整個夜晚，契丹人發起了四次攻勢，全部以失敗告終，當二十五日的晨曦在東方亮起時，阿保機不得不認真考慮，繼續死磕下去有無用處了？
釋魯看了一下憔悴無比的侄子，暗歎原來一個人在不同階段，形象變化會這麼多。
曾經的阿保機，年少有為，率軍征討四方。
打室韋人，拓地數百里，逼得室韋部落要麼臣服，要麼遠走他鄉換草場。
打韃靼人，逼得他們加快了西遷的步伐，遠離契丹八部的威脅。
打烏古人，逼得他們內部分裂，至少一半以上的氏族臣服——烏古部的牧場，在今呼倫湖一帶。
霫人、六部奚及其他一些零散部落，更是成為契丹的奴隸。
就連海東盛國渤海，也被撕咬下了很大一塊，岌岌可危。阿保機曾經笑言，他要在數年內吞下渤海西京，到鴨綠江邊釣魚。
那個時候的侄子，威風凜凜，光彩耀眼，每個人看到他，都恨不得頂禮膜拜。
但這才過了幾年，阿保機就是這麼一副焦慮、消沉、憔悴的模樣，信心也不是很足了，章法也有些亂了，似乎再也找不回往日的感覺了。
到底是契丹八部的日漸強大，讓阿保機趕上了，進而成就了他，還是阿保機成就了契丹八部呢？或許都有吧。
「阿保機，西南方那個寨子，守將李從璋負傷，眼下兵數不足兩千，或可試一試。」釋魯突然說道。
阿保機聞言心下一動，但最終還是搖了搖頭，道：「不用了。」
釋魯有些不忍，侄子受到的打擊看樣子不小。
不過，阿保機卻是勉強一笑，道：「我已經想明白了，契丹確實沒有與夏國正面相抗的實力。如今只有一個辦法了——」
「什麼辦法？」釋魯似乎知道阿保機的選擇，嘆息著問道。
「跑！向北跑！有多遠跑多遠！」阿保機痛苦地說道：「跑得遠遠的，跑到夏人的補給線超過兩千裡，再也支撐不起，再沒興趣對契丹動手了。屆時我會遣使入朝，奉表稱臣。夏人若不願追，或會答應，如唐初故事。」
釋魯沉默片刻，突然問了一句：「阿保機，你可知夏人此番為何以步軍為主力？」
「他們的騎兵不適合草原征戰，故以步軍為主。」阿保機不假思索地回答道，但剛說完，卻下意識皺起了眉頭，似有所覺。
釋魯搖了搖頭，道：「恐怕沒這麼簡單。此事，我也是最近才想明白的，特別是匣馬葛從鄚頡府傳回訊息後，我恍然大悟。」
阿保機幾乎在同一時間想到了，慘笑道：「邵樹德好胃口！好氣魄！」
竟然出兵之前就吃著碗裡的，看著鍋裡的，可笑渤海還出兵助紂為虐，接下來大難臨頭的就是你們了。
「所以——」釋魯嘆了口氣，上前摟住了侄兒的肩膀，道：「撤吧。從勻德實、帖剌兄弟開始修築城池、耕種糜子、冶煉鐵器開始，至今不過三代人，便有了如今偌大的局面。如今儲存實力要緊，只要契丹八部還在，大不了再花三代人時間強大起來。而且，夏人走後，我們還可以回來，牧場沒有長腳，它跑不掉。甚至於，接下來夏人如果攻伐渤海，咱們還有反敗為勝的機會。」
「伯父，你是說……」阿保機心中一動。
釋魯輕輕頷首，道：「已是六月下旬了，再過兩個月，天氣轉寒，夏人倉促退兵，一片混亂，這不是天賜良機麼？」
唐人有詩云「胡天八月即飛雪」，雖然不是每年八月都飛雪，但進入深秋後，天氣變得惡劣是肯定的。夏人可不一定能適應草原的苦寒氣候，霜一打，雪一下，寒風一吹，十幾萬兵馬匆匆離去，正適合契丹輕騎追擊。
「伯父老成持重，才華遠勝於我。」阿保機真心實意地說道。
如果不是老了，伯父可能會創下比我更大的成績吧？生不逢時，說的就是伯父這類人吧。
「大汗、于越。」海里、欲穩二人突然走了進來，欲穩神色焦急，大張著嘴巴，正欲說些什麼。
海里不動聲色地拉了拉他的手，道：「大汗，曷魯從遙輦城傳來訊息，與夏人數次大戰，均不利，請大汗速速撤兵相助，遲恐西樓、越王城皆為賊人所克。」
阿保機還沒來得及說什麼，釋魯卻臉色急變，只見他用探詢的目光看向海里，海里微不可覺地點了點頭。
「曷魯不是這樣的人，這也不是他能說得出口的話。」阿保機發現了海里的小動作，臉色在一瞬間變得十分蒼白，只見他問道：「可是曷魯已全軍覆沒？又或者是，夏人根本沒去遙輦可汗城？」
欲穩看了看阿保機，又看了看海里，不知道該怎麼說。
海里沉默。
「北樓還安全嗎？」阿保機壓抑住心底的焦急，問道。
欲穩一把甩脫了海里的手，道：「都什麼時候了還瞞？有什麼好瞞的？」
說罷，看向阿保機，道：「大汗，數日之前，夏人便突襲了渾河左近的牧場。各部猝不及防，損失慘重。北樓什麼樣，暫不知曉，或不太樂觀。」
阿保機的身形搖搖欲墜。
他關心部眾和牛羊，同樣也關心月理朵。作為契丹最耀眼的天才、八部可汗，三十六歲的他至今沒納妾，只有月理朵一個女人，已經足以說明很多事了。
「撤！」他一刻也不想多待了，下令道。
欲穩得令，轉身離開。
阿保機上前一步，拉住了他的胳膊，道：「我來安排撤退次序，不能亂來。」
海里、釋魯幾乎在同時鬆了一口氣。
為人主者，任何時刻都不能亂了方寸，不能意氣用事、感情用事。底下人把命運交到你手上，是讓你謀定而後動的，而不是感情用事，坑害了所有人。
阿保機，總算還沒昏了頭。