說話間，元杏策馬來到姜壯麵前，居高臨下的斜睨著姜壯：「我道是誰這麼大的膽子敢阻攔本侯，原來是壯壯啊。你家節帥色令智昏、不堪大用，你不如來本侯麾下做事，許你一個四品中郎將噹噹。」
姜壯麵無表情道：「莫要詆譭我家節帥，不然你我今日必有一人血濺五步。」
元杏仰頭哈哈大笑：「好好好，你倒是依舊忠心耿耿，只是這長白山裡的事不是你東京道能摻和的，趕緊滾回你黃龍府去。」
姜壯平靜道：「長白山乃我東京道的地界，我等為何不能摻和？」
元杏也不理他辯解，目光又投向姜壯身後，待他看見陳跡左手拿鼓、右手持鞭，當即譏諷道：「東京道也是病急亂投醫，莫不是相信這勞什子出馬能找到那劍種傳人？你還不如相信他就是劍種傳人！」
說罷，元杏一抖韁繩，領著右武衛兵馬進山去了，數千兵馬經過時，硬生生將鎮子裡厚厚的積雪踏成了雪泥。
姜壯看著右武衛遠去，沉聲道：「進山！」
……
……
東京道精銳連夜冒著風雪進山，陳跡和老耳朵被裹挾在隊伍末尾，由四名甲士跟在後面押著他們往前走。
陳跡回頭看了一眼幾步外的甲士，低聲問老耳朵：「現在怎麼辦？」
老耳朵啃著苞米隨口回答道：「沒什麼好辦法，要不你用劍種殺出去？」
陳跡聽他提及劍種，當即咬牙低聲道：「小聲點。」
老耳朵從衣襬裡掏出一根苞米遞給他：「放寬心，現在咱們是燈下黑，誰能想到咱們敢混在東京道的精銳中？方才那元杏不也沒想到麼，吃苞米麼？」
陳跡接過苞米啃了一口：「咱倆這身份只能瞞住一時，瞞不了一世，早晚是要露餡的。你可別忘了，你不是真正的老香根兒，等那老香根兒現身，你的身份自然會被拆穿。」
老耳朵樂和和道：「是咱倆的身份被拆穿。」
陳跡吃著苞米不再理他。
老耳朵啃完一根苞米，將苞米芯隨手丟在路旁，他拍了拍手上的渣滓：「咱們現在只能以靜制動，放心，這東京道精銳和元亨利貞的虎豹騎水火不容，等他們再遇見，便是咱們脫身的好時候。」
陳跡若有所思：「東京道和元亨利貞是怎麼回事？」
老耳朵眼神轉了轉，嗐了一聲：「東京道節度使姜御喜歡一個女人，結果這女人被樞密副使陸謹迫害，所以他也就恨上陸謹了。元亨利貞如今與陸謹結盟，也算是陸謹的人，所以彼此水火不容。」
老耳朵繼續說道：「早先陸謹倚靠長白山山道與高麗首陽大君一起做海貿生意，那鏡城港說是陸謹在暗中節制也不為過。可出了那檔子事情後，姜御就派兵馬截殺陸謹麾下的商隊，半年時間截殺了二十餘次，偏偏這商隊做的是走私營生，陸謹也沒法說什麼。但陸謹此人手段了得，前陣子竟是抓住姜御親弟弟姜駕的把柄，把姜駕給送上刑場砍了。」
陳跡感慨：「景朝內部竟也亂到這般境地。」
老耳朵譏笑道：「只要有人的地方便免不了相互傾軋，如今景朝元襄、陸謹已隱隱不和，只是彼此沒有將對方置於死地的手段，所以才沒撕破臉。可若是得了武廟支援便不一樣了，一旦武廟選了邊，朝中騎牆派便會立馬跟著武廟倒向一方。」
陳跡若有所思：「我還以為武廟會超然物外。」
老耳朵哂笑一聲：「世人都以為武廟山人一個個都是不食五穀、沒有情慾的高人，可武廟山人也有各自的爹媽親朋，誰能真捨棄世俗？這世間真武痴極少，多的是野心家，他們上山學武藝，其實是為了下山賣與帝王家。大多武廟山人修成了尋道境行官，便要下山去尋景朝換功名利祿，沒幾個能留在山上忍得住寂寞。」
老耳朵話鋒一轉：「再者說，景朝之所以能容武廟，也是武廟一直站在景朝這一邊，每每景、寧兩朝征戰，皆有武廟山人下山投效。若是武廟投了寧朝，就武廟那幾十號人，再厲害也抵不過十二中央禁軍圍剿。」
陳跡忽然問道：「您覺得元襄和陸謹誰贏？」
老耳朵意味深長道：「世人都以為，誰能幫山長陸陽找到劍種傳人，誰便能得武廟撐腰。誰能得武廟撐腰，誰便能贏過另一方。不然你以為這些人跑長白山幹嘛來了，當然是要抓你當籌碼……你現在可是香餑餑。」
陳跡又問道：「山長陸陽怎麼想？果真誰幫他殺了劍種傳人，他就站在誰那邊？」
老耳朵聳了聳肩膀：「小老兒如何知道那老賊怎麼想，不然你自己去問問他？」