「其四，此番伐吳，大王受制於兵員不足，雖然國人在開戰之初鬥志昂揚，但隨著水稻成熟，蝦蟹可捕，大多數人都沒了戰心，甚至有成群結隊自行返鄉者。法不責眾，對此大王只能誅殺帶頭者以儆效尤，但此事也說明了，越國不可不有一支常年能戰的兵卒，就像趙國的武卒一般。大王不若以心腹肱股，建立一支君子軍？」
「善！」勾踐從善如流，這三件事一一允了，尤其是第四件，正中他大肆擴軍的下懷。
「還有第五……」
一口氣說了四條強越滅吳之策，范蠡卻一點都不覺得累，他心中隱隱認為，趙國能夠大敗吳國，越國能贏得現在的機會，很大程度上，是西子用她的身體換來的，每每想到這一點，范蠡就心中絞痛，只能將精力投入到助勾踐興越上，才能讓自己好過一點。
他繼續說道：「第五，大王當謹記，滅吳非一日之功，而滅吳也不是終點，不謀一世者不足以謀一時，不謀全域性者不足謀一隅，越國必須拓展縱深。」
勾踐問道：「少伯說的可是三江五湖之地？」
越國的領土，南至於句無，北至於御兒，東至於鄞，西至於姑蔑。而在御兒以北，就是所謂的三江五湖之地，也就是後世的上海、嘉興、湖州。
三江五湖，相為襟帶，負海控江。不僅是舟師進出吳地的必經之處，更難得的是川原沃衍，魚鹽豐饒，是吳越之間人口較為密集的地區。
對於這裡，勾踐是很重視的，雖然僅能控制住五湖以南，但對於三江，他也燒燬了所有的吳國城邑，讓敵人無法固守，方便下次進軍。
范蠡點了點頭，又搖了搖頭，說道：「不止是三江五湖，大王請看看越國的周邊，除了北面的吳國和東方的大海外，其實無論是向南還是向西，都可以大肆擴寬國境，收納人口。」
「比如這彭蠡湖以東的地域，又稱之為番，長久以來被幹越佔據。幹越曾降服於楚國，但吳國西侵後，楚國已退到彭蠡湖以西，這片比越國本土還大的地方頓時成了無主之地……」
「還有越國南方，乃甌越之地，生活著甌越之民，臣曾派人去探訪過，此地東界巨海，西際重山，利兼水陸，若能開闢為越國的後方，再妙不過。」
勾踐有些疑惑，范蠡為何會對這些窮鄉僻壤的地方感興趣？
「大王乃越人之王，無論是幹越，還是甌越，其習性都是被髮文身，錯臂左衽，與于越相仿，而且言語也沒什麼障礙。這兩處沒有大的邦國，各部落小邑只要稍加籠絡威脅，便能臣服於大王，當地民風彪悍淳樸，只要稍稍給些賞賜，便可以作為勇士衝鋒陷陣。如此既拓寬了越國的縱深，又增加了兵卒來源，何樂而不為呢？」
勾踐大喜，同意了范蠡的建議，讓文種負責國內製度更易，讓范蠡立即著手去招撫幹越、甌越。
然而他不知道的是，范蠡心裡還有一個原因沒有說出來……
……
十一月中旬，冬至日前夜，就在南方吳楚越三方在江淮繼續角力的時候，趙侯無恤也終於回到了闊別半年的鄴城。
是日，趙侯夫人樂氏帶著無恤的夫人和兒女們在宮門相迎，這一次，才四個月大的新生兒趙偃成了趙無恤的新寵，不過小傢伙看上去很懶，被趙無恤逗弄了一會就困得不行，由季嬴抱回去睡了。
這一夜，趙無恤選擇在正室夫人的長秋宮裡歇息，他換上一身常服，考了考趙國太子趙恆的功課，又對樂靈子說了說他對樂茷的安排。
樂氏自然喜不勝收，但喜中卻依然在憂色，在趙無恤的詢問下，她有些難過地說道：「這個月天氣太冷，以至於夫子（扁鵲）也有了小恙，這是之前從未有過的……」
扁鵲已經快九十歲了，這位老人活得比公子季札還要長，因為他精通醫術，又注意飲食起居的緣故，過去幾乎沒有生過病，讓人的感覺就是醫祖百病不侵。
然而事實上，再高明的醫生，也是人，是肉體凡胎，這次生病，可把老人折騰得不輕，自我診療後，好不容易才康復過來，但精神卻差了幾分，也難怪樂靈子如此擔心了。
趙無恤答應次日便去城中探望探望扁鵲，然而第二天一大早，他還沒來得急換衣出門，趙國的司禮公西赤便欣喜地跑來告知趙侯一個「大好訊息」。
「恭賀君上，天子派劉公前來致胙了！」
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