西北角為龍鳳喜床，床上掛著五彩紗百子幔，上繡百子圖，喜床上鋪紅緞龍鳳炕褥。
東暖閣是皇帝與皇后成婚之地，之後便留著這裡的陳設不變，用於帝后同寢。
時隔二十六年，似乎一切都變了，只有這裡依然保持著當年成婚時的模樣，紅得喜慶又沉重。
皇后來到影壁旁，木架上掛著她成婚當日所穿的鳳冠霞帔，有些陳舊了。
她抱著烏雲，踮起腳去摸鳳冠上的東珠：「連東珠都黯淡了。我還記得清楚，當初做這鳳冠時，禮部說該做九龍四鳳，他偏要十二龍九鳳；還有這博鬢，禮部說只能用六扇，他偏要加到八扇；再說這霞帔，禮部說只能繡龍紋，他偏要繡龍鳳紋……往日也不曾見他如此仔細，還過問這種小事。」
元瑾姑姑神色複雜：「姑娘，您早該與陛下說明白的，您對靖王只是對兄長的仰慕，心裡裝得還是陛下啊。」
皇后避而不答，只展顏笑道：「元瑾姑姑好久沒有這麼喚我了，我記得小時候您總這麼喚我的。姑娘，別爬樹了。姑娘，該吃飯了。姑娘，你怎麼又把教書先生氣成這樣……那會兒多好啊，結果進了宮，您也變刻板了。」
元瑾姑姑啞然無語。
皇后輕撫錦繡，背對著她輕聲感慨道：「多少女子夢寐以求、求而不得的鳳冠霞帔啊……元瑾姑姑幫我取筆墨來吧，我要寫一封懿旨。」
元瑾姑姑不肯離開皇后半步，轉頭對東暖閣外高聲道：「取筆墨紙硯來。」
片刻後，女使抬著一張桌案過來，皇后把烏雲放下，摸了摸它腦袋：「乖烏雲，出去玩。春桃，抱它去吃點心，它晚上只吃了一塊魚肉，肯定沒吃飽。」
待春桃離去，皇后站在桌案前斟酌許久，最終提筆寫下懿旨，每一筆都寫得認認真真，字跡端莊大方。
等落下最後一筆，她又對元瑾姑姑說道：「元瑾姑姑，取我印來。」
元瑾姑姑遲疑，不願離去。
皇后笑著說道：「就這麼幾步路的功夫，您還擔心我出事不成，您總不能每日都死死盯住我吧。」
元瑾姑姑咬咬牙轉身離去，皇后印信由她保管，旁人不知在何處。
她飛速前往後殿，從床榻下的暗格取來皇后印信，又飛速折返。可回到正殿時，遠遠便看見皇后正仰頭喝下了什麼。
「姑娘！」元瑾姑姑心中猛然一驚。
下一刻，只見皇后翩然倒地，躺在光可鑑人的青金磚上。她的頭髮如扇般披散開來，身邊還散落著一隻白瓷瓶，在青金磚上發出清脆的碰撞聲。
元瑾姑姑高聲呼喊：「宣太醫，快宣太醫！」
她閃身來到皇后身邊，撿起瓷瓶一聞，急聲道：「姑娘，這是誰給你的？你手裡怎會有毒藥？」
「別麻煩了，醫不了的，」皇后面色沉靜，靜靜地看著東暖閣的屋頂：「元瑾姑姑，等你出了宮，記得我說過的，想辦法將永淳公主和她的周卓元合葬在一起。」
元瑾姑姑悲慟道：「什麼時候了還惦記旁人？」
皇后笑著說道：「還有，告訴我爹，我不想進昌平的皇陵，我想葬在有山、有海、有日出、有日落的地方……讓他想想辦法，到時候勞煩你帶我去看看。」
元瑾姑姑泣不成聲，吶喊著：「太醫呢？太醫怎麼還沒來！」
皇后想抬手摸摸元瑾姑姑臉上的皺紋，但已經抬不起來了，她看著東暖閣影壁上的那個鎏金囍字，慢慢閉上眼睛：「至親夫與妻，至疏皇與後……來世不再見了。」
元瑾姑姑撕心裂肺：「姑娘！」
此時，烏雲循聲趕來，在東暖閣的門檻外怔住。它一步一步走到近前，低頭在皇后鼻尖碰了碰，滿眼哀慼。
坤寧宮外傳來腳步聲，四名值夜的太醫拎著藥箱趕來，連解煩衛也衝進來，轄制住坤寧宮內所有女使。
諸人混亂的腳步逼得烏雲左躲右閃，它看著被人群圍住的皇后，默默離開東暖閣，一步三回頭。
最終，它又從人群縫隙最後看了一眼皇后的面容，而後轉身出了正殿，跳上圍牆，踩著琉璃金瓦消失在夜色中。
偌大的紫禁城慌亂到深夜。
直到敲更鼓的小太監低聲報了丑時的更，坤寧宮內的燈火才熄滅。
吳秀捧著一張宣紙急匆匆來到仁壽宮外，這裡沒有點亮燈火，只能藉著月光依稀看見寧帝正坐在紗幔後閉目打坐。
吳秀大步跨過門檻，跪伏在御座前，雙手託舉著那張宣紙低聲道：「陛下，皇后娘娘賓天了。除了元瑾姑姑，內臣已將知情者盡數杖斃，薛貴妃軟禁翊坤宮，不會叫外界知道發生何事。」
紗幔之後，御座之上的帝王並未回應。
吳秀繼續說道：「內臣明日便讓人將薛家罪證悄悄交予胡家，以洩憤懣……胡家看重的那位兵部郎中王旬，遷升兵部左侍郎的聖旨也擬好了。」
寧帝仍未回應，只有紗幔輕輕晃動。
吳秀等了許久，又說道：「皇后娘娘還留下一道懿旨。」
寧帝終於緩緩開口：「念。」
吳秀低頭，藉著月光念道：「凡我寧朝男兒迎親之日，不論舉人、秀才、匠戶、農夫，皆可借九品朝服、戴烏紗、配革帶，即為新郎官。凡我寧朝女兒出閣之日，無論公侯千金、市井閨秀，皆可鳳冠霞帔……」
他說到此處，悄悄抬頭看去，那紗幔後的寧帝如天上神祇，看不清喜怒。
這封懿旨，不曾伸冤，也不曾抱怨，隻字不提未來，也隻字不提過去，隻字未提自己，也隻字未提寧帝。
不知過了多久，寧帝沙啞道：「準。」(本章完)