袍哥摸了一張牌，大拇指輕輕一搓便又打了出去：「八筒。」
周圍女子驚訝道：「袍哥竟能摸出牌面！」
袍哥得意道：「小意思。」
說話間，他不經意抬頭看見人群外的陳跡，趕忙站起身來：「東家。」
此話一齣，一屋子鶯鶯燕燕都趕忙丟下手中麻將起身，齊齊對陳跡行萬福禮。行禮的時候女子們悄悄打量他，眼神飛來飛去。
柳行首大大方方的與陳跡打招呼：「東家可不常見，坐下來陪我們這些小女子玩玩？」
「東家哪有空跟你們玩這個，他有正事的，」袍哥拉來一名女子：「來來來，你替我打，贏了算你的，輸了算我的。」
女子眉開眼笑的坐在袍哥位置上：「那袍哥可別怪我給你都輸光嘍。」
袍哥拎起椅背上的黑布衫：「能把我輸光也算你本事。」
袍哥在鬨笑聲中擠開人群，隨陳跡下樓。
出了寒梅樓，陳跡在門檻外站定，好奇問道：「這是？」
袍哥不慌不忙解釋道：「如今皇后賓天，整個八大胡同都打烊了，好多借籍的青樓女子離開京城，南下去金陵秦淮河畔，聽說那邊管得鬆些，船在河心是沒人管的。眼下這些奴籍在梅花渡的想走也走不了，我便教她們打打麻將，好消磨些時光，省得鬧出什麼么蛾子。」
陳跡點點頭：「也好，這段時間報紙與梅花渡都得謹慎些。梅花渡不要開門做鹽引以外的生意，報紙也一定要避諱……廣告都先停一停，原本廣告的版面都刊成皇后的訃告，或是歌頌皇后的詩詞。」
袍哥應下：「曉得的。東家今日來，想必還有別的正事？」
陳跡沉默許久：「我要帶句話給漕幫韓童。」
袍哥撓了撓頭皮：「咱們在京城剛剛立足，漕幫信不過咱，想要帶話，非三山會做中人不可。但三山會如今不願再趟這渾水了，除非東家能拿出他們沒法拒絕的條件。」
陳跡思忖道：「領我去見祁公。」
……
……
兩人來到百順衚衕名為白玉苑的清吟小班門前，袍哥敲了敲竹門，內裡一名獨臂漢子拉開一條門縫：「何事？」
袍哥抱拳道：「前來拜會祁公。」
漢子當即要合上竹門：「祁公不在三山會主事了，請回吧。」
袍哥抵住竹門，笑眯眯道：「我梅花渡的東家來了，祁公也不至於如此不給面子。」
漢子冷眼打量袍哥身後的陳跡：「可是那位放元城回景朝的武襄縣男？那便更不能見了。」
陳跡忽然開口說道：「帶話給祁公，我有一個方子，可使御前三大營傷卒不生壞疽，免受痢疾、霍亂之害。」
漢子一怔，將竹門徹底合上。
一炷香後，竹門重新開啟，漢子低聲道：「武襄縣男，祁公有請。」
袍哥跟在陳跡身後進門，笑著拍了拍漢子的肩膀：「下次機靈點，能拒絕我東家的人可不多。」
漢子忍著一口氣，卻沒發作。
陳跡順著通幽曲徑跨過一座漢白玉橋，正看見祁公坐在池子邊上，缺了食指與拇指的左手託著一捧紅蟲，右手捏了點丟進池中，引得池中魚久聚不散。
只是這白玉苑裡養得並非錦鯉，而是一池子黑魚。
不遠處還有一座亭子，亭內桌案上擺著筆墨紙硯。
陳跡站在不遠處拱手道：「祁公。」
祁公頭也不回，只慢悠悠道：「武襄縣男客氣了，您有爵位在身，該是我等市井小民向您行禮才是。」
陳跡不願與其糾纏寒暄，直白道：「祁公若是對在下放走元城有氣，往後彼此井水不犯河水就行。只是不知，若能使御前三大營的好漢在戰場上少些壞疽，他們能少死幾成？」
祁公轉頭看他：「武襄縣男可不要說大話。我御前三大營兵勇半數不是死在景朝賊子刀下的，而是受了傷、化了膿，生生病死的。你若能有這種方子，我三山會為你赴湯蹈火一次又有何妨？」
陳跡走進一旁涼亭，抬手寫下數百字：「三山會依此法制備大蒜素，塗抹傷口處可保兵勇傷而不爛，得了痢疾與霍亂便口服，七日可解。製備大蒜素過程複雜，祁公有不懂的可來梅花渡尋我，我手把手教一次。」
祁公起身來到桌案旁，默默看了許久：「我怎知是不是真的？」
陳跡平靜道：「祁公也知道我晨報經世濟民的名聲，您若不信，也不會放我們進來了。」
祁公捋了捋鬍子：「武襄縣男想給韓童帶什麼話？」
陳跡篤定道：「我有辦法救他女兒，讓他來見我。」(本章完)