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五月初三這一天，對悶頭行軍的朱全忠來說，可謂晴天霹靂。
長劍軍十將張君練帶少數騎兵夜間突圍，一路東奔至蔡水，沿河尋找之後，又甩脫了定難軍騎兵的攔截，衝進了梁軍大陣之內。
當他從馬上下來的時候，身邊只剩下寥寥十餘騎了。
「廢物！」朱全忠再也壓抑不住火氣，抽出劍來要殺張君練，幸被左右攔住。
尋又仔細詢問作戰細節，聽完之後不發一語，臉色陰沉得嚇人。
敬翔在一旁默默聽完，輕嘆了聲。
長劍軍完了，堅銳軍很可能也完了，匡衛軍完蛋也就在這幾天內。至於佑國軍，離得太遠，更沒可能撤回來。
其實，這個結局是可以預見到的，梁王真的沒心理準備嗎？非也。只不過之前還抱有一絲期望，總覺得他們能撤回來，至不濟，梁王親率七萬大軍西進，為他們解圍，然後一起退回去，重整部伍，再行反攻。
如今期望破滅了，梁王所怒，非長劍軍之覆滅，亦非龐師古撤退失序，更多的是對未來的恐懼和絕望罷了。
哦，對了，七萬大軍也只是名義上的，現在可能已沒那麼多了。
夏賊騎兵一路襲擾，長直、雄威、飛勝三軍頂得住，臨時徵集的土團鄉夫可頂不住。路上除少數為夏賊騎兵攻殺外，還跑掉了不少人。每次賊騎一來，鄉勇總是很容易慌亂，趁機逃散者不知凡幾。晚上紮營時，也有人潛逃，逼得梁王用重典，狠狠殺了一波，這才稍稍止住了這股風氣。
但逃亡者始終沒能絕跡。尤其是那些徵自亳、潁的鄉勇，拼了命地要回家，不想白白丟掉性命。
平心而論，以前徵集而來的鄉勇還是守紀的，也願意拼殺。但時局若此，鄉勇也不全是愚昧之徒，四處戰敗的訊息一傳十十傳百，軍心動盪之下，逃亡之風愈演愈烈，至今已跑散了數千人。
這樣一種景況，別說去為龐師古解圍了，能保住己身已不錯。
能戰之軍不過三萬餘，真的比龐師古多嗎？顯然是沒有的。
大軍很快停了下來，休息一個時辰。
淮軍水師將領周本上了岸，遠遠看到朱全忠，便走了過來。
周本交遊廣闊，與李振隨意聊了幾句，很快弄明白了發生的事情。
他看了一眼敬翔，眼神之中頗多意味，敬翔輕輕搖了搖頭。
周本不放棄，只遲疑了一會，便上前行禮道：「參見梁王。」
「一路上得將軍相助，夏賊不敢侵，功莫大焉。」朱全忠吩咐親兵擺上案几，煮茶。
遠處還有定難軍的遊騎在活動，但梁軍似乎早習慣了，任他們撒歡。只要不靠過來，一般都懶得驅逐。
「大王，有句話不知當講不當講。」周本說道。
「說吧，我還沒死呢。」朱全忠冷哼一聲，道。
「昔年蔡賊薄汴州，兵鋒直逼八角鎮。彼時梁王所領不過四州，亳州叛將謝殷還割據自立，不遵號令。」周本說道：「如此艱險之局，都讓梁王化解了，今不過小挫，又有何憂？」
朱全忠嘆道：「此一時彼一時。以周將軍來看，邵賊比之秦宗權若何？」
「強上許多。」周本老實說道：「邵賊所恃之處，乃關西數十州大體安寧，戶口滋長、錢糧漸豐，可支援其連年征戰而不傷根本。」
朱全忠點了點頭。
在夏軍東出之前，朱全忠就意識到了河南四戰之地的不足，因此一直有意識地將戰火燃燒到別人的地盤上。
從中和三年鎮汴以來，大戰黃巢、秦宗權，除尉氏之戰（尚讓）、八角鎮之戰（秦宗權）是在汴州外，其餘大戰都儘量推到外圍，如陳、許、蔡等地。後來與朱瑄、朱瑾、時溥的戰爭，亦主要發生在外鎮。
每年都有大戰，甚至不止一次大戰，但宣武諸州的農桑卻得到了恢復，不得不說這是梁軍越打越強的根本原因。
但邵樹德比他更離譜。快速整合了關西之後，便不斷東出，最近幾年，更是直接在河南大戰，關西根本之地竟然享有了多年太平。
戰爭，除本身消耗大量物資外，最大的破壞可能就是需要徵集夫子、鄉勇了。夫子離家後，影響農業生產，直接上陣的鄉勇死傷也很驚人。這些民間壯丁的損失是難以彌補的，也是越打越窮的重要原因。
「然梁王亦有汴、宋、亳、曹、單、滑、徐、宿八州在手，尚有精兵五萬餘，豈不比那時強多了？」周本侃侃而談：「殿下還有機會，此時須得鎮定，不可將大軍輕擲。邵賊勝兵十數萬，又有騎軍數萬，氣勢洶洶，此時與其大戰，恐凶多吉少。」
說到這裡，周本壓低了聲音，道：「若長直、飛勝、雄威三軍盡喪於此，曹州朱珍可還會聽令？」
敬翔、李振相對而視。他倆不是武人，沒有那種乾坤一擲的豪情，每日所思，無非是如何在現有局面下輾轉騰挪，勉力維持。梁王曾罵他們只能查漏補缺，出謀劃策，缺乏武人賭一把的勇氣。
敬翔承認這是他性格上的缺陷，只能當謀士，無法做好一個主君。但問題是，你想賭，邵賊面善心黑，老奸巨猾，從來不賭，怎麼賭贏？
他倆之前或許還有援救龐師古的心思，但在知道最新戰局之後，已經不建議梁王這麼做了。
但他們也不太敢在這個時候觸梁王的黴頭，搞不好會死人的。周本幫他們把這話說出來，頓時暗舒一口氣。
兵敗如山倒，可別再賭了。若賭，不妨賭時局變化，別賭戰場上的輸贏了。
邵賊攜大勝之威，屯於許州，堅壁不戰，挫你銳氣。待你最初那一股子勁頭過去後，再遽然殺出，可擋得住？
而且，他還可以招降朱珍、張廷範，甚至是汴州守軍。兩軍相持之時，一個接一個噩耗傳來，怕是不戰自潰，全軍盡降矣。
「殿下，我主不日即克安州，還請殿下愛身，從長計議。」周本言辭懇切，勸道。