一股陳年墨臭混著樟腦的味道撲面而來，櫃檯高得離譜，檯面用整塊榆木製成，磨得油亮。
櫃檯後坐著個老朝奉，正就著昏暗的光，仔細端詳著一枚和田玉扳指上的黃沁。聽見腳步聲，朝奉頭也不抬，拖長了調子：「客官當什麼？」
陳跡將木匣子放在櫃檯上開啟，露出裡面一迭契紙。
朝奉這才抬眼，他慢條斯理地伸出兩根手指，拈起最上面一張地契，昌平良田五百畝。
他將契紙對著光，仔細看印鑑、看邊角、看紙紋，半晌後才緩緩道：「昌平的地啊，離京城太遠了，不值錢。」
陳跡沒說話。
朝奉又拈起鼓腹樓的房契：「這樓老朽聽說過，早年還紅火，一座難求，可近些年生意一落千丈，也不值錢。」
陳跡依舊沒說話。
老朝奉一張張看過去，拈起寶相書局時微微撇嘴：「寶相書局？也不值錢。」
直到看見天寶閣的房契時，朝奉眼睛頓時亮了，還沒等他細看，陳跡已將房契抽走。
老朝奉隔著櫃檯打量陳跡：「客官是天寶閣的東家？」
陳跡平靜道：「是」
老朝奉又問：「方才還沒看仔細，客官這是紅契還是白契？」
陳跡站在櫃檯外回答道：「紅契。」
老朝奉點點頭：「紅契好啊。」
紅契是官府蓋印的正契，白契是私契，價值差一大截。
老朝奉眼珠子轉了轉：「客官這天寶閣，願意拆開了單獨當麼？」
陳跡搖頭：「不拆，一起。」
「活當還是死當？」
「活當。」
「那便是急用銀子，暫時拆借，」老朝奉捋了捋鬍鬚，從櫃檯下摸出個烏木算盤，噼裡啪啦的撥打著，嘴裡唸唸有詞：「昌平五百畝，按上田算，市價一畝十五兩。可客官急用錢，我當鋪按七成抵。鼓腹樓，佔地半畝，原本能值個五千兩，可那樓舊了，再折兩成，四千兩。」
他算得極慢，每算一項便悄悄抬頭看陳跡一眼。
陳跡只是靜靜站著，面色平靜。
算到最後，老朝奉將算盤往前一推，目光透過欄杆縫隙打量著陳跡：「客官，您這些攏共值這個數，若不是天寶閣，連這個數都不行。」
他伸出四根手指。
陳跡看著他。
老朝奉慢吞吞道：「四萬兩。這是活當，月息九分，當期半年。過了當期不贖，東西就歸櫃上了。」
四萬兩。
小滿說過，這些產業若正常發賣至少六萬兩，一個天寶閣便值四萬兩。
陳跡思忖片刻：「太低。」
「客官，」老朝奉身體往後一靠，手指在櫃檯上輕輕敲著，「咱李記是百年老號，童叟無欺。您要是不信可以出去打聽，這滿京城，誰家能給更高的價？」
他從櫃檯下摸出個紫砂壺，對著壺嘴啜了一口，眯著眼：「客官要是覺得行，咱這就寫當票，要是不行……」
老朝奉對著門外做了個請便的手勢。
陳跡站在櫃檯外：「四萬五。」
老朝奉面帶譏諷：「客官，四萬兩，一文不能多。您要當，咱現在就寫票。不當，門在那邊。」
陳跡沉默許久：「當。」
老朝奉眉開眼笑，他鋪開一張當紙，取出一支狼毫小楷，密密麻麻寫滿了紙：「今典到昌平縣上田五百畝、鼓腹樓鋪面一間、天寶閣鋪面一間、寶相書局鋪面一間，共計典銀四萬兩整，月息九分，當期六個月。蟲吃鼠咬，各安天命。水火盜失，與本櫃無干。認票不認人，過期不贖，任憑變賣……」
寫罷，他吹乾墨跡，從櫃檯下取出四方小印，一枚是「李記典當」的鋪印，一枚是「值年朝奉」的人印，一枚是「蟲吃鼠咬」的物損印。
三印齊蓋，當票即成。
老朝奉將當票與四串佛門通寶一併遞給陳跡，笑眯眯道：「客官，活當可是論天計息，您若想贖回可得趁早。」
陳跡轉身就走，沒有絲毫拖泥帶水，如今手裡已經有二十四萬兩了，還有大半缺口。
他不願在此耽擱時間，還有很多事要做。(本章完)