元初一笑著擺擺手，也不和她多說，轉頭與韓裴道：「你今天不過鋪子去嗎？」
韓裴輕笑，站起身來朝著沈氏道：「娘，你們吃飯吧，我帶初一出去吃。」
有點規矩的人家，新媳婦奉茶之後還要在旁服侍長輩和夫君用飯，一來顯示丈夫的地位，二來婆婆也好藉此立威，不過這些規矩在韓家人眼裡都是十分無聊的事情，尤其沈氏對元初一十分憐惜，恨不能當自己的女兒看待，自然更不願意以婆婆的身份做什麼苛責的事，所以聽韓裴這麼說也沒感覺有什麼不對，只是暗示韓裴好好照顧元初一，便任他們去了。
呂氏雖然明白沈氏的性格向來如此，但這些事在她眼前發生她還是有點彆扭，一方面覺得沈氏將來定會被元初一欺負，一方面又覺得沈氏與元初一相處得無比自然，絲毫沒有她家媳婦在她面前噤若寒蟬的樣子，倒也有些令人羨慕。看了看座位上的包婆婆，呂氏想告誡沈氏的一番話還是嚥了回去，反正將來吃虧的是沈氏，有她後悔的時候
何清婉在元初一與韓裴出門的瞬間便失了神，心情複雜得難以言明，只覺得自己眼耳口鼻看聽咽嗅。沒有一處不苦。這些日子她想了很多，她開始漸漸明白當初拒婚時韓裴是何等心情，雖然不願承認，但那時，她的確是目光短淺了，如果那時她答應了他，現在在他身邊的，就會是她時至今日，她，後悔了
她的悔意不止來自於韓裴的拒絕，更來自，同樣和離過的元初一，若元初一是個雲英未嫁的姑娘，她也輸得甘心，可……望著韓裴與元初一的背影慢慢走遠，何清婉閉了閉眼，忍下心中不平之意，強迫自己，不要再想。
元初一齣了房門後，認真地聽韓裴訴說何清婉認母的前因後果，越聽，她的神色越古怪，快走到大門的時候，她突然道：「你該不會是故意的吧？」她看著他，「從知道劉子謙把何清婉賭輸了這件事開始，你就做好了要何家抵押合香居的準備？」
韓裴眼中劃過一絲意外的神采，他半回過頭看了堂屋的方向一眼，見沒人跟出來，這才笑著牽起元初一的手，「不要亂說話，不然明天你的腳會更軟。」
元初一臉紅紅地輕擰在他腰間，低頭小聲說：「都怪你，我現在走路都很辛苦。」
韓裴馬上停下，「那我們還是不要出去了，回去我幫你揉揉。」
元初一呸了他一下，臉頰瞬間飛紅，也不知道想到哪去了。
看她羞意綿綿，韓裴眼中盡是溫柔笑意，雖然他也很想回去給她「揉揉」，但現在，還是早點帶她吃些東西的好。
「何叔叔為人中庸，若無幫手，合香居在他手中只會日漸枯萎。」出了韓家大門，韓裴才道：「何家的兩個少爺也都非成事之材，大少爺還好些，勉強能夠守業，二少爺麼……比之元憶，有過而無不及。」
元初一愣愣地聽著，好奇地道：「你這是在間接承認我剛剛問你的事嗎？」
韓裴好笑地瞥她一眼，不置可否地繼續道：「桐城的香料行很多，比合香居大的也有不少，但就品質來說，合香居最為精良，所以才漸有名氣，如果未來幾年合香居出了問題，桐城的各大香料行為取代它必定競爭十分激烈，與其到那時合香居垮在旁人手中，不如由我接手，何家還可保住它的一半產業。當然，」韓裴對上元初一睜得溜圓的眼睛，輕笑，「我原也沒想到這個問題，不過那天收到何大小姐的求助信，這個想法才漸漸明晰。何叔叔為人如何我很清楚，我們幫了他，除非他不知道，只要他知情，他一定會想辦法將這筆銀子還給我們。」
「你可太壞了。」元初一憋了半天，給他一句評價。
韓裴搖了搖頭，淡淡地道：「合香居的局勢就是如此，最多五年，桐城第一之名將不復存在，再過五年，就會被人取而代之。如果何叔叔提前將家業交出，這個時間，還會更短。」
「那萬一他們把那三成資產贖回去呢？」元初一皺皺眉，「你可是答應過他們可以贖的。」
韓裴看了元初一一眼，目光無波，「合香居，不會再有多餘的銀子贖回資產了。」
聽著他平靜的語氣，元初一嚥了下口水，突然覺得……認識韓裴這麼久，除非他不想做，不然，他想做的，還沒有不成功的，包括讓她腳軟的事。
他們兩個邊走邊聊，越走越遠，可憐一直留在韓家的呂氏，她還想再和韓裴碰個面，多溝通溝通感情，可在那坐了兩個時辰，韓裴始終沒有回來。
冬天晝短，眼見外頭天色漸暗，呂氏終於放棄了，招呼著始終發呆的何清婉回家。
沈氏可算鬆了口氣，呂氏不走，她什麼也做不了，陪坐一天，腰都酸了。
呂氏帶著何清婉走出堂屋，正碰著趙叔帶了一箇中年漢子從大門進來，那漢子面色疲憊，手中拿了封信。趙叔見呂氏出來，帶著那漢子退至一旁，待她過去後，才進屋道：「夫人，少夫人有位故友託人帶來一封信，要親手交給少夫人。」
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