吳國當年被「棄在海濱」，與中原斷了交流，還是晉國首先派遣使者來拉他們入夥，吳國這才能與中原互通有無，逐漸強盛。對於晉國，吳人還是有幾分感情的，如今晉國已經「亡」了，對他們而言的確像是死了兄弟一般。
凡是諸侯的喪事，異姓的在城外哭吊，同姓的在宗廟哭吊，同宗的在祖廟哭吊，同族的在禰廟哭吊，吳國與晉國同屬於太王之後，算是同宗，於是夫差才會來太王之廟舉行哀悼儀式。
入太王之廟裡一陣哭訴後，夫差出來掃視眾人，讓太宰伯嚭對眾人宣讀了一份檄文：
「嬴姓乃東方牧馬夷人之後，與禽獸為伍。最初在夏為御者，鳴條之戰，費昌背棄其主叛歸商湯，至於商末，飛廉惡來助紂為虐，於牧野列陣，與天兵為敵，為武王所戮。幸而周公寬厚，嬴姓遺醜得以存活，逐至西陲為周室守邊，造父有寵於穆天子，僥倖封於趙城，為趙氏。當是時，趙氏不過一區區大夫。」
「至平王東遷，趙氏再度背棄王室遁入晉國，幸而晉文公扶持，趙衰得以列為卿族，然彼輩狼子野心，趙盾弒其君，專晉權；趙嬰齊穢亂下宮，趙氏孤兒亦其孽種；趙鞅首禍，叛君自立，致使晉國大亂，百姓流離失所……」
「鞅之子無恤，乃狄婢之子，近狎邪僻，殘害忠良，娶姊屠兄，人神之所同嫉，天地之所不容！其入魯為大夫，虺蜴為心，豺狼成性，傾覆三桓之家，踐踏周公之廟。惜哉中原無人，竟使豎子成名，姬姓盟邦如魯、衛、曹等，均為趙氏所竊。無恤仍貪心不足，窺竊唐叔虞之廟，弒其君二，弒太子一，屠戮公室，冀州血流成河，天災人禍畢至……無恤不知悔改，更逼迫諸姬，為其請封，儼然竊取七鼎，列為諸侯，此乃姬姓之恥，夫差之恥也！」
「哀乎晉國，竟為宵小所竊。」群臣也同樣表示了哀悼。
夫差又道：「晉乃諸姬霸主，晉國既亡，吳國乃姬姓之長，理當繼承晉國扶持天子，征討不臣之任！」
他拔出長劍，直指北方：「即日起，吳國與趙氏不共戴天。」
「大王！大王不可！」就在群臣應諾的時候，太王之廟外卻響起了一個不偕之音，眾人一看，卻是白髮蒼蒼，風塵僕僕的伍子胥，他剛剛督造完邗溝工程，回來交差，剛進城便遇到了這一幕，連忙入內，想要阻止吳王。
夫差本來豪情萬丈，如今被人打斷後十分不快，瞪著伍子胥道：「伍子有何話要說？」
伍子胥勸諫道：「老臣依然是那些話，越國是吳國的心腹之患，現在大王卻偏偏相信勾踐謊言，又貪圖北伐中原的虛名。然而，吳國即使能夠攻佔宋、魯，在趙氏援軍抵達的時候也難以守住，就算守住了，南人不服北方水土，難以久居，這就好比得到了一塊石田，既不能耕，又不能種，毫無用處，毫無意義！」
他苦口婆心地勸誡道：「《盤庚之誥》說過：‘有叛逆不順從的，就把他們徹底消滅掉，讓他們斷子絕孫，決不許他們在這塊土地種下禍根。’這正是殷商能夠興盛起來的原因，也是有窮氏滅夏，終究卻讓少康復國的教訓。還望大王能放下趙氏而先攻滅越國，若不這樣去做，往後必將悔恨，那就來不及了……」
夫差不聽，說道：「越國乃小患，何況勾踐已經表示臣服，不單每年都派萬餘勞力為我修築宮室、運河，還願派遣三千兵卒隨我北上，何必憂慮。趙氏則不同，與吳國乃是國仇！」
說完，他便不理會伍子胥，撕下了喪服，露出了裡面的犀甲，下詔道：「如今邗溝已成，寡人不日將北伐中原，為晉國報仇，恢復姬姓天下！」
「屆時苦於趙氏暴政的中原諸侯一定會群起響應！大王取威制敵以成霸業，在此舉矣！」伯嚭複述夫差之言，得意洋洋地看著伍子胥。這位老對手英明一世，可惜他終究不知道，大王想要的究竟是什麼，是像秦穆公那樣在蠻夷裡小霸就滿足了？不，他想要的，是讓整個天下都矚目的大霸！
如今陳恆已經回齊國做準備，吳軍北上已成定局，還敢出來阻止此事的伍子胥，將徹底被夫差嫌棄，喪失王的信任，就意味著喪失了權力。
伍子胥眼見無法阻止夫差，頗有些失魂落魄地退了出來，在一片歡呼中回到家裡，兒子出來迎他，他便一把抓住伍封。
「父親，這是？」
伍子胥對兒子低聲說道：「我屢次勸諫大王，但大王始終不肯聽從我的話，一旦大王執意北伐，吾等很快就要看到吳國的滅亡了。」
似乎是預見到了那情形，他慘然道：「我伍子胥身受先王重恩，生死已經交付吳國，縱然吳國覆滅，我也要守到最後，你卻不同，你還年輕，與吳國一起滅亡毫無意義……」
他下定了決心：「你速速離開吳國，北上趙地，去投奔汝師長卿，為伍氏留下一絲血脈！」
……
攜同正室夫人樂靈子步入未央宮含元殿時，趙無恤似是心有所動，停住了腳步，轉頭看向南方。
「夫君，怎麼了？」樂靈子看著丈夫冠冕下側臉端正的輪廓，柔聲問道，趙國冠冕是「乗殷之輅，服周之冕」，融合了殷周的章服制度，此時樂靈子盛裝打扮，身穿絳色深衣，頭戴鳳冠，玉帶束著蜂腰，身上滿是金、玉構成的飾品，一走動，便是一陣悅耳的鸞佩將將。
趙無恤則是冠遠遊冠，穿著玄端禮服，他的眼睛很亮，清澈的雙眸迎接著她的目。為君侯者，需要的不僅是家的港灣，也需要一位為他料理後宮，施恩於臣民的夫人，在這方面，樂靈子做的堪稱完美。
他心中湧現一絲感激，握著她的手，說道：「孤只是在想，從趙氏庶子一直走到諸侯之位，這一路實在是有些艱難，幸好，還有你們陪在寡人身邊。」
說到這，趙無恤也回頭看了一眼跟在身後的季嬴和一眾兒女，季嬴同樣還以微笑，趙佳今天也難得像個小淑女一般，乖巧地不撒潑胡鬧。
「若說過去一切，都是在為今日列為諸侯拼搏，那夫君已然得志，今年又想做什麼呢？」在一雙殿前瑞獸注視下，拾級而上的樂靈子突然問道。
趙無恤輕輕一笑：「去歲發生了許多事，魏氏之頭已懸趙闕之上；秦國自稱小宗，納質入臣；鄭伯乞降，懇求保全宗廟社稷；代與上郡蠻夷羈縻為犬馬，燕與中山俯首稱藩；魯宋泗上，更如同我的後院菜園一般……父親一直期盼的晉國復霸，被我用這種方式實現，一統中原的大趙之國，即將成型……」
「但這還不夠！」
宮門慢慢開啟，寬闊的含元殿前，七座大鼎已燒至沸騰，裡面的祭品已經烹熟，散發出陣陣香味。殿內，但見兩排群臣、使者下拜行禮，趙無恤看到了董安於、郵無正努力抑制的激動神情，太史墨的意味深長，也看到了穆夏、虞喜等陪伴他出生入死多年的將吏與有榮焉，田賁更是熱淚盈眶，一臉笑一邊哭。
至於諸侯使者，年幼的秦國的公子刺一臉懵懂，中山、燕國使者滿眼羨慕，韓氏的段規努力堆笑，卻掩不住眼裡的擔憂。趙伊、趙廣德等宗室洋洋得意，趙葭則謙虛拘謹。
他似乎還看到了趙鞅高居臺上，臉上是老懷欣慰；看到了盜蹠箕坐在殿內，玩世不恭的模樣，笑問趙侯推翻了舊邦後，真的能開啟一個少有所教，老有所依，天下人不必凍餓死於溝壑的新時代麼？
他甚至還在大殿的一角，看到了孔丘白髮垂鬟，就這麼靜靜地看著無恤，目光中既有譴責，也有審視和疑惑。
這一刻，趙無恤受到了天下矚目，無論那些人到場與否。
在一片朝賀聲中，趙無恤彷彿是對樂靈子，又彷彿是對自己，對那些不在場的人輕聲說道：「齊家，治國，平天下，繼三代之業，開萬世太平，當年中都竹林裡所言之志，今日依然算數。」
「放近了說，制霸中原，天子致伯，這是身為諸侯者應有的志向，但世間仍有不服我的邦國。」
趙無恤的目光變得狠辣：「開春後，寡人將帥師討伐彭城、臨淄，擒宋糾、齊孺子、陳氏問罪於殿前！倘若吳國夫差想要來阻止的話，便讓中原變成吳人的噩夢吧！」
「夫君的志向遠大，小童會一直伴君走下去。」樂靈子含情脈脈，隨即端正容顏，也握緊了趙無恤的手，隨著朝堂大開，趙侯夫婦將接受群臣和使者們的朝賀，同時宣佈趙國正式建立！
這是趙侯無恤元年春，元月一日！（西元前488年）
歷史，翻過了新的一頁。
【第四卷完】
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