煉鐵廠的生產，即使在過年的時候都沒有停止過，現在更是十個小高爐同時開工，數百工匠圍繞著忙來忙去。
看著這熱火朝天的場面，周老滿臉自豪地表情，說道：
「大帥，現在我們這些工匠都已經能夠掌握煉鐵的基本技巧了，小夥子們個頂個的都是好手，老漢覺得，我們是不是可以繼續擴大規模，把小高爐的數量擴大到二十個。」
凌風沒想到周老都一把年紀了，竟然會這麼有進取心，心下卻也高興：
「小高爐的數量擴大一倍？那可就是把工廠的規模擴大一倍，煉鐵廠開業才幾個月的時間，規模連續擴大，你們吃得消嗎？」
「大帥放心！煉鐵，最難得就是那些工匠，現在，經過這段時間晝夜不停的開工，這數百個小夥子都已經能夠熟練地掌握基本步驟了。分出一半人來，再換上一半新手，完全能夠維持煉鐵廠的正常運轉。」周老自信滿滿。
凌風稍微猶豫了一下，現在煉鐵廠的生產規模是每天產生鐵五萬斤。
五萬斤生鐵，乍一聽似乎很多，但凌家軍隨著發展，需要鐵的地方越來越多。別的不說，單是一個鐵質的拒馬，就足足有一兩千斤；更不要說隨著百姓的增多，這些人家都是需要鐵鍋、菜刀等工具，以及生產農具的，這也是一大筆開銷；還有鐵城門、鐵柵欄、貼盔甲、精鋼長矛……
用鐵的地方實在是太多了。每天五萬斤，已經漸漸不能滿足凌家軍發展的需求。
對！擴大規模！
反正這裡有的是石炭和鐵礦，這種小高爐煉鐵煉出的質量雖然不怎麼樣，那自己就用數量來補足吧！
想清楚這些，凌風下定決心開口道：
「好！咱們就把煉鐵廠的規模擴大一倍！煉鐵廠是咱們的命根子，所以，可以讓你們率先招收工匠，本帥甚至同意周老您和嚴華招收工匠的順序在凌家軍招收士兵之前，力爭把早盛塬和碎金鎮最機靈、最有頭腦的年輕人都吸引過來。」
大帥一句話，周圍的將領們都是紅了眼睛看著周老，明顯一副羨慕嫉妒恨的樣子。
「大帥英明！這麼重視我們工匠，老漢一定不辜負大帥的期望，把這煉鐵廠給您管理地好好地，爭取在最短的時間內讓每天的產量達到十萬斤以上。」周老激動地連連表決心。
其它將領不高興了，洪金寶率先開口道：
「大帥，這不公平！咱們凌家軍應該最先招收戰士才行啊！怎麼能讓煉鐵廠和閻王寨那群傢伙先招收呢？萬一當兵的好苗子都被他們拔走了，那咱們的新兵豈不是要糟糕。」
洪金寶說話毫無顧忌，這一句話，立刻就把周老等一眾工匠給得罪了。周老立刻開口反駁，兩眼一瞪：
「黑大個，你趕緊給我閉上那張臭嘴，難道你還敢不服老漢不成？」
洪金寶看周老發火，趕緊賠笑說道：
「周老別這麼大火氣啊！您老消消氣，俺老洪只是就事論事，你說俺們當兵的保衛你們的安全，還不該先招人嗎？」
周老卻不領情，繼續吹著鬍子：
「這可都是大帥決定了的事情，大帥英明神武，所做的決定豈是你這憨貨能理解得了的？你趁早少說話為妙。」
「好了，好了！」凌風笑著制止雙方，「煉鐵廠的重要性我剛才已經跟大家說過了，我們凌家軍能夠迅速崛起，在半年的時間裡創下偌大一份基業，最重要的一點屏障就是煉鐵廠。而且，我可以負責人的告訴大家，煉鐵廠的潛力可不光是眼前這些，隨著工匠的增多，等大家都熟練了這個生產過程，並且積累了一定的經驗和物資以後，咱們就可以考慮提高生產工藝，到時候，不光是每天的出鐵量大增，更加重要的是煉出的鐵的品質也會提高。你們想象一下，如果給咱們凌家軍每個戰士都是全套精甲，並且手中的兵器能夠削鐵如泥，那打起仗來是什麼滋味？」
眾人眼睛都是一亮，周老說道：
「大帥，聽您話中的意思，您還有辦法改進煉鐵的工藝，將鐵的質量提高？」
凌風毫不謙虛：
「對！很快我就會著手進行這件事情，咱們煉鐵廠，不光是要生產出大量的生鐵，更是要生產出大量的精鋼。」
「大帥，他們真要是能生產出好的精鋼，我們所有人都用上削鐵如泥的寶刀，那讓他們先挑選工匠，也就無所謂了。」將領們關心問題的角度不一樣。
「豈止削鐵如泥的寶刀，我們還要造火銃，造大炮。我會讓你們逐漸認識火銃的真正威力。」
凌風一番話，說得眾人都是熱血沸騰。
周老等一眾工匠，本來他們能見識到日產生鐵五千斤的小高爐就已經直呼神奇了；現在聽說產量還能夠再高，更重要的是能夠生產出質量更高的精鋼，誰能不興奮？
至於眾位將領，對於火銃的威力，他們一直不寄予多大的希望，不過，大帥說了，要讓每個人都穿上全身的精甲，用上削鐵如泥的寶刀。這話如果換做其它任何人說的話，大家都會認為這是白日做夢；但是，這話是從大帥的口中說出來的，那麼，大家就信！而且是毫無保留的相信！
…………
視察完煉鐵廠，下一個物件就是閻王寨。
現在的閻王寨，已經被改造成了凌家軍的兵器研發和製造中心。
谷口頭道崗，原先閻王寨的大門，已經被一閃純生鐵鑄成的厚厚的大門所取代，大門旁邊，是一個豎著的牌子，上面寫著「星火兵工廠」幾個大字。
星火兵工廠，這就是凌風為自己的第一家兵工廠所取的名字。和星火大學堂一樣，星火兵工廠也取喻於「星星之火，可以燎原」，希望這一個兵工廠的雛形，能夠發展成一個可以製造先進火銃、大炮的巨無霸存在。
星火兵工廠，對與凌家軍來說，可以說是和煉鐵廠同樣重要的存在。
負責防守星火兵工廠的，是小柱子張柱。
和曹汝良一樣，小柱子也是出身於趙家莊，跟瘦猴等從小一塊兒長大，是凌風第一批遇上的那夥流民，在忠誠度上是絕對沒有問題的。
對於兵工廠和煉鐵廠這樣重要的存在，當然是用自己人最放心。
凌家軍第一煉鐵廠和星火兵工廠之間相距並不遠，僅僅十幾裡地的樣子，在地理位置上跟早盛塬呈三角形。
為了保證這兩地的安全，凌風乾脆讓天字營在兩地之間紮營，負責兩頭照應。
這樣一來，不管是生鐵的運輸，還是兩地的防守，安全性都得到極大的提高。
凌風等人到達星火兵工廠的時候，嚴華正跟一群老工匠們爭論著什麼，見到大帥，自然是趕緊行禮。
「哦？瞧你們，臉紅脖子粗的，一個個跟斗雞似的，這是做什麼呢？」凌風笑著問道。
自從嚴華等人到了之後，凌風可沒少跟他們相處。剛開始的時候，大家還非常地惶恐，知道眼前的這個人就是掌握自己全家性命的凌家軍大帥，大家的第一反應就是跪下直呼「山大王」，把凌風搞得很無語。
後來，大家發現這個「山大王」似乎很好相處，不但沒有傳說中的兇悍，反而總是一副笑眯眯地樣子，細心地關照大家的吃喝。慢慢地熟悉了之後，大家知道大帥平易近人，也沒有太多的拘束。
嚴華聞言笑笑道：
「小老兒們正在商量這火銃銃管的問題，我們平時就是這德行，喜歡吵兩句，讓大帥您見笑了。」
「呵呵，沒事兒！技術問題就是要多爭論啊！大家各抒己見，才能在技術上有所突破。一定要記住了，在生產和研究的過程中，每個人都要多動腦筋，多看、多想、多動手，才能發現新問題。」凌風相信古人的智慧絕對不低，關鍵是要想辦法調動起來，他從來就沒有想過僅僅憑藉自己的知識儲備來打造出一片天空來；他想的是，以自己的知識儲備為導火索，點燃古代中國人的智慧和創造力，這樣才能真正在這明末創造出一番奇蹟來。
雖然凌家軍治下現在僅有五六萬人，但很多事情只有從一開始就奠定基礎，以後才能形成好的發展方向。
「火銃樣品還有幾天能夠造出來？」這個是凌風最關心的問題。
「現在我們已經把最難解決的銃管問題解決了。小老兒有信心，再有十天的時間，保證能做出樣品來。」嚴華略一思索，說道。