最可怕的是，他們有龐大的體量。在吸收了游牧部落的後勤補給模式後，他們能夠呼叫的軍隊數量大大增加，這些都給波斯帶來了龐大的壓力。
想及此處，即便內心再驕傲，塔姆也不得不承認，夏國的文明水平，至少與波斯在一個層級上，而強大之處，尤有過之。
遠處傳來了腳步聲。
不一會兒，那位太常寺的主簿帶著一位舞姬走了過來。
主簿說了幾句話，然後便退到旁邊。
「在下一幕排練開始之前，儘快結束。」翻譯說道。
塔姆連聲感謝，然後看著那位舞姬。
他還沒說話，對方就急切地說道：「我是來自怛羅斯法赫德家族的索拉雅，你能帶我回去嗎？」
「恐怕不能。」塔姆說道。
對方有些絕望，不想說話了。
「你受到虐待了嗎？」塔姆問道。
「沒有。」索拉雅搖了搖頭，隨後又說道：「但我目前的處境就是虐待。從一個貴族變成了奴隸，這就是最大的虐待。」
「很抱歉，我無法將你帶走。」塔姆說道。
「那你還能做什麼？戰場上吃敗仗？讓自己國家高貴的女人變成別人的玩物？」索拉雅嘲諷地說道。
塔姆沉默。
法赫德是波斯一個歷史悠久的家族，可追溯到帕提亞時代。但居住在怛羅斯的「法赫德」們，撐死了算是這個榮耀家族的遠支罷了，遠遠談不上高貴。
但索拉雅的話還是讓塔姆有些破防，因為人家說的是事實。
他們迎接著一場又一場失敗，什麼都做不了。自詡文明高貴，到頭來不還是低三下四來求人？
「你來多久了？覺得這個國家怎樣？」沉默半晌後，塔姆突然問道。
許是氣消了，許是絕望了，索拉雅最終還是回答了塔姆的話：「我來洛陽三年了。就我所知，這是一座龐大的城市，可能也是世界上最大的城市，居住了十萬人以上，可能有十五萬。如果算上居住在城牆外面的，那隻會更多。城市非常乾淨整潔，管理良好，物資充裕。居住在裡面的人，一方面很有禮節，一方面你又可以從他們眼底看到暴力、嗜血的成分，可能還有一些色情。其他城市我沒去過，但我想應該差不多。這個國家從上到下都是崇尚暴力的野蠻人，只不過他們披著一張文明的皮罷了。」
「有沒有可能，你能見到的都是武人？」塔姆問道：「據我所知，那些殺戮成性的人喜歡盯著女人看，即便他們的皇帝在場。」
索拉雅仔細回想了一下，不確定地說道：「可能吧。但我不認為其他人有什麼不同。這個國家經歷了一百多年的殺戮，沒有一個正常人，甚至和古籍中記載的習性都大為不同。這不是我說的，事實上我認識一些夏國舞姬，她們也認為溫文爾雅的英俊郎君已經不存在了。對了，你們來這做什麼？」
「我們為和平而來。」塔姆不方便透露太多的事情，只能簡略說道。
索拉雅有些想笑，但還是帶著一絲希冀地問道：「你們準備付出什麼代價？」
塔姆一窒。
是啊，連女人都知道要付出代價才可能換來和平，使團裡的一些人還心存妄想，覺得可以通過語言的藝術來達成協議，這是何等的天真？
「沒想過？」索拉雅絕望了，直接轉身，臨走之前說道：「我可以給你們一條建議，我父親戰死之前對我們兄弟姐妹們說過的話。」
「請講。」塔姆說道。
「扇子驅不散大霧。」說完，她便走了。
塔姆愕然良久，真是一個性格十足的——好姑娘。
「扇子驅不散大霧」是一句大食諺語，各個民族應該都有類似的話，很好理解：實力差距太大，別瞎想了，現實點吧。
舞樂排演持續了一整個下午。
塔姆心不在焉地看著，時不時能感受到索拉雅投過來的仇恨的目光——可能還不止一個人，因為被俘虜了太多貴族小姐了。
他有些羞愧，差點回到房間，把這種心情記錄在《胡大之鞭》內。
不知道為什麼，他想起了一路上薩曼尼那充滿悲哀、仇恨、嘲諷的目光。他突然想和這個人談談，或許能從他那裡得到一些珍貴的建議。
傍晚時分，厄爾布魯士回來了。
「做好準備吧。」他說道：「三天後，我們就會被召見了。」
「無上皇帝召見？」塔姆問道。
厄爾布魯士一愣，道：「無上皇帝？呃，對，就是他，紹伊汗。」
他不清楚塔姆為什麼改口了，但這不重要。重要的是，該怎麼盡力周旋，為波斯爭取到最體面的結果。
賠款割地是不可能的，哪怕再打一百年也不可能，大維齊和埃米爾都承受不起這樣的後果——至少不能落實在紙面上。
這個時候，厄爾布魯士就有些怨恨無能的將軍們了。
你們戰敗的後果，卻要我們來承擔。