動全都落在韓裴眼中，見她臉色稍有放鬆，韓裴這才放了心，繼續研究著那些配方。
韓裴想，她一定知道些什麼不為人知的內幕，所以剛剛看完信的時候才會那樣惶恐，只是，她既不願說，何必逼她？還不如主動替她減輕些負擔，韓裴相信，元初一縱然瞞他，也定是為了他好。
況且，他覺得自己的猜測就算不中，亦不遠矣，反正在他心中，這配方一定是何其昌早就偷出來的，不然，也無法解釋為何會在蘇晴手中。
「這些配方你打算怎麼辦？」元初一一邊盤算著如何給蘇晴回信，一邊詢問韓裴。
有了這些秘方，何家在合香居的最後一點資本也消失了，如果韓裴願，他隨時可以將合香居收據自己名下，名副其實地成為合香居的東主
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