這就是太子友困守孤城無人援助的原因，夫差大罵勾踐奸猾，范蠡狡詐，但他同時也表示無妨。
「吳國的舟師主力先前去了北方，在琅琊大敗趙人，之後盤桓數月，協助齊人攻莒。就在寡人從彭城離開時，副將逢同統帥的舟師，也已從琅琊南下，吾等抵達大江時，舟師也應當歸來了，對上楚、越舟師，亦有一戰之力！」
吳國陸戰雖然一敗塗地，可舟戰上卻從來沒虛過誰，胥門巢大喜：「大王何時繼續南下？」
「在鍾離休憩一日，即刻南下！」夫差歸心似箭，對於北方卻已經有幾分膽寒，一路上他都在倉皇北顧。
他下令道：「淮南吳師，半數隨寡人南下，半數隨胥門將軍。趙軍騎兵已在淮北游弋，趙無恤也將抵達淮河，鍾離與吳城太過遼遠，楚趙二軍若至，想必無法守住，將軍不如率軍去善道、卑梁，守住邗溝即可。其餘地方，如夷虎、群舒，乃至於陳蔡，鍾離，皆可放棄！」
話音剛末，胥門巢卻大驚，連忙勸阻道：「臣知道大王是想集中兵力奪回吳中，但是鍾離萬萬不能放棄！」
夫差是個剛愎自用的人，做事喜歡按著自己的計劃，對別人忤逆自己極其受不了，胥門巢否定他的戰略，夫差本欲大怒，但忽然想到自己不聽季札、伍子胥、被離之言落得的慘狀，連身邊的專鯽也英勇戰死，便忽然間沒了爭強好勝的心力。
每個男人都有自己成年的時候，但並不都是20歲行冠之時，趙無恤的成長，是在他目睹樂祁遇刺身死的時候；勾踐的成長，是會稽之恥；夫差的成長，不是攜李之戰，不是當上吳王，而是伍子胥的死，是這次北上的失敗，是專鯽的斷後戰死，這次刻骨銘心的教訓，足以扭轉一些他的暴戾性格……
於是夫差嘆息一聲，耐下性子來問胥門巢為何說不能放棄鍾離。
「大王。」胥門巢說道：「鍾離這地方府西連陳、蔡，東道徐、泗，為江南之門戶。二十年前，吳國正是因為奪取了鍾離，這才能西伐強楚，北圖中原。雖然現在大王霸業受阻，但鍾離也不容丟失，因為此地據淮河之中，形勢便利，阻水帶山，戰守有資。若吳國失鍾離，則必失淮南，失淮南，則江邊卑外，將無以抗衡趙、楚！若僅剩吳中百里之地，恐怕連越國都敵不過！」
這話不中聽，卻有理有據，夫差皺眉：「但趙楚勢大，鍾離僅僅有一座塗山，一條淮河作為屏障，如何抵擋？」
「此言差矣，趙國楚國雖然一同進攻吳國，但彼輩不是盟友，前年趙無恤還與楚國交兵，使得楚昭王死於軍中，這率兵進攻群舒的王孫勝，更是從趙國叛逃出來的！趙楚必然會在淮上生隙，淮南之地偏遠，莽林江湖遍佈，趙軍沒有舟師，騎兵又無從發揮作用，淮南得之不能守，棄之與楚國，則會讓楚國強大，臣料想，趙侯一定不會主動進攻鍾離，甚至會阻止楚國東進……」
「善！大善！」夫差茅塞頓開，十多年前，吳國最勇猛的將領是夫概，最深明戰略的是孫武，兩方面胥門巢都不如他們。然而當夫概和孫武相繼「背叛」吳國後，胥門巢這位年過半百的老將卻站了出來，試圖力挽危局。於是夫差當面朝胥門巢施禮道：「人言楚材吳用，實則吳中也多壯士智者，寡人雖然沒了伍子，沒了孫子，但卻仍有將軍，有王孫駱，有太子！吳國不會亡！」
胥門巢連忙還禮：「大王只要拿出三年報越時的勇睿來，定能滅亡勾踐，再興吳國！」
夫差當即發誓道：「夫差必不忘此恥，吳中自有寡人去收復，若將軍覺得鍾離可守的話，淮南，便交付予將軍了！」
……
翌日，在夫差帥軍離開鍾離，前往長江烏江渡後不久，趙無恤那浩浩蕩蕩的大軍，也抵達了淮河，鍾離邑的對岸……
看著對面城邑依舊旌旗不倒，一副嚴防密守的架勢，無恤頗為遺憾地感慨道：「追了四百里，可惜還是讓夫差跑了……」
對此，趙無恤心中有一些隱憂，吳國畢竟是有百年底蘊的大國，從專鯽等人毅然赴死一事，讓他驚覺江東子弟多才俊，那夫差南渡後，有沒有可能捲土重來呢？
作者「七月新番」的其他小說
《漢闕》