但趙佳的目光，很少打量周圍的人，而是直直地看向前方。
既然註定無法得到近在咫尺的欽慕之人，那她只能離他遠遠的，轉而志在千里了……
……
因為是異域行軍，趙軍不得不小心翼翼，走一步看三步，遊騎崗哨往往放到數十里外，就這樣在丘陵裡走了五天後，他們終於再度進入草原。
而在山地和草原交匯處，九座赤色的山峰也突兀地出現在眼前。
趙佳的腿被磨起一層繭，嘴唇也不復昔日的潤澤，眼睛裡同樣帶著血絲，但鬥志卻絲毫沒有被削弱。
她縱馬走到前方，揮起鞭子，詢問隊伍裡的東胡俘虜。
「這就是赤山？」
東胡人的動作已經說明了答案，他們雖然投降，手裡戴著枷鎖，但依舊掙扎著朝那九座紅色山峰下拜稽首，淚流滿面地朝拜，口中說道：「烏蘭哈達……」
新稚狗大喜：「在東胡語言裡，烏蘭為赤色、紅色，哈達意即山峰，烏蘭哈達，就是赤山！」
原來，這赤山原名叫九女峰，在東胡人的傳說中，遠古時，天上的仙女不小心打翻了胭脂盒，胭脂撒在了山上，因而出現了九個紅色的山峰，而那名仙女遭到天神懲罰，降臨人間，在這裡，她遇到了饒樂水伯，兩位神祇結合，這才有了東胡部族。所以，東胡人一直視饒樂水為父，視赤山為母，春天的時候，他們會在饒樂水駐牧，秋天的時候，又會返回赤山一帶停歇。
四周看不到東胡人活動的蹤跡，趙軍謹慎地前行，兩座石塊堆疊而成的石冢標明瞭道路所在，這裡是兩位東胡勇士的墳冢，數百年來，他們一直拱衛著赤山。
石冢矗立在此，碩大無比，上面插著的犛牛尾旌旗在碧波盪漾的草原上灑下迆長的影子，為遠方紅色山巒的風景加上了邊框。
新稚狗和趙佳率領趙騎從它們中間經過，沿著馬蹄踐踏出的大道繼續前行。他們放眼望去，在赤山腳下，竟然有一座簡陋的城郭，來自赤山的土石形成了紅色的城垣，擋在入侵者面前。
「不是說東胡人沒有城郭，從不定居麼？」趙佳偏過頭問道。
新稚狗雖然是主將，但對這位出身高貴的女將不敢怠慢，恭謹地說道：「東胡人的確不事建築，他們所謂的城廬，不過是在地上挖個大坑，然後鋪上草織的屋頂。但這幾年來，東胡在柳河率領下，常常四出剽掠，從燕、代、貊穢處搶了不少人口回來，安置在赤山，充當部族的奴隸。不但讓他們在山地間種植糜子等穀物，補充秋天草枯後東胡人的膳食，更強迫他們建立城郭，囤積財物。」
趙佳瞭然：「原來是中國之人的血汗，難怪此城邑的模樣如此眼熟，胡虜肆虐代北多年，今日，吾等便殺進城去，解救燕、代俘虜，將本屬於中原的東西統統奪回來！」
赤山腳下的這座城邑依然有不少東胡人在負隅頑抗，但他們根本不知道應該如何防守城池，不到半個時辰就被打破城門，任由趙騎衝入城中。
雖然城垣看上去有模有樣，但裡面的建築實在是簡陋得很，放眼望去，只見數以百計的圓頂土屋毫無秩序地分佈著，它們自地面突起，以荊棘籬笆來取代圍牆，雜草覆蓋其上，遠看仿如小丘，拱衛著通往赤山的小路。
抬頭望去，這條山路如飛蛇般穿行在群山之間，彎彎曲曲向赤山主峰延伸，路面上鋪著青草和泥土，野花則如地毯般覆蓋其上。
而在峰巒之上，則是這座城邑的中心，一座紅色的神廟，建築巨大、彷彿與天相接……
整個城邑都渺無人煙，東胡人的殘部都彙集在山路和神廟處，在赤山上，隆隆的鼓聲已然響起，像是陣陣悶雷在天際滾動，那是一場祭禮將要開始的標誌……
「這是要做什麼？」趙佳眺望那赤山上的神廟，傾聽著鼓點，不解地問道。
「草原上有一句古話，困獸猶鬥。」
新稚狗則嚴肅下來，說道：「東胡人在垂死掙扎，這些殘部在絕望之下，想通過血祭，乞求天神消滅吾等！」
ps：與東胡相關的史料奇缺，其風俗主要參考夏家店上層文化的考古材料和《後漢書·烏桓鮮卑列傳》，因為烏桓和鮮卑是東胡的後裔。
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