「大帥，叛軍於河對岸立寨而守，當得三利。」苦水河東岸，邵樹德與陳誠二人登上高臺，瞭望敵軍營寨。
「何三利？」邵樹德問道。
「一者，據險而守，二者，以逸待勞，三者，堅壁挫銳。」陳誠答道：「有此三利，我軍擊之不易。」
「然今欲擊之，可有良策？」
「大帥胸有成竹，何需問某。」陳誠指向南方，笑道：「盧將軍領武威軍六千餘眾，當為大帥暗手。」
「真是什麼都瞞不過陳判官。某聞陳判官喜讀兵書，古時良將至此，當如何用兵？」
「馬燧討田悅，悅求救於淄青、恆冀。淄青軍東，恆冀軍西，首尾相應。軍不得渡，燧乃於下流，以車數百乘維以鐵索絕中流，實以土囊，水稍淺，諸軍渡。乃造三橋，道逾河水，與悅挑戰。悅率軍四萬人逾橋，鼓譟而進，燧縱兵擊之，悅軍大敗。」陳誠想了半天，舉出了一個例子。
「不太像。」邵樹德道：「武威軍自上游渡河，出其不意，叛軍定心慌意亂。盧將軍再邀戰叛軍，叛軍若敢應，我軍則遣精卒渡河夾擊；叛軍若不應，我大軍可放心過河。叛軍這個營寨，白費力氣！所謂三利，只得一堅壁挫銳罷了。」
「大帥用兵如神，某不如也。」陳誠心悅誠服道。
「馬屁精！」邵樹德大笑。
鐵林軍、經略軍一萬五千餘人已抵達苦水河東岸紮營，而此時也已是四月二十二日。在河西，義從軍、定遠軍陸續抵達靈武縣城外，河西党項被打疼後不敢再出兵，他們已做好了攻城的一切準備。
鐵騎軍使折嗣裕昨日遣人過來稟報，他之前一直在西面很遠的地方放牧，麻痺賊軍。過幾日便會派一部悄悄渡河，打算配合主力部隊夾擊苦水河西岸的叛軍。
邵樹德同意了這個作戰方略。
武威軍已經在苦水河上游悄悄渡河，並向西北方向挺進，離康元誠的大營不過數日行程。在這幾日內，他們這邊還需要和康元誠玩一玩，吸引他的注意力。
二十三日，經略軍一部四千人在軍使王遇的帶領下，北行十里左右，砍伐大木，製作木筏。聲勢還搞得很大，河對岸的叛軍遊騎一眼便看到了。
「軍使，我軍遊騎在對岸遭到圍殺。」王遇登上一座臨時搭起的高臺，眺望苦水河對岸，卻見那邊十餘騎狼狽奔逃，靈州叛軍百餘騎緊追不捨。
「叛軍騎卒大隊應來了，說不定就躲在附近。」王遇說道，同時心裡也有些癢癢，好久沒衝殺了，竟然有些懷念。人啊，就是賤胚！
「繼續打造渡具，吸引敵軍注意力。今夜大張火把，做渡河狀，看看敵軍如何反應。」王遇下令道。
「遵命。」
是夜，河對岸的某處林子裡，拓跋思恭靠坐在一棵大樹上，與侄子拓跋仁福相對無言。
邵賊兵太多了，竟然派了大隊騎卒繞道攻取河西諸縣，定遠軍、懷遠縣、保靜縣皆降。根據剛剛得到的訊息，破醜、米擒部聯軍在懷遠縣北大敗，損兵六千餘人，幾乎全軍覆沒。可想而知，此時河西党項內部爭論得有多激烈，本來出兵就有很多人反對的，現在大敗，反對派的話語權更強，短時間內幾無可能再度出兵了。
「白天聽到的事情不要太放在心上，大丈夫何患無妻？」拓跋思恭看著自己的侄子，嘆了口氣。他的兒子仁慶死於宥州，親族被邵賊囚禁於夏州，又何嘗不恨呢？只是，他能很好地壓抑住恨意，求那一點翻盤的機會，拓跋仁福還年輕，還需要歷練。
拓跋仁福抬頭看了眼自己的伯父，沒說什麼。
他確實壓抑不住憤怒。沒藏妙娥，他真的十分喜愛，萬般滿意，捧在手心裡怕化了那種。可白天聽抓獲的邵賊遊騎說，妙娥竟然已被邵賊擄去，日夜侍寢，每一想到此處，都差點要吐出血來。
以後妙娥怕是還要懷孕，給邵賊生孩子！拓跋仁福甚至自己腦補，挺著大肚子的沒藏妙娥被邵賊攬在懷裡，柔順地淺笑，簡直要把人逼瘋了！
「伯父，邵賊看樣子要渡河，某便要在這裡親手斬下他的頭顱，再把妙娥搶回來。」拓跋仁福語氣堅定地說道：「不殺了他，某心意難平。邵賊若死，定難軍必亂，屆時或有轉機。」
「會有機會的。」拓跋思恭摸了摸腰間的橫刀，說道。
還有麟州折掘氏，日後也要算賬，他們嫁給邵賊的女兒，亦要擄回來。
※※※
「都將，邵賊的遊騎實在太多，斥候散不出去多遠就被搜殺。如此下去，很難摸清他們的動向。」苦水河畔大營內，一親將向康元誠訴苦道：「一馬平川，斥候想藏都沒處藏。不如，將騎卒從北邊調回來，將邵賊的遊騎往外趕一趕，不然都要成瞎子了。」
「不可！」康元誠伸手止住了親將的抱怨，沉聲道：「邵賊在北邊伐木製筏，西渡之意甚是明顯，豈可無備？上萬定難軍，靠拓跋思恭那兩千人可守不住。而且，邵賊還在往那邊增兵，對面大營都空了不少。若讓其得逞，我軍危矣！」
「都將，此或邵賊奸計。」親將勸道：「增灶減灶，立旗撤旗，古來有之，都將當明察。」
「賭不起！」康元誠搖了搖頭，道：「定難軍若渡河，不堪設想，屆時兵臨城下，天知道會發生什麼事。須知李元禮舊部，可沒死光呢。城內那些軍將，你知道哪些是真心順服我等的？萬一事急，你知道他們不會煽動軍士，反戈一擊？萬萬不能令定難軍至城下。」
李元禮敗亡後，妻女落入韓朗之手。韓朗享用數日後，又贈給了康元誠，康元誠玩膩後，扔給了軍士。可前幾日，竟然被人救走了。留後震怒，大索全城，殺了不少人，可至今也沒個說法，反倒弄得人心惶惶。
靈州城裡，還是有李黨啊！
「都將……」親將還要再勸。
「住口！」康元誠瞪了他一眼，斥道：「你在教我做事？速速下去巡營。」
接下來數日，邵樹德令經略軍不斷前出，作勢渡河。叛軍嚴陣以待，三千五百步騎嚴防死守，讓經略軍的「企圖」數次落空。
與此同時，鐵林軍主力也在打造渡具。甚至有一天晚上，還遣數百人乘坐木筏西渡，至河中流為敵軍察覺，一陣箭雨後返回。
面對鐵林軍、經略軍的反覆試探，康元誠大為緊張，認為這是定難軍要大舉渡河的前兆。於是下令士卒們在幾個水流平緩處立柵，造戰樓，屯駐兵馬，日夜嚴防死守。
適逢連日陰雨，靈州軍士們怨聲載道，疲累交加。康元誠根本不管，還令不少軍士離開大營，至城外柵寨處戍守，防止定難軍夜間偷渡。