夫差晃著犀角杯笑問：「又有何喜？」
伯嚭道：「原來，此戰齊人本來將敗，幸好王孫駱及時帥吳船趕到，才將趙人擊敗。事後陳子常千恩萬謝，正式代表其君其父，與王孫駱在船上籤訂盟約。他與王孫將繼續圍困琅琊，爭取早日讓莒國擺脫趙無恤控制，同時齊軍也將進攻魯國北鄙，齊國執政陳乞說，希望早日與大王會師泗上，到時候，齊國願奉大王為霸主！」
「霸主……」夫差貪婪地舔了舔唇：「此話當真？」
「白帛黑字，千真萬確！」伯嚭也收了陳恆不少好處，此刻處處為齊國說話。
「齊國在齊桓公時曾經是霸國，故而其子孫素來驕傲，從不輕易服人，甚至對極盛時的晉國，也不假顏色，晉侯也不敢像驅使別國一樣使喚齊國。如今齊國願意奉大王為霸主，中原諸侯一定會緊隨其後！等到戰勝趙無恤後，連天子也將為大王的偉業欣喜，派卿士尊稱大王一聲‘伯父’，設壇致伯，五伯九侯，吳實徵之！」
「五伯九侯，吳實徵之……」夫差為這景象迷醉了，心癢難耐，只想立刻就揮師北上，會獵中原，與趙無恤爭奪這霸主之位，這才是大丈夫該做的事情，屈居於江南窮鄉僻壤，和越國人打來打去有什麼意義？
至於齊國在「海上之盟」的另一條承諾，他就不太在意了。
「此外，齊國還將獻上姜姓公女，為大王后宮添色……」
「添色？」夫差不屑一顧，「世上最美的佳人，不就在寡人宮裡麼？」
一高興，夫差甚至讓新寵妾鄭旦露面，跳了一曲美妙的舞曲，鄭旦如羽人下凡，旋舞間香汗淋漓，引起陣陣讚歎，看得伯嚭小眼睛都陷進肉裡去了。
摟著鄭旦的肩膀，夫差自誇道：「王孫駱之父，吾兄太子波曾娶齊國公女為妻，號稱碩人，乃諸姜最美者也，然而我看她除了身姿高大外，與寡人愛妾比起來，可是差得遠了！」
群臣唯唯稱諾，伯嚭也奉承道：「大王之貴族乃天上仙子，人間誰人還能比得上她？」
這是實話，鄭旦無論容貌還是身姿，都比勾踐范蠡送給伯嚭那十多個美女強多了，她們加起來，也不若鄭旦一半好，但伯嚭縱然貪財好色，卻也知道，夫差的女人，不是他能染指的，只能壓下嫉意，說些讓夫差高興的話……
卻是夫差懷裡，被誇得滿臉通紅的鄭旦突然笑道：「大王，其實還有比下妾更美的人兒。」
這下輪到夫差愕然了，他有些不信地問道：「何人能勝過愛妃？」
鄭旦垂首道：「下妾在鄭國時，鄰鄉有女名西子，容貌舉止舞蹈都勝過妾一籌，妾縱然不願承認，但此時卻句句屬實……」
夫差頓時來了興趣，開始問那「西子」是何模樣。
「其貌，恍若天仙，螓首蛾眉，能使水中魚兒迷醉沉底；其身姿，素手纖纖，增半分嫌腴，減半分則瘦；其舞，婀娜迷人，一雙笑靨回首，可使全鄉之人呆立半晌……總之勝過下妾無數……」
夫差沉默半晌，與坐在君榻上如履薄冰，努力控制自己「慾望」的趙無恤不同，他有這時代為君王者常有的貪得無厭，不論是宮室、權力、面子、美食、美女，都希望擁有更好的，最好的！
所以他曾貪南子之色，有了鄭旦後也對她念念不忘，同時也對新的美色來者不拒，多多益善。
他當即便急促地問道：「西子現在何處？」
鄭旦這時候卻來了一齣欲擒故縱，故作嫉妒難過，掩嘴道：「西子若來，大王就不愛妾了，下妾本不該說的……」
夫差管不了那麼多了，扶著鄭旦的肩膀，再度追問道：「她現在何處？」
鄭旦肩膀被夫差鐵掌捏疼了，只能含著淚酸溜溜地說道：「也是不巧，西子在下妾被越人尋到，送來進獻予大王之前，便被到處為趙侯尋覓美女的趙國使者抓走了，此時此刻，只怕已在鄴城趙宮，趙侯之榻上……」
鄭旦面色不快，可說完此話後，她卻是心裡一鬆。至此，她已經完成了入越的使命，越國也應該能放過她的家人了，只是誇西子之美她心裡不情不願，這般慫恿，也有些對不起寵愛自己的吳王。
只不過，她還是不夠了解夫差。
「又是趙無恤，真是豈有此理！」吳王卻沒了往日憐惜她的樣子，開始歇斯底里起來。
像是壓垮駱駝的最後一根稻草，又像是在烈火裡滴落的一滴油脂，夫差心中大怒，掀翻了案几，踢倒了銅鼎，嚇得群臣下拜請罪，鄭旦也連連後退。
隨即，他突然傲然挺立，大聲宣佈道：「寡人心意已決！」
所有人都在仰視傾聽。
「越國勾踐已入吳宮為奴為婢，楚軍丟盔棄甲，聞寡人之名而生懼，陳蔡諸侯先後納土內附。先君期盼的南方大霸，大吳之國，即將成型……」
「但這還不夠！」
「寡人的眼睛裡，現在只有中原！」
夫差拔劍目視殿內眾人：「如今邗溝已通，舟車已備，寡人將親自出徵魯泗，帥師伐國，與趙無恤分個勝負！」
夫差捏緊了手中的純鈞寶劍，心中暗暗念道：「十一年前未來得及分出的勝負！以及當下江山美人的勝負！」夫差一直對十一年前他還是太子時，與趙無恤爭宋失利耿耿於懷，此番北上，也算是新仇舊恨一起算了。
吳王一怒，伏屍百萬，流血千里！
「大王必勝！吳國必勝！」伯嚭等近臣再度頌揚：「王師北定中原之日，便是趙無恤束手就擒之時！」
「大王！」
誰料在這夫差雄心萬丈的時刻，和往常一樣，一個不和諧的聲音再度響起。
夫差和殿內眾人朝殿外看去，伯嚭的小眼睛頓時眯了起來，露出一絲冷笑，而而夫差則是滿臉掃興，眼中盡是嫌棄與厭惡。
那位宴會未受邀請的不速之客卻又來了。
白髮蒼蒼伍子胥使盡渾身氣力，一把推開試圖攔住他的吳國宮甲，踉踉蹌蹌地邁入大殿，也不管周圍人對他使的眼色，下拜三稽首，隨即昂首道：「大王此時北伐，吳國必亡！」
作者「七月新番」的其他小說
《漢闕》