在烏魯木齊將抓捕人犯移交公安以後，直升機加油繼續起飛，連夜返回東南駐地。代號「戈壁佩劍」的抓捕行動順利結束，三名目標全部活著被擒，參戰隊員無一傷亡。行動完美的如同特種部隊內部教科書上的經典戰例，為此也受到總部和有關部門的表彰，有功人員也得到了立功表彰。

但是作為第一狙擊小組觀察手的蔡曉春沒有立功。

參加行動的所有隊員都明白，他是因為最後直升機上的那一下。林銳沒有報告上級，所有隊員也都沒有報告上級，這成為參加行動隊員永遠不會提及的秘密。反恐怖戰鬥是殘忍的，什麼情況都可能發生，蔡曉春的行為肯定是違紀的，但是……誰又能說面對這樣囂張的威脅無動於衷呢？何況都是血氣方剛的小夥子？

蔡曉春自己倒真的不在乎。他不是在乎是否立功的那種兵，加上在狼牙特種大隊戰士提幹的機率幾乎沒有，軍功章對於他已經徹底失去了吸引力。他的野性在實戰當中發揮出來，讓恐怖分子都害怕。

而他的連長林銳，則真的開始擔憂。

蔡曉春在晚飯後被單獨叫到連部，他跨立面對林銳，目不斜視。

林銳站在辦公桌後，也看著他：「知道為什麼叫你來嗎？」

「報告！連長說，回來以後要和我談談。」蔡曉春說。

「知道我要跟你談什麼嗎？」林銳厲聲問。

「知道。」

「你說。」

「我對俘虜動手，沒有執行俘虜政策，違反軍規。」蔡曉春脫口而出。

林銳看著蔡曉春：「為什麼你要對解除武裝的恐怖分子使用武力？」

「因為他在威脅我們，連長。」

「他構成實際威脅了嗎？」

「沒有，連長。」

林銳看著蔡曉春：「那你為什麼要動手？」

蔡曉春眨巴眨巴眼。

「因為你受不了這個氣！對不對？」林銳厲聲說。

「是，連長。」

「那我為什麼能受得了這個氣？！」

「因為你是連長，連長。」蔡曉春說，「我不是連長，我考慮不了那麼多。」

「你一輩子不想當連長嗎？」林銳突然問。

蔡曉春眨巴眨巴眼：「我不懂你的意思，連長。」

「山鷹大隊的大隊長單獨跟我電話聊過很長時間，他很關注你。」林銳說，「應該說，作為一個部隊的部隊長，這樣關注一個士兵，是很少見的。他很關心你的成長，也告訴我，你幾次提幹都因為各種原因被耽擱了。」

蔡曉春不說話。

「你該知道，他對你的期望。」林銳提高聲調，「可是你——按照一個解放軍軍官的標準要求自己了嗎？」

「沒有，連長。」

「為什麼？」林銳問。

「因為…我留在狙擊手連，已經決心放棄成為軍官的機會，連長。」蔡曉春說，「狼牙特種大隊已經沒有戰士提幹的特例，我必須考軍校。」

「那你好好複習啊？」林銳問，「為什麼自暴自棄？」

「我沒有，連長！」蔡曉春說，「我留在狙擊手連，是希望成為最好的狙擊手！」

「但是你這個鳥樣子，一輩子都成不了最好的狙擊手！」林銳怒吼，「一個真正的狙擊手，一個真正的刺客，會去對解除武裝的恐怖分子動手嗎？！刺客的真正含義是什麼？」

「俠之大者，謂之刺客！」蔡曉春回答。

「你背的很流利，怎麼就做不到？」林銳問。

蔡曉春不說話。