羽林軍護送下，高麗世子由皇極門左側穿過皇宮。
遠道而來的世子忍不住打量宮禁，一副心馳神往的模樣。
鴻臚寺官員在一旁提醒道：「世子，莫要東張西望。」
高麗世子感慨：「如此宏偉之皇宮，怎能忍住不打量呢。我原以為，漢城的景福宮已是天底下少有的恢宏之處，可如今見到這大寧皇宮，才知曉，何為皇權天授、天家威嚴。」
鴻臚寺官員聽他這麼說，立馬眉開眼笑不再多管：「那是自然。」
繞過皇極殿、中極殿，眾人在建極殿外候旨，等寧帝升座。
陳跡無聲打量周圍，思忖著烏雲從昨夜進了宮禁便下落不明，如今會藏在哪裡？是遇到什麼危險，躲藏起來了蟄伏不動嗎？
正當此時，東側又走來一隊甲士，對方頭盔上插著紅色雉尾，手中拿著火銃，龍行虎步。這一隊人馬經過羽林軍時，只斜睨一眼便又轉回目光。
齊斟酌小聲豔羨道：「神機營！」
陳跡轉頭看去，打量神機營手銃。這手銃以簡單的前膛、藥室、火門蓋、尾銎（qiong）構成，遠不是後世「槍械」的模樣，更像是一根大號的、奇怪的銅製笛子。
他思忖著，這種手銃終究不如鳥銃的射程和準度，騎射穩定性極低，也不方便……但在防禦陣地阻擊騎兵已足夠有效，一輪軍陣齊射，便是尋道境大行官也未必能全部躲開。
只是，研製鳥銃，倒不如直接跳過鳥銃去考慮燧發槍。中國第一把燧發槍是誰搞的來著，好像是明朝末年一位姓畢的工匠，將其命名為自生火槍……
從手銃到火繩鳥銃，再到燧發槍，陳跡思緒不知飄到何處。
直到一聲聲手銃轟鳴聲響起，他回過神，正看見建極殿門前神機營甲士站列兩排，鳴銃為禮。
一時間煙霧瀰漫，火藥味充斥鼻息。
陳跡再看高麗世子，卻見對方看著手銃，竟是著迷了。
鴻臚寺官員扯了扯世子，提醒道：「世子，該面聖了，記住我叮囑您的，三叩九拜莫要搞錯了，切忌御前失儀。」
高麗世子撫了撫身上的赤羅衣：「曉得。」
下一刻，吳秀從建極殿大步走出，朗聲道：「宣，高麗世子，李懌覲見！」
羽林軍護衛高麗世子走上高高的臺階，建極殿紅牆金瓦，門開五扇，面闊九間。
御屏之前，金漆御座之上，帝王垂目。
世子提起衣襬跨過門檻，而後匍匐在地，三叩九拜：「臣，李懌伏乞聖恩！」
然而就在這高呼聲中，陳跡站在殿外忽然怔住了，瞳孔驟然收縮。
只見金碧輝煌的建極殿最高處，寧帝身穿玄色冕服，端坐在金漆寶座上，看不出喜怒。其居東稍後的位置擺著一張鸞座，皇后鳳冠霞帔，溫和的笑著。
可奇怪的是如此莊重場合，皇后懷裡竟還抱著一隻黑不溜秋的貓！
黑貓穿了一件合身的雲錦衣裳裹著肚子，脖子上還掛著一件小小的純金長命鎖，富貴至極。
烏雲？
烏雲！
陳跡嘴巴微張，若不是他太熟悉烏雲了，幾乎也認不出來對方如今這富貴模樣。
他在腦子裡嘗試構思因果，卻也怎麼都想不明白，烏雲為何會出現在皇后懷裡，諸多疑惑如鯁在喉。
這就是你不回家的原因？
建極殿中，烏雲喵了一聲：「你別老盯著我看，我怕皇后娘娘誤會。」
陳跡：「……」
一旁齊斟酌低著頭，話音從牙齒縫裡蹦出來：「你不要命了，趕緊低頭，轉身面朝殿外！」
陳跡當即收回目光，與其他羽林軍一併守衛殿門，心中五味雜陳。
此時，高麗世子跪伏御前奏表：「海外賤臣今日得以仰見天朝皇帝陛下，恭惟皇帝陛下，德合乾坤，仁並日月。」
御座之上的寧帝並未理會對方的恭維，只隨口問道：「高麗乃首藩之國，不必再說這些客套話了。遠道而來，所為何事？」
高麗世子頭也未抬，伏身道：「賤臣此來，其一，我國連歲凶荒，又遭景朝劫掠，貢馬難備，乞減常貢之半。」
「準。」
高麗世子起身，再叩首：「其二，乞請陛下賜《四書大全》、《五經大全》、《農桑輯要》。」
「準。」
高麗世子再叩首：「其三，景朝接連三年擅起邊釁，以致我國八道瓦解……伏乞速發天兵，拯濟生靈，以存絕祀。」
話音落，當即有一名身穿紅袍的部堂出列，高聲道：「陛下，不可。我朝水軍此去高麗需走數十天海路，抵達時已是風狂浪高之際，實不宜遠洋作戰。」
高麗世子急忙道：「我等小國飽受景朝欺凌，那元襄、陸謹賊子一貫有吞併我高麗之野心，若再無天兵相援，恐國之不復！」
寧帝坐於高位之上：「再議。」
高麗世子面色一喪。
禮部官員手持笏板，輕描淡寫問道：「世子還有何事啟奏？」
高麗世子收斂心情，低沉道：「賤臣懇乞，若無天兵相援，可否察賤臣之至誠，賜五百支火銃，三十門銃炮，救小國於危難。」
建極殿忽然寂靜，朝臣目光齊刷刷看向高麗世子。
片刻後，胡閣老輕聲一咳，一名藍袍官員手持笏板出列：「陛下，不可。若火器贈予高麗，焉知不會落入景朝賊子手中？再者說，火器乃雙刃劍，用不好傷人傷己，神機營尚且需要多年操訓，這火器便是給他們，他們也不會用啊。」
殿外的陳跡一直在聽，他只感慨，一場朝會下來，寧帝根本不用說話，事事皆有人替他回應。
建極殿再次安靜。
此時，烏雲忽然喵了一聲：「小心，我聽皇后娘娘說，這高麗世子的拜帖早就送宮裡了，他拜帖裡最後一個請求是和親。皇后娘娘還說，他先請求賜予火器只是在開天窗，目的可能就是為了使皇帝答應和親的請求。」
陳跡心中一凜，寧帝根本沒有女兒。
更關鍵的是，安靜的建極殿中，烏雲這一聲實在突兀，連高麗世子和朝臣都錯愕著抬起頭來。
所有人看向皇后，皇后只淡定自若的撫著烏雲的腦袋，什麼也沒說。
寧帝微微偏過頭去，竟笑著開口問道：「這狸奴哪來的？黑得像是一團墨。」