陽武侯和清平伯所率領的先鋒部隊在景州以北的阜城縣遭到了叛軍的伏擊，歷經半天的苦戰後落敗。
在陽武侯的指揮下，明軍奮力廝殺最終衝出了伏擊圈，不僅清平伯在混戰中身受重傷，也因此折損了一半的人馬，傷亡慘重。
面對潰逃的明軍，叛軍擔心景州城會派兵來救，又忌憚陽武侯的威名，怕陽武侯阻止部隊反戈一擊，因此並沒有趁勝追擊而是迅速南撤，退回了德州城。
得知這個訊息後宣德帝不由得勃然大怒，將奏報重重地扔在了地上，他先前已經提醒了陽武侯和清平伯，結果兩人還是落進了叛軍的伏擊圈，實在是太過可惡。
其實，這也怨不得陽武侯和清平伯大意，誰也沒有想到叛軍居然會孤軍深入，竟然潛行到景州以北的阜城縣去伏擊他們。
況且，叛軍的統帥是慶義伯呂平，不僅是漢王的心腹而且還是大明勳貴中最擅長遠端奇襲的人之一。
呂平是後軍都督府的都督同知，本在京城的後軍都督府裡任職，三個月前被派往山西都司執行公務，誰也沒想料到他會出現在這裡，著實令人感到意外。
此次伏擊呂平輕車簡從，帶了五萬叛軍悄悄埋伏在了阜城縣，出其不意地給了明軍的先鋒部隊一記痛擊。
本來，按照呂平的打算他準備將先鋒部隊全殲，可陽武侯畢竟不是等閒之輩，硬是指揮著人馬衝破了呂平設下的兩道防線，最終得以帶領殘部脫離了伏擊圈。
宣德帝被漢王給了一記下馬威，心中不由得萬分惱怒下令部隊加快行進速度，儘快趕到景州城。
不過為了穩定軍心和鼓舞士氣，明軍在對外宣傳的時候將先鋒部隊的大敗變成了大勝，表示此戰殲滅叛軍兩萬餘人。
八月二十七，經過七天的行軍後，宣德帝所率領的平叛大軍終於抵達了景州城，坐鎮景州城的青陽伯魯慶率領城內文武官員出城迎接，整個景州城已經變成了一座巨大的兵營。
青陽伯魯慶是中軍都督府都督同知，半個月前率領五萬大軍進駐了景州城，在與漢王的對峙中採取了守勢，靜待平叛大軍的到來。
進入景州城後，宣德帝召集了文武重臣商議下一步的行動方案。
從目前的局勢看，景州城的明軍有三個進攻方向，一是德州城，二是樂安，三是滄州。
其中滄州的兵力最弱，只有兩萬人，不過可以肯定的是城裡的叛軍一定會固守不出，憑城堅守。
考慮到守城方的地利優勢，像這種攻城戰的話，如果攻城方的兵力不是守城方的數倍，那麼很難將城池攻下來。
德州和樂安的兵力都很充裕，又互成掎角之勢，要想攻下這兩座城池中的任意一座的話並非易事，需要濟南城的明軍相配合。
「捷報，捷報，我軍在真定府殲滅山西叛軍兩萬餘人！」就在眾人各抒己見，議論紛紛的時候，一名侍衛官手裡高舉著一份公文快步走了進來，口中高喊著。
聽聞此言，宣德帝前不由得一亮，連忙拿來公文查閱，臉上隨即流露出喜色，暗中鬆了一口氣。
就在陽武侯的先鋒部隊遇襲後的第二天，坐鎮真定城的周徵主動出擊，偷襲了進入真定府境內的山西叛軍，使得山西叛軍不得不退出了真定府的地界。
山西叛軍一共有十二萬人，真定城有駐軍十萬，是明軍在北直隸地界中駐紮軍隊最多的城鎮，僅次於京城。
單從兵力上看，雙方的實力相差無幾，真定城守軍雖然能夠依借城牆的優勢來阻擊叛軍，可是叛軍一旦繞過了真定城向京師或者德州而去，那麼真定城的守軍必將陷入被動中。
因此周徵可不想將戰局脫離了真定府，那樣可就會失去控制，故而主動出擊，打了毫無防備的山西叛軍一個措手不及，肯定不會再貿然出擊。
直到這個時候，在座的眾位大臣才知道坐鎮真定府的人竟然是忠國公周徵，同時也得知了山西叛軍統帥的身份――威國公魯仲乾，震驚之餘暗暗猜測兩為國公誰技高一籌，能獲得最後的勝利。
經過眾人的一番商議後，最終決定集中兵力強攻德州城，只要將德州城拿下那麼漢王將失去手中最重要的軍事重鎮，勢力隨之會大為受損