寧帝平靜道：「陳家小子凡事思慮再三才開口，生怕說錯話、做錯事、擔錯責，倒是有幾分當閣老的做派，想來有內閣首輔之資。」
此話一齣，繡墩上的四位閣老連忙伏地：「望陛下恕罪，微臣絕無推諉扯皮之意。」
寧帝在紗幔後笑了笑：「各位閣老起來吧地上涼……宣李玄、齊斟酌。」
待二人進了仁壽宮，徐閣老問道：「你們二人是否知曉胡鈞羨與司禮監聯手，以太子為誘餌，伏殺天策軍？」
李玄與齊斟酌相視一眼，齊閣老緩聲：「如實道來。」
然而令人意外的是，齊斟酌剛要開口，李玄搶先抱拳道：「回閣老，微臣不知。」
齊閣老皺起眉頭：「齊斟酌，你來說。」
齊斟酌遲疑片刻：「微臣是真不知道。只聽天策軍大統領元臻當眾說，是龍門客棧掌櫃出賣了太子行蹤，而這掌櫃曾是固原邊軍參軍……但也辭任十餘年了。」
胡閣老終於開口，目光如炬，聲音沙啞：「他人呢？」
「死了。」
胡閣老點點頭：「無從查證之事。」
齊斟酌又道：「元臻是當著許多人面……」
未等他說完，胡閣老不慌不忙道：「敵軍一面之詞。」
齊斟酌語塞。
陳閣老顫顫巍巍起身拱手：「陛下，傳人證吧。」
寧帝在紗幔後搖了搖三山鈴。
下一刻，兩名解煩衛押著一位披頭散髮的青衫書生進來，陳跡看清來人時，怔在原地。
馮先生？
等等，馮先生被收押那方才戴著面具的白龍又是何人……難道這馮先生也不是白龍的真面目？
陳跡感到一陣頭疼。
卻聽徐閣老平靜道：「馮文正，你是什麼身份？」
馮先生跪伏在地，高聲回稟：「司禮監密諜司十二生肖，病虎。」
陳跡心中一驚，馮先生是病虎？
不，不對！
徐閣老又問：「有人上奏說你為伏擊天策軍，行出賣太子一事，可有此事？」
馮先生跪伏在地，悲慼道：「內臣肆意妄為，枉顧國儲性命，死不足惜。」
徐閣老凝神再問：「馮文正，可有人授意行此大逆不道之事？」
馮先生回答道：「無人授意，乃內臣自作主張。」
徐閣老問道：「你與胡鈞羨，誰是主謀？」
馮先生低聲道：「內臣是主謀，向胡鈞羨假傳了內廷衙門的硃批文書。」
徐閣老看向對面：「胡閣老還有何話說？」
胡閣老慢慢閉上眼睛：「沒了。」
紗幔後的帝王平靜道：「擬旨。」
吳秀從門外走來，命兩位小太監抬來桌案，他則在桌案前提筆。
寧帝緩緩說道：「司禮監十二生肖病虎，馮文正偽造司禮監硃批，肆意妄為，然念其殺賊有功，押入內獄，斬監候；固原總兵胡鈞羨視事不明，乃從犯，罰三年俸祿，由正二品龍虎將軍降為正四品明威將軍，降級留任，仍擔任固原總兵一職；固原副總兵周遊亦是從犯，由正三品昭勇將軍降為正六品昭信校尉，任千戶；固原參軍……」
待外廷任用結束，寧帝又說道：「司禮監掌印太監徐文和識人不明，罰俸三年，降三級。固原空出來的副總兵與參軍，張拙，你擬一份舉薦名錄，明日送進宮來。」
張拙拱手道：「是。」
陳跡知道，總兵是官職，二品龍虎將軍是級別，彼此是兩個體系。只要皇帝與閣老們願意，六品武將亦可擔任總兵。
可內廷、外廷一連串降職，聽得他腦子快要燒掉。
他只看出今日是陳家、齊家、徐家聯手向胡家發難，其餘的還得回去慢慢琢磨，亦或是拜託張拙和張夏為他解答了。
可是，馮先生就這麼斬了？
難道馮先生真的只是白龍傀儡之一？對方以馮先生身份去固原主持大局，從一開始就是為了這一刻向胡家圖窮匕見？
此時，張拙拱手道：「陛下，罪臣已罰，功臣尚未論功行賞。」
寧帝在紗幔後起身，慢慢往仁壽宮深處走去：「羽林軍三十五人擢升兩級，李玄、齊斟酌知情不報，功過相抵。乏了，退下吧。」
張拙看著那漸漸隱沒的身影，硬著頭皮問道：「陛下，陳跡呢？固原時，太子曾臨危受命，擢升陳跡為東宮正六品右司衛……」
寧帝頓住身形：「年紀尚淺，再打磨打磨吧，先去羽林軍任個小旗官，教軍械武藝。」
張拙欲言又止。
轉眼間的功夫，正六品的右司衛變成了從七品的小旗官，他看向垂手而立、面色平靜的陳跡，卻最終只嘆了口氣。