柳升並沒有啟封黎利的文書，而是隨即將之上報了朝廷，繼續率軍南下趕往交州城，準備前去救援王通。
叛軍沿途據險設立關卡，明軍接連將其擊破，一路上勢如破竹，很快就抵達鎮夷關。
見叛軍屢被擊敗，簡直不堪一擊，因此柳升不由得對叛軍頗為輕視，認為其不過爾爾。
由於路途奔波，平叛大軍中的兩個重要人物，參贊軍務的軍閣次輔李慶和左副總兵、保定伯梁銘不幸染病，而且病情不斷加重。
隨軍的禮部郎中史安看出了叛軍接連戰敗好似在誘敵，而柳升在擊敗了沿途的叛軍後言行舉止中對叛軍甚為不屑。
很顯然，驕滿是兵家的大忌，故而史安提醒李慶，認為叛軍可能是故意示弱來引誘明軍前行，應警示柳升，防範叛軍在路上設伏。
李慶覺得事關重大，因此拖著病體前去告誡柳升，要柳升小心叛軍有詐。
柳升雖然表面上答應，可私下裡卻毫不在意，認為叛軍不過是一些尚未開化的蠻夷而已，翻不起什麼風浪來。
為了搶在從雲南進入交趾的太傅、徵南將軍、黔國公沐晟之前抵達交州城救出被困的王通，他竟然率領著前鋒部隊離開了明軍主力部隊先行。
當柳升領著前鋒部隊行至昌江，在一處名叫「倒馬坡」的地方過橋時，柳升一馬當先，與百餘名親兵騎馬先飛馳過橋，拉開了與後方部隊的距離。
就在柳升過橋後不久，叛軍埋伏在兩側山地的伏兵群起而攻之，柳升見狀大吃了一驚，想要調轉馬頭逃回明軍大隊，可惜後路被截，無奈下唯有率軍繼續向前狂奔，最後馬匹陷在了一處泥潭中，被追來的叛軍亂箭射死。
明軍的先鋒部隊在倒馬坡遇到了叛軍的強力阻擊，雙方爆發了一場激戰，就在這一天晚上，與明軍主力一同行進的左副總兵、保定伯梁銘病死。
俗話說福無雙至，禍不單行，就在梁銘病死的次日，李慶也跟著病亡。
由此一來，明軍的主將就成為了右參將崔聚，崔聚派人將梁銘和李慶的屍體運回了宣化府安置，率領緊急趕往倒馬坡，前去解救被叛軍圍困的先鋒部隊，於第二天終於率軍趕到。
叛軍的援兵也已趕到，增援的兵力超過了十萬，並且調動了象兵作戰，這給予了明軍致命一擊。
明軍中的絕大部分人還是第一次見到大象這種體型龐大的怪物，見其長鼻獠牙，力大無窮，頓時就亂了陣腳，慌亂不堪。
叛軍趁此大舉進攻，明軍抵擋不住全線潰敗，傷亡無數，隨軍將領和官員大部被殺，少數逃回宣化府。
與此同時，從雲南進入交趾的太傅、徵南將軍、黔國公沐晟被叛軍阻擋在了歸化州水尾縣，無法前往交州城。
交州城裡的王通得知柳升戰死、沐晟被阻後大驚失色，認為明軍在交趾大勢已去，為了避免叛軍攻交州城，於是私下以重金利誘黎利求和，並表示願意為黎利向宣德帝上呈謝罪表。
其實，這並不是王通第一次找黎利議和，當他被叛軍圍在交州城後，曾經暗中派人找黎利，許諾為黎利乞求封號，並承諾可將清化府以南之地割給黎利，希望黎利退兵。
黎利見到王通的使者後大喜過望，於是致書給王通，表示願意罷兵，但要清化府以南的州府，雙方以後井水不犯河水，化干戈為玉帛。
王通接到書信後召集交州城交趾三司官員討論，言明叛軍勢大，而柳升的援兵未到，萬一交州城被攻破那麼明軍在交趾將失去根基，因此不如與叛軍議和，先保住清化府以北的州府，等柳升率軍來後再平定叛軍。
得知了王通的意圖後，現場的官員大部分陷入了沉默，只有少部分人同意：明軍在清化府以南還控制著一些地方，如此一來豈不是要白白便宜了叛軍。
尤為重要的是，清化府的治所清化城依舊在明軍的手中，清化城是交趾的軍事重鎮，叛軍幾次攻擊都鎩羽而歸，要是按照黎利的議和要求，明軍就要白白放棄清化城。
不過，面對著兵臨城下的叛軍，再加上王通態度鮮明，故而只有交趾按察使楊時習表示了異議，認為此舉有辱大明聲威，而且不經朝廷就與叛軍議和是大罪。
可惜楊時習孤掌難鳴，遭到了王通的厲聲喝叱，認為他在擾亂軍心，使得眾位官員皆不敢言。
然而令王通沒有想到的是，清化府知府羅通在接到他的命令後不肯棄城，與清化衛指揮使打忠堅守，使得叛軍望城興嘆。
黎利並不想與明庭為敵，如今他接連獲勝打得交趾的明軍畏戰，故而接受了王通的條件，決定與明廷議和。
為此，黎利向宣德帝上了請降表，希望宣德帝能立安南國國王陳氏後裔陳暠為交趾王。
王通於是派人送黎利的使節入京向宣德帝獻請降表，並進獻禮物，交趾的戰事走到了一個是戰還是和的十字路口。!!
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