眼看吳人的最後一點殘兵敗將乘著風向和水流往入海口逃去，王孫勝也不讓人深追，舟師開始打掃戰場，他的樓船則緩緩朝朱方港口靠去……
數年未見，白公勝已經有卿士之威，當他踩著虎賁的脊背下船時，岸上早有越國的大夫來迎接，滿臉堆笑地行禮道：
「外臣文種，見過白公！代寡君問候楚王、令尹無恙！」
「汝便是馳名楚越的種大夫？」白公勝一點都沒有驕傲的姿態，對這位越國大夫還之以禮，並送了他一船繳獲的吳國甲冑作為禮物。
他曾在吳國寄居多年，對吳越的恩怨瞭如指掌。文種和范蠡，堪稱是勾踐的左膀右臂，范蠡主外，文種主內，他們獻上的伐吳九術，是越國能戰勝吳國的重要原因……
沒有他們，勾踐的復國夢想只是妄談，在白公勝想來，粗鄙落後的吳越野人，要沒有楚國的人才來提攜幫助，哪能建立起強大的邦國呢？
如今，白公勝見文種談吐不凡，雖然入越多年，身上依然穿著楚國的衣冠，心中頓生愛意。但如今文種在越國的地位相當於令尹，白公一個封疆縣公與他地位相當，又哪可能說得動他投效呢？
「沈諸梁，汝號稱楚國第一縣公，卻白瞎了一雙眼，耽誤了不少人才啊……」白公當下便腹誹起自己在國內的政敵葉公沈諸梁來，當初文種范蠡甚至是趙國的太府令計然都曾經投靠過葉公，那豎子卻只養不用，導致三人後來全都跑了。
葉公對所用之人的選擇，是楚國最為嚴重的弊病，那就是隻重貴族而不重士人，親親尊尊，非王室子孫便不能受重用。白公勝經常對這種陳舊制度扼腕嘆息，發誓一定要自下而上地改變楚國，讓「楚才晉用」「楚才吳用」的現象絕跡！
這次與越國聯合伐吳，若能滅亡夫差，便是立下不世之功，到時候，看誰還能阻止他入郢執掌朝堂，推行變法！
對於白公勝，文種也不敢大意，他率軍北伐時，范蠡曾經告誡他要小心此人。
白公勝乃楚平王之孫，從小顛沛流離，被伍子胥帶著在吳國長大，後來卻為了個人的野心，投靠了趙國。十多年前怨趙侯待他不公，又再度叛趙，回到楚國後，靠著自己的王孫出身，獲得一個「巢大夫」的小爵位，有了自己的班底和領土。
這個人很不簡單，靠著手裡的區區三千人，居然橫掃群舒，在當地重新建立了楚國的統治。他被封為白公後，更是顯露出了非同一般的雄心，他的領地不同於楚國其他縣公轄區層層封建，反倒效仿趙法，大膽起用士人和平民為將吏，頒佈律令，一掃積弊，還建立了一支只忠於他的「楚武卒」。
這支軍隊嚴明軍紀，改變了楚軍數量龐大卻羸弱不堪的風氣，在淮南屢敗吳國大將胥門巢。配合舟師水陸夾攻之下，佔領了不少吳國城池，如鳩茲（蕪湖）、爰陵（宣城）等地，與越人以桐汭為界。
這個人在江淮的橫空出世，打破了范蠡最初設想與楚國以大江為界的計劃，那一帶又有許多越人部落，希望投效勾踐，看來未來兩國的邊界糾紛是免不了了。
不過范蠡也提醒文種，要與其搞好關係，白公勝，短時間內決不會是越國的敵人，而是盟友。
且不說楚王熊章是越王勾踐的親外孫，而且在楚越之外，雙方還有共同的敵人。
吳國？吳國已經與滅亡沒有區別了。
如今，一個比白公，比楚國更加強大的龐然大物正盤踞在淮北，還將手伸到了和他們一江之隔的地方……
白公和文種此番會面，為的就是重申楚越同盟，交換情報，統一兩國的步調，務必完成滅吳的大計。
二人在江邊小亭坐下後，白公說道：「早在上個月，趙國的徐、鍾吾兩軍便蠢蠢欲動，趙廣德駐軍善道，妄圖牽制餘的兵卒進攻江北，徐承還派了一支舟師停在邗溝裡，阻止楚國水師進入運河。」
吳國鎮守江北的太宰伯嚭似乎是把自己當成了趙國的郡守，對於趙軍的借道一律放行，於是趙軍的前鋒三千人已經在屈敖率領下抵達邗城（揚州），阻止楚、越攻取江北。
「此時與趙開戰並非明智之舉。」
注意到白公勝的惱怒，文種連忙提醒道。
一想到趙侯攻齊時聚合的十五萬大軍，文種都有些哆嗦，越國滿打滿算才三萬步甲，而且在與吳國的戰爭裡頗多損傷。白公勝手下也就這個數，若是貿然與趙人起衝突，陸上不一定打得贏，恐怕連滅吳之事都要耽擱。
現如今最好的辦法，是忍這一口氣，請楚國舟師橫斷大江，反正趙國的水師弱小。然後越國一氣呵成地攻破姑蘇，滅亡吳國，如此，楚越兩國才能完成對江淮、江東的瓜分。
「越君已經圍攻吳城兩年，卻遲遲不能攻破，若是兵力不足，需要餘去幫忙，大夫儘管直言。」
白公勝話中帶刺，楚國和越國是盟友，但也是競爭對手，他渴望開疆拓土，對於吳國最富饒，人口最為密集的江東之地垂涎三尺。若是文種任由楚軍前往吳城，只怕戰後的瓜分上，這片地域當非越國所有。
所以文種婉言謝絕了白公勝的「好意」，並且告訴了他一個好訊息。
「就在昨日，外臣接到少伯的信件，說寡君已經率軍攻破了吳外城，夫差退守姑胥之臺。」
他笑道：「外臣保證，只要白公能夠攔著趙人，不讓其南下，旬日之內，吳國必亡！」
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