昭關和卑梁是吳國在江北的兩處要地，也是夫差的底線，至於庸蒲，是大江上的一處渡口，附近有一處名為「小孤山」的山峰，屹立於大江北岸，孤峰峭拔，與南岸山對峙如門，大江奔流到這裡，因為兩山相扼，所以十分狹窄，水流湍急，深險可畏。楚國舟師在這裡經常要小心謹慎，不敢貿然前進，只要吳國的水軍守住了這裡，楚人就沒辦法和越國會師，就無法對吳國造成致命威脅。
雖然多次破口大罵王孫期，但現如今，夫差已經沒功夫去奪回淮南江北的失地了，望著面前被燒成一片白地的姑蘇之臺，夫差的心裡在流血。
在大夫逢同帥舟師回到大江後，與越國范蠡的水軍在江門打了一仗，因為吳船長途跋涉歸來，兵卒極其疲倦，故而雖然佔了船隻的優勢，但雙方不分勝負。
但夫差的目的已經達到了，越國人退出了大江，返回越地，夫差正好帶著兩萬殘兵從烏江渡抵達江東，回到了吳國的本土。
他們回來的太及時了，當抵達吳城時，越國人正好攻破了外郭，殺入城中，就像吳人在會稽做的一樣，大量洗劫財物，擄掠女子，勾踐還一把火將夫差苦心營建的姑蘇之臺給焚了！
這座宮室，可是夫差耗盡人力物力，讓伯嚭花了兩年時間在姑胥山上營造的，重堂邃宇，層樓疏閣，連棟結階，高臺四周還栽上四季之花，八節之果，橫亙五里，讓夫差能在上面流連忘返，逍遙享樂。
然而現如今，卻只剩下一片焦土和瓦礫，宮中的美人也盡數離散，所幸夫差最寵愛的鄭旦及時躲進了內城裡。
感謝伍子胥營造吳城時的用心，他相土嘗水，象天法地，使得吳城的內城比起外郭更加堅固，而且背靠靈巖山，易守難攻，吳國太子友帶著千餘兵卒，死守此地長達一月，終於等到了夫差回來……
吳軍的人數比越軍多，但也只是勉強將城內的越兵擊退，根本無力追出三江五湖，越人就這麼不慌不忙地帶著戰利品和輜重糧食撤離，只留下了一個殘破不已的姑蘇城給夫差……
看著幾乎被毀盡的家園，吳國的萬餘殘兵無比哀傷，夫差也在姑蘇之臺的殘骸邊上默然良久。
「燒得好！勾踐燒得好！」
很久之後，夫差才猛地拔劍，劈了一根從大火裡倖免於難的樑柱，其用力之猛，彷彿在斬斷過去的自己。
從這一日起，夫差似乎恢復了他父親吳王闔閭的「口不貪嘉味，耳不樂逸聲，目不淫於色」，他沒有住進逃過一劫的吳國宮室，而是在幾乎沒有一棟完好屋子的姑蘇之臺遺蹟住了下來，而且每天早上出來，必然安排人在門口大聲質問他：
「夫差，你忘了泗上之敗、姑蘇之恥了麼？」
他定會大聲回答：「唯，不敢忘！」
對於夫差而言，泗上之敗是他永遠的痛楚，但趙國僅是佔領了淮北便收兵了，沒有繼續南下，趙無恤更派船送了季札的棺槨來，表明沒有滅吳之意。
於是比起趙國來，楚國越國就成了吳國現在更加窮兇極惡的敵人，尤其是越國，勾踐的欺騙和背叛，是夫差永遠無法原諒的！
然而他卻無奈地發現，吳國現在腹背受敵，更面臨兵卒不足的困難，別說反攻收復失地，連防禦都艱難。
於是在經過天人交戰後，夫差下定了一個決心。
「召伯嚭來！」
不多會，穿著皂衣的伯嚭趕來姑蘇之臺，匍匐在夫差面前瑟瑟發抖，他已經被夫差撤消了太宰的職權，閒置一旁，反倒是王孫駱越發受重用。
夫差橫眉怒目，對伯嚭斥道：「汝多次誤國，寡人本該殺汝，但念在汝服侍吳國二十餘年，對社稷也有功勞的份上，饒汝性命！」
伯嚭稽首如搗蒜，為自己逃過一劫慶幸不已。
孰料夫差又將他揪起，說道：「汝曾見過趙無恤，汝婿更是趙無恤之妾弟，再替寡人去北方一趟，就說延陵季子棺槨吳國已收到，多謝趙侯仁德，夫差願意與趙國摒棄干戈，和平處之！還望趙侯能歸還吳俘，夫差願以銅錫換之！」
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