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陳跡穿過正陽門的城門洞，只聽正陽門大街旁的酒肆喧鬧、人生鼎沸。
來到八大胡同，又見人頭攢動。按理說八大胡同平日裡就算熱鬧，也不至於摩肩接踵，他尋人打聽了一下，才知道今日百順衚衕要選花魁，當家的行首都要出來表演才藝。
他顧不上湊熱鬧，徑直來到梅花渡，遠遠便看著袍哥在梅蕊樓憑欄處抽菸鍋，默默守著自家生意。
陳跡上了頂樓，隨口問道：「袍哥今日怎麼沒去過中秋？」
袍哥笑了笑：「東家說笑了，服務行業哪有節假日，這便是最忙的時候。」
服務行業。
節假日。
這兩個詞聽得陳跡一陣恍惚。
袍哥笑著解釋道：「我前陣子也想學著寧朝人說話，可後來覺得一旦忘了鄉音，也許就把家給忘了，索性不改……東家怎麼沒去過中秋節？」
陳跡搖搖頭：「沒時間過中秋了，先前安插進漕幫的人如何了，可見過韓童？」
袍哥抽了一口煙鍋，詳細介紹道：「這漕幫倚河而生，半官半匪，條條框框極多。總舵主韓童之下有‘四梁八柱’，四梁八柱下還有分舵‘瓢把子’，瓢把子下還有分堂‘堂主’，堂主下才是漕丁、縴夫、碼頭工。」
「當三年漕丁才能升堂主，當五年堂主才能當瓢把子，當五年瓢把子才有可能成為四梁八柱，到了四梁八柱才有機會見到韓童……韓童也知道很多人在找他、想他死，所以咱們的人到今天都沒見過他。」
說到此處，袍哥用小拇指撓了撓頭皮，抱怨道：「一個漕幫搞得跟評職稱似的，一點也不江湖。可偏偏就是這些規矩讓外人死活滲透不進去，得熬。」
陳跡皺眉問道：「若想混進漕幫，還得留意什麼規矩？」
袍哥回憶道：「得先學會他們的黑話，船是‘漂子’，糧是‘沙子’，官府叫‘水蚊子’，殺人叫‘洗河’，分錢叫‘下雨’。他們這一套黑話和綠林還不一樣，複雜得很。東家是想混進漕幫裡去？那隻能先當三年漕丁，而後混進風信堂或者執法堂，風信堂收攏江湖情報與官府動向；執法堂則執行幫規，對內懲戒，對外廝殺。」
三年是一個坎兒，陳跡等不了三年。
此時，對面寒梅樓燈火通明，有歌姬的聲音飄搖而來。
陳跡不解：「袍哥，你說朝廷為何如此想殺韓童？便是我開出那麼好的條件都不管不顧，就是要韓童這個人，他到底惹了什麼事，亦或是身上到底藏著什麼秘密？」
袍哥搖搖頭：「那就不知道了。我聽說漕幫有三條鐵律：私通外幫或官府，出賣漕運路線、水位秘圖者，沉河；劫掠正兌漕糧者，點天燈；姦淫兄弟妻女、私吞鉅額公銀者，三刀六洞。還有四條金科：河上行船，見印放糧，只認總舵主韓童一人印信；分段負責，過界拜山，各分舵管好自家河段，船隻過境需向當地繳納河禮……」
袍哥說到此處，轉頭看向陳跡：「朝廷是不是想要韓童手裡的河圖？漕運水深不一，有些地方能行船，有些地方容易擱淺，我聽說這大運河上每年光擱淺的船隻就有上百艘，只要你知道暗礁和淺灘的位置，就能去船上當個月俸六十兩銀子的大副。」
陳跡皺眉思索，只是為了河圖嗎？若只是為了河圖的話，多尋些經驗老到的船工也能拼湊出來。
袍哥試探道：「東家要抓韓童？」
陳跡沒有回答。
他也沒想好到底要不要抓……那畢竟是白鯉郡主的親生父親。郡主的親生母親雲妃已被他親手所殺，且不論為何而殺，若他再親手抓了對方的父親，他在白鯉面前又該如何自處？
等等。
陳跡想起烏雲曾在鍾粹宮外說過，皇后也想要幫白鯉脫困，還說過「漕幫啟用了幾個早年安插在宮中的小太監偷偷幫助郡主，其中一人叫徐希，是尚衣監的，偷偷給郡主送過一盒胭脂」。
漕幫是否也在暗中謀劃救走白鯉的事？不知他們有沒有辦法？
陳跡深深吸了口氣：「袍哥，你親自走一趟漕幫，說洛城故人有要事相商，請他出來一見。」
袍哥磕掉煙鍋裡的菸灰，拎起自己的黑布衫披在肩上：「我這就去。」(本章完)