山下元道走後，羅海和梁少傑也起身告辭，房間裡就剩下李雲天和雷婷兩人。{d}{u}{0}{0}.{c}{c}
「大哥，你是想讓那個山下元道幫你到南洋做生意？」雷婷快步走過去關上房間的門，饒有興致地問向了坐在那裡慢條斯理地喝著熱水的李雲天。
「此人有兩船貨物，又能從海盜的手中逃脫，想必也是一個人物。」
李雲天微微一笑，放下手中的茶杯後說道，「大哥需要他這種熟悉南洋諸國形勢的人來與那些國家做生意，朝廷主導的商貿以宣示恩威為主，得利的是那些前來朝貢的國家，虧的則是我大明的國庫。」
自從洪武帝下了海禁令後，大明與海外的貿易實行的就是「朝貢貿易」，即明朝與海外諸國進行進貢和回賜的貿易。
洪武四年，明太祖將安南、占城、高麗、暹羅、琉球、蘇門答臘、爪哇、湓亨、白花、三弗齊、渤泥以及其他西洋、南洋等國定為「不徵之國」，確立了大明的實際控制範圍。
與此同時，洪武帝還確定了「厚往薄來」的朝貢原則，建立了一套完善的朝貢體系，在這個體制中大明是中央政權，各朝貢國構成中央政權的外藩。
所謂厚往薄來，意思就是海外諸國給大明進貢少量的貢品，而大明賞賜的物品卻非常豐厚。
朝貢貿易的出現，其政治目的遠遠大於經濟目的，當時正值大明王朝建立，經濟逐漸恢復並得到初步發展，國勢蒸蒸日上，因此願意與海外各國遣使通好，壯大國威，同時確定大明的勢力範圍。
值得一提的是，在古代歷史上，國家是否是盛世的重要標準就是「四海仰慕，遣使來朝」，也就是「威德遐被，四方賓服」。
因此，為了吸引海外諸國遣使前來朝貢，洪武帝、建文帝、永樂帝、洪熙帝和宣德帝都實行樂厚待海外諸國貢船的「優值」及「免稅」政策。
大明的朝廷不但每年都要花費大量金錢接待那些外國貢使，而且還對他們帶來的貢品本著「薄來厚往」的原則回贈價值更高的禮品，例如錦緞紗羅、金銀、瓷器和茶葉等等。
而且，對外國貢使使團所帶來的貿易商品，雖然按照慣例有抽分，但通常皇帝都會下特旨進行御免，並由官府出高價收購大部分。
洪武二年，朝廷規定「朝貢附至番貨欲與中國貿易者，官抽六分，給價償之，仍免其稅」。
永樂初的時候，有西洋數國遣使來朝貢，帶有胡椒希望與大明互市，戶部的官員向永樂帝請旨徵胡椒的稅收，但被永樂帝拒絕，下詔道：「商稅者，國家抑逐末之民，豈以為利？今夷人慕義遠來，乃侵其利，所得幾何，而虧辱大體多矣」。
意思很簡單，那就是大明的對外貿易不是以徵稅為目的，要厚待那些從遠方不辭辛苦前來朝貢的貢使，從中徵稅的話根本得不到多少錢，反而有辱大明的聲威。
如此一來，大明在朝貢貿易中就承擔了巨大的財政負擔。
按照朝廷的規定，各國貢使前來朝貢時，不僅市舶司和進京沿途的地方官府都要負責接待、護送，而且到了京師後的接待及賞賜也花費甚巨。
在鄭和下西洋以後，隨著各國貢船及附舶商隊的人數大量增加，明朝廷每年接待貢使的花費也不斷增大，顯得應接不暇。
為了減輕財政負擔，同時也是避免魚目混珠，被那些貪圖利益之徒鑽空子，冒名貢使前來大明撈取好處，永樂帝逐漸對朝貢的國家和地區實行認定資格，頒給「勘合」，也就是發給允許來華朝貢的國家或地區的憑證，沒有勘合的海外船隻不許進入港口。
後來又對貢期、貢船數目、隨船人數、進境路線和停泊口岸等也都做出規定。
例如：日本定例10年一貢，入浙江寧波港，人毋過300，舟毋過3艘；琉球入福建泉州港，2年一貢，人毋過100；占城國、真臘、暹羅及西洋諸國入廣州港，3年一貢，人毋過100。
永樂帝時，隨著鄭和下西洋宣揚國威，以及大明對北方蒙古勢力的掃蕩，朝貢體系達到了它的巔峰。
在大明強大陸海軍的「威逼」和厚往薄來政策的「利誘」下，向大明朝貢的國家和部族一度達到了65個。
與此同時，日本對琉球、朝鮮，朝鮮對女真族，安南對占城、南掌等國，也都提出了朝貢的要求，形成了數個次級的朝貢體系。
在李雲天看來，大明所實行的朝貢貿易雖說宣示恩威，但是卻有著三個無法忽略的弊端。