趙無恤笑了：「繞了一圈，翁想要說的，依然是勸阻我取冀州鼎？」
「老朽一向有一說一，究竟是何事，君侯自能領會。」老子也不點破，笑吟吟地請趙無恤自己琢磨去。
又聊了一會後，他面上已經有些疲倦，畢竟是九十多歲的老人了，便請求告辭。
趙無恤有心挽留：「翁今後有何打算，是在成周久住，還是回陳國故鄉？」
「老朽在陳國已經無親無故，沒有什麼值得掛念的……」
他捋了捋鬍鬚，笑道：「離開中原十載，老朽真的是快被世道擯棄了，今日君侯所言，已經有許多聽不太懂，我倒是想去趙國的臨漳學宮走一走，去聽聽那裡計程車人們是如何談論‘改造自然’的，君侯可否借我一車半馬，去往鄴城？」
「固所願也！臨漳學宮能得到老子的光臨，實在是趙國士人莫大的幸事！」趙無恤大喜，立刻讓人去尋一輛上好的馬車，贈予老子。
老子臨走前，卻若有所思，又折返回來，對趙無恤鄭重行了一禮，留下了幾句話。
「君侯欲行古之聖賢之事，開三代未有之業，此志大矣。然而請記住，甚愛必大費，多藏必厚亡。」
過分貪愛，必造成更大的破費，貯藏得愈多，也必然損耗得愈多。這句話的意思，就是你要得到什麼，就要付出一定的代價……
倘若他要得到的，是與九鼎一樣重的東西，是這天下間最至高無上的地位，他又會付出些什麼呢？
「代價麼？」
趙無恤眼前突然浮現出許多畫面，他與孔子最初為友之後為敵的決裂，兄長伯魯的死，趙鞅的提前夭折，他對韓氏的屢次毀諾，戰爭導致齊、衛百姓的家破人亡，伍井、盜蹠、虞喜，那些為他事業而戰死的將軍和士卒，還有妹妹在北疆孤守的瘦削身影……
這一路上走來，他的確付出了不少代價，低頭看去，荊棘之上，竟已是白骨累累，誰說帝王好做？
但那都是意料中的事情，他也做好了繼續犧牲的心理準備，時至今日，趙無恤的心已經冰冷如鐵，難少再有破綻了。
「我自然明白。」面對老子善意的提醒，他傲然應道。
老子盯著趙無恤的眼睛看了許久，知道他春秋正盛，有些東西無法理解得如他一般透徹，所以並不以為然。老子便搖了搖頭，嘆息道：「君侯，你還是不甚明白，那代價有多重……」
說罷，也不多言，告辭後轉身離去，一首似是勸誡世人的歌，從他乘坐的馬車上緩緩傳出：
「名與身孰親兮？身與貨孰多兮？得與亡孰病兮？吾知甚愛必有大費，多藏則必厚亡。知足不辱，知止不殆，可以長久……」
「果然是學識淵深而莫測，志趣高邈而難知，經常能見其首，而不知其尾……其人，如龍。」趙無恤望著老子遠去的背影，也如此評價道，隨即讓人告知在王宮裡的趙軍，停止搬運冀州鼎，將其復於原位。
「九鼎分而不祥，待寡人掃平天下，再將九鼎一起移回鄴城便是！」
他自己先返回鄴城，卻又命令趙葭的三萬大軍前往虎牢關、轘轅關駐守。
一月底，就在趙無恤剛剛回到鄴城的時，被他派遣去吳國的使者楚隆也回來了……
……
黃池之會，唯獨楚國自持大國，不服趙無恤，沒有派遣使者前來祝賀，本著未來大敵的敵人就是朋友的原則，在屈敖的斡旋下，趙國和吳國這對冤家又暗暗結盟，這幾年吳國能在楚越夾攻下倖存，趙國在淮北的牽制和時不時的錢糧援助是重要因素。
也多虧了夫差拖著楚國的精力，趙無恤才能有條不紊地實施逐鹿中原的計劃。
「吳國形勢如何？」趙侯問道。
楚隆在岸上下拜頓首，又登船在趙無恤耳邊說道：「君侯，臣離開時，吳城已被越軍包圍，只怕是撐不過這個月了……」
「夫差可還好？」趙無恤對自己的老對手很是關心。
楚隆有點不敢說，在趙無恤一再追問下，才道：「夫差也是自知無力迴天，臣代替君上問候他時，他面如死灰，形容枯槁，說，‘寡人無德，不能興邦，但趙侯大可不必假惺惺地為寡人憂慮，想要笑話，就笑話好了！’。」
「哈哈哈哈。」趙無恤大笑了起來，這才是夫差的性格啊，看來他還有一點精神氣：「江東的綠頭鴨子，快死了還嘴硬。」
楚隆掏出懷裡的東西獻上：「夫差還贈了臣一盒珍珠，並問了臣一件事。」
「何事？」
「夫差說，快溺死的人必然強作歡笑，寡人還要問你，太史墨何以得為君子？何以能在四十年前，就能預言吳國將亡？」
趙無恤沉吟許久，太史墨的預言神乎其神，他早在多年前，吳國還全盛，越國還名不見經傳的時候，就預言說：不到四十年，越國大概要佔有吳國吧！
如今史墨已逝世多年，但他的預言，卻眼看要成真了……
想到這裡，趙無恤突然感覺到一絲無趣，倘若他的「大道」實現之日，縱觀四周，卻沒有一個值得稱道的對手見證這一幕，也是一種寂寞啊。
歷史上，夫差勾踐，也許是這個時代頂尖的人物了吧。但夫差，或許對他而言，與國同亡才是最好的結局……
楚隆又道：「夫差的太子友隨臣北來，想要求君上救援吳國。」
「好生招待起來，同時派遣徐、鍾吾之師做出支援之態，以求吳國殘部歸降，並伺機奪取江北之地。」
「至於夫差本人，寡人不打算救他，也救不了他。」
趙無恤回過頭，對旁邊的寧監命令道：「回到鄴城後，將寡人的膳食降等，這也算是我對夫差最後的祭奠……和敬意吧……」
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