朱十一特地歇了一天，帶著新婦，跑到城裡去看熱鬧，順便買了幾頭羊回來——這也是媳婦的要求。
她親自動手，在後院搭了一個簡陋的羊圈，把幾頭瘦骨嶙峋的羊養在裡邊，悉心照料。然後又從孃家抱回一隻小狗，養在羊圈邊。
不知不覺間，這個曾經空空蕩蕩的小家竟然多了幾分生氣。
朱十一打鐵間隙休息的時候，經常不知不覺傻笑起來。正在給菜畦澆水的媳婦看見，也跟著輕笑。
此時無聲勝有聲，小夫妻兩個雖然言語不通，但都能讀懂對方的心意。
「十一郎，王師又回來了。」週四郎一把推開大門，大聲道。
「哦？」朱十一猛地起身，問道：「這次帶回了什麼好東西？」
週四郎也是河陽人。
他爹在懷州衙門裡當個幫閒，經常到師傅朱三的鐵匠鋪子裡收貨，大家很熟了，也是一起上路來西域的。
他從小學的算術，會算賬，於是在衙門裡謀了個吏職，與朱十一身份不一樣。
但到底是同鄉，不忘舊情，兩人關係很好，都落腳在一個村子裡，經常來往。
「聽說有幾百車財貨，都是從拔汗那集市上搶來的，快去看看吧，說不定能淘換點有用的東西。我看你這家，還缺點擺設。」週四郎笑道：「我聽人說，有那波斯匠人做的燭臺，弟妹晚上熬夜縫補，沒個燭臺實在不方便。」
「我家哪用得起蠟燭？」朱十一連連擺手。
「唉，我說十一郎，你好歹看看你的身家，十里八鄉哪還能找得出比你還出挑的鐵匠？」週四郎嘆道：「若不想用燭臺，還有銅燈。地毯總需要的吧？燈架總要吧？剪刀呢？對了，還有很多皮子，冬天最好有一身皮裘，不然太冷。」
「貴嗎？」朱十一有些心動了，問道。
「不貴。給糧食就行。」週四郎說完，又賤兮兮地笑了兩聲，道：「聽聞還有拔汗那的官家小娘子，我尋思著去買一個回來。」
朱十一搖頭失笑，道：「我去搬兩袋麥子，有車嗎？」
「驢車早就借好了。快走。」週四郎說道：「唉，說到驢車，你也可以買頭驢啊。」
「先去看看再說。」朱十一對媳婦比劃了兩下，沒想到媳婦拉著他的手，要一起去。
「唉，走吧，一起去。」朱十一拗不過媳婦，拉著她的手一起出門了。
※※※
赤水河（喀什噶爾河）畔，羊已經多得塞不下了。
忙完秋播的民夫們被徵發起來，大肆殺羊宰牛，製作肉脯。
綠洲農業的承載力就這樣。即便已經盡全力準備草料了，無奈西征大軍送回來的牲畜越來越多，不可能全養活，於是只能宰殺一部分了。
風乾後製成肉脯的話，能夠儲存很長時間，明年春天新移民抵達後，這些都可以拿來作為他們的口糧，能大大減少穀物的消耗。
疏勒百姓們也不是白乾，事實上可以保留一小部分作為工錢，故人人開顏，盡心竭力。
同時，他們心中的畏懼也更深了一層。
公駝王沒能打得過波斯人，屢戰屢敗。
薩圖克更是沒用到投靠了波斯人，也是個不成器的傢伙。
如今看來，只有無上可汗最厲害。
他打敗了薩圖克，佔領了大回鶻國的都城，甚至還進一步西征，擄掠回了大批財物、牲畜、糧食甚至奴隸。
有這樣威猛的大汗在，最好把那些有的沒的的小心思收起來，免得自取其辱。
西域的天，終究變了。
河畔的驛道上，行來了許多馱馬、駱駝。
正在殺羊的百姓們抬起頭看了看，隨後又低下頭繼續幹活。
那是中原來的商人，這些日子看多了。
商人逐利，只要你給夠錢，他們什麼都能給你送過來。
無上可汗攻佔喀喇沙的時候，繳獲了大批金銀財寶。大汗不愛財，除賞賜臣下、勇士們外，大部分給了商人，讓他們想辦法運糧過來。
商人們聞風而動，有的去高昌甚至更遠的地方運糧，有的頭腦靈活，向東跑去于闐買糧，結果於闐的商人們也知道了，紛紛運糧過來，換取財貨——老百姓不是不願意千里甚至萬里運糧，關鍵是不能白嫖。
商隊在城北的一處空地上停下了，離這邊不遠。
留守疏勒的官員們仔細查驗從駱駝背上卸下來的粟麥，稱重入庫。
商人們則開始檢查貨物，當場估值。
貨物種類很多，原本說好的是疏勒王宮內的財寶，現在又多了不少從西域發運回的戰利品。
最絕的是，商人們什麼都收，連突厥、斯拉夫奴隸都肯開價，真真是讓人大開眼界。洛陽、長安的那些貴人們，到底過的是一種什麼樣的糜爛生活啊！
有人殺著殺著羊，心裡就像長了草一樣，始終平靜不下來。
他們直起腰，下意識看向西邊。
無上可汗為什麼不在疏勒徵兵呢？我也可以為大汗拼殺啊！這整天頂著烈日種地的日子，實在太難熬了。真不如去西邊搶一把，搶夠了就回來繼續種地。
大風揚起了沙塵，籠罩著整個天地。
邵樹德西征拔汗那所掀起的風暴，才剛剛刮到疏勒。但在不經意間，他的印記已經深深地鐫刻在了這片綠洲之上。
他是天生英明的無上可汗。鐵蹄踐踏之處，從來都是由表及裡的征服。