梁氏遲疑片刻：「回家主，陳跡所言屬實，賤妾曾替他保管。」
陳閣老點點頭：「那便一併歸還吧。」
梁氏咬了咬牙說道：「回家主，眼下還不了。」
陳閣老凝視而去：「哦？」
梁氏低聲解釋道：「不是賤妾不肯還，而是這些產業尚需交割，倉促之間也交不了。正好陳跡業已成年，賤妾正為他尋一門合適的親事。待到他成親時，便以這些產業，再添賤妾手中天寶閣、寶相書局、昌平五百畝良田為其家資。陳跡雖是庶子，我這做嫡母的不能讓他在妻家抬不起頭來才是。」
陳閣老思忖片刻：「可。」
說罷，他頭也不回的上了文膽堂外備好的轎子。
……
……
文膽堂內，陳禮治沒急著走，反倒一屁股坐回椅子上，手指一下一下敲著椅子扶手，低頭沉思。
陳禮尊看向陳跡，緩聲道：「你且放心，我陳家是個講道理的地方，不會叫你平白遭了委屈。往後若再有此事，你便第一時間去孝悌苑尋我。」
陳跡拱手道：「多謝大老爺。」
陳禮尊笑著拍了拍他肩膀：「家主都說了你列入族譜是早晚的事，不必再像下人一樣喊什麼‘大老爺’，喚我大伯即可。」
陳跡想了想，再次拱手：「多謝大伯。」
陳禮尊思忖片刻說道：「要不然你還是搬來拙政園吧，我……」
陳禮欽驟然上前一步：「兄長，陳跡是我三房的人，哪有搬去拙政園的道理？我等還有事，先行告退了。」
說罷，他拉著陳跡便走，沒再給陳禮尊說話的機會。
一場陳家堂議，終於散了。
此時，椅子上的陳禮治忽然抬頭，故作好奇道：「兄長，你都出發去塘沽了，是誰給你喚回來的？」
陳禮尊撫了撫身上的官袍，氣定神閒道：「自是家中下人見有不平事，立刻動身去與我報信。怎麼，二弟想要查一查？」
陳禮治笑了笑：「不敢。兄長趕緊動身吧，不然遲了，今晚只怕到不了塘沽。」
陳禮尊轉身離去。
待文膽堂裡走得乾乾淨淨，陳禮治忽然哈哈大笑起來：「他孃的，薑還是老的辣，竟被老頭子狠狠算計了一把。」
陳問德疑惑：「父親這是何意？」
陳禮治收斂起笑容望著文膽堂外徐徐說道：「家裡哪有下人敢隨意靠近文膽堂？這分明是老頭子和陳禮尊那窩囊廢聯手演了一齣好戲。先使陳跡與三房離心離德，再由老大出面收買人心，順帶還削了削我二房、三房的聲勢……看樣子，他們是真想讓陳跡過繼到大房去，為此煞費苦心吶。」
陳問仁見所有人都走了，也跨進文膽堂來：「父親，他們這是圖啥？要過繼，直接過繼不就好了，費這麼多事做什麼？」
陳禮治斜睨他一眼：「蠢貨，他們要的又不是什麼阿貓阿狗，而是一個與他們同心同德的子嗣、一個與本家斷得乾乾淨淨的子嗣。若是隻想要個兒子、孫子，去旁支隨便找個過繼不就行了？過繼一百個都沒問題。可問題就在這，不管是過繼誰來，對方都不會徹底忘了親生父母。」
陳禮治感慨道：「血緣親情最難斷，得拿鈍刀子，一刀一刀的慢慢割。割得你疼痛難忍，割得你想起這親情就鑽心的疼，才能斷。」
陳問仁疑惑道：「找個孤兒不就行了？」
陳禮治拿起手邊茶盞，將盞中餘茶潑在其臉上：「老子怎麼生了你這麼個蠢貨？這偌大陳家是隨便來個人都能接的嗎，不僅得有能力、魄力，還要有腦子。你以為老頭子為何專門去一個個翻閱固原的奏摺，陳跡這小子入他的眼了。若放三年前，老頭子根本不會放陳跡去洛城。」
陳問仁抬手抹了抹臉上的茶水與茶葉，低頭不語。
陳問德疑惑：「父親，既然他們已決定過繼陳跡，為何沒讓梁氏直接將產業還給陳跡？不是正好帶著去大房了嗎？」
陳禮治看著面前的兩個兒子，長嘆一聲：「那點產業在陳家面前算個屁，不過是幾間鋪子、幾百畝良田而已，便是我二房每年鬆鬆指縫漏出來的也比這多，老頭子能看在眼裡？老頭子在意的是，這些產業一旦給陳跡，陳跡便不好控制了……陳跡可以有錢、有產業、有權勢，但必須由大房給，懂了嗎？」
陳問德拱手道：「懂了。」
陳禮治見陳問仁不吭聲，一腳踹在他小腿上：「老子問你懂了嗎？」
陳問仁彎腰揉著小腿說道：「懂了懂了！」
陳禮治看見這小兒子氣便不打一處來：「丟人現眼的東西，若再讓我聽說你去八大胡同，腿給你打斷。還有那勞什子小梨花，老子今日就遣人買下她給福王送去，你他孃的趁早斷了念想。」
陳問仁欲言又止。
陳禮治揮揮手：「滾！」
陳問仁趕忙退出文膽堂。
陳禮治坐在原處捋了捋鬍子，自言自語道：「奇怪，我當初費那麼大勁把陳禮欽調去洛城，誰給他調回來的？」
陳問德低聲問道：「父親，那個陳跡……」
陳禮治微微眯起眼睛：「留不得。老子今日才瞧出來，三房那羊圈裡，竟然養出了一條狼崽子。」