在吳軍停駐幾個月後，沛邑是沒有什麼好搶的了，但沛邑周邊，還有趙國陣營的魯、鄒、滕、薛呢！
因為大軍沒有集齊，過去幾個月裡，趙國與吳國都沒有大動干戈的意思，但駐紮在沛邑的吳國前鋒也利用自己擅長渡河、舟戰的特點，渡過泗水，深入滕、薛甚至是到了鄒國境內。雖然吳軍的戰鬥力已經不如當年孫武還在時的巔峰時期，但面對鄒、滕、薛等國的魚腩兵卒，依然是勢如破竹，吳軍甚至創造過一百人攆得一千滕、薛兵卒狼狽而逃的壯舉，於是這兩處就成了他們在缺糧時的大糧倉。
但對於魯國，申叔儀卻有一點忌憚，被趙氏統治十多年後，魯國人已經遠沒有當年那麼羸弱了，什伍制度讓邊境魯國民兵在亭長的帶領下也能跟吳人兜兜圈子。而魯國的正規部隊雖然不如「趙武卒」那般武裝到牙齒，但也能背靠背，豎起矛陣，讓吳國的短兵難以接近。以來沛邑幾個月了，吳軍對魯地進行了幾次試探性的進攻，卻都效果不大，他們知道自己啃到了硬骨頭，也很快就退回來了。
然而就在申叔儀摩拳擦掌準備再渡河去滕、薛、鄒三國搶一筆時，卻從後方傳來了吳國夫差的軍令：沛縣駐軍速速配合北方部隊，向魯國發動一次進攻……
……
「魯國不好打啊……」欺軟怕硬的申叔儀有點犯愁，然而軍令如山，上一個違抗吳王夫差命令的人，名叫伍子胥，現在他的屍體還在長江裡漂著呢，伍子對吳國立了那麼大的功都是如此下場，誰人還敢忤逆夫差呢？
沒幾天，從彭城那邊過來了五千人，統帥正是申叔儀的上司，下軍將王子姑曹。
針對申叔儀的疑問，王子姑曹微微一笑，對他說道：「如今趙侯帥大軍入宋，正與大王和宋公在芒碭山一帶對峙，芒碭山丘陵遍地，適合我吳國步卒作戰，趙侯急於取勝，不顧這一點，日夜派兵卒進攻，卻都被我軍所阻。當然，正面趙軍勢大，我軍也不好反攻，大王便打算效仿當年破郢之戰，實則虛之，虛而實之，看似要與趙軍在西面僵持，實則派遣你我從沛邑北上，進攻趙軍運糧的命脈，菏水！」
菏水在魯國境內，但距離沛邑並不遠，只是那裡有數千趙兵、魯兵防禦，申叔儀不敢去招惹，雙方一直是井水不犯河水的狀態。
然而他不得不承認，大王這一計策很妙，一旦打下了棠地，菏水這條連通宋、曹和魯國的運河就斷了，吳軍也能一口氣攻入鄒魯腹地，攪亂趙軍的戰線。
他連連出口稱讚，但也有疑慮，那就是因為吳軍未敢深入魯地，所以對棠邑、菏水一帶的地形道路不太熟悉。
「無妨。」王子姑曹似乎早有對策。
「有兩個魯國人，可以為吾等帶路。」打了個響指後，便有吳兵帶著兩人入內，一個是衣冠楚楚的大夫，另一個則是須發凌亂的落魄武士，那大夫滿臉堆笑，他的同伴卻大腹便便，醉眼惺忪，入內後也不說話，只是定定地看著王孫姑曹案前的酒壺。
「這是？」申叔儀皺起了眉頭，那位大夫也就罷了，只是這武士，這樣的人作為嚮導，可靠麼？
王孫姑曹倒是不擔心，他介紹道：「十年前從魯國跑到吳國的叔孫輒，叔孫家族滅亡後最後的遺族，至於這位，則是費宰公山不狃，別看他現在如此，當年可是竊魯大盜趙無恤的大敵之一……」
ps：吳申叔儀乞糧於公孫有山氏，曰：「佩玉、忌兮，餘無所繫之。旨酒一盛兮，餘與褐之父睨之。」對曰：「梁則無矣，粗則有之。若登首山以呼曰：『庚癸乎！』則諾。」——《左傳·哀公十三年》大致內容是歷史上的黃池之會時，吳國大夫申叔儀向魯國大夫公孫有山氏乞要糧食，當時「極盛」的吳國，隨軍出征的大夫卻連自己手下的口糧都滿足不了。
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