不過范蠡的聰明腦瓜一思索，也琢磨出一點東西來。趙侯果然有稱霸的企圖麼？此舉是要將「蠻夷」的越國納入諸夏之中，造成一種四夷歸化，遠人徠朝的景象？
或者，他想的還要更遠一些？范蠡細思恐極，突然覺得或許吳國在北邊作為越國的屏障，其實也挺好的……
不過他若想完成使命，就必須答應趙無恤的要求，越人對祖先其實沒那麼看重，而且越國上層也喜歡效仿中原禮制，勾踐為了興國，肯定會滿口答應下來，范蠡便在這先代他同意了。
商定此事後，心裡一顆大石頭便落地了，這場出使有許多出乎他意料的地方，原本是主角的西子已經退到一邊，反倒是范蠡更受重視一些。
在這場接見的末尾，趙無恤嘆息道：「此女雖美，不過越國之人物，寡人最想得到的還不是她。」
西子的耳朵不由自主地豎了起來，范蠡也一凜：「不知是何人？」
趙無恤指著范蠡道：「自然是你，範少伯！」
「趙侯……」范蠡都有些感動了，但還是下拜道：「趙多范蠡，只是錦上添花，越無范蠡，則有亡國之虞，越君待范蠡有知遇之恩，范蠡不能忘本……」
趙無恤對勾踐收買人心的伎倆有些佩服，但更詫異的是范蠡這種面對更好前程還能堅持留在越國的行為。從歷史上他助越破吳後功成身退就能看出，范蠡不是那種愚忠之人，更明白勾踐可同辛苦卻不可共富貴，他之所以堅持留越，多次拒絕趙無恤之邀，或許是身為「士」的執拗吧。
若那些傳說所言不虛，為了志向，他甚至不惜拋下情愛，前世今生，整整兩次。究竟是對是錯，世人無從評價，其中冷暖，更是隻有當事人才知道。
「少伯連續拒絕我兩次了，寡人最後問你一遍，你此番來趙，除了表明心意外，真的就沒有其他所求了麼？」
他是看著西子對范蠡發問的，范蠡自然知道趙無恤意有所指，那分明是在說「若有所求，你只需下拜求我即可！」他需要的是他的臣服，主動的臣服！
但范蠡畢竟是范蠡，縱然心中顫抖，縱然萬般不捨，但還是咬了咬牙道：「范蠡只為公事，並無私心。」
這句話，讓一直旁聽的西子心如死灰，頭低低垂了下來，忍著眼淚不要往下落。
他已經做出了選擇。
「好，好，好。」趙無恤則連說三個好字，再也沒了挽留的意圖，他朝范蠡揮了揮手：「既然如此，那寡人也不強留，少伯請回吧，將趙國的要求轉告給越君吧，就說我期待早日與他會獵於吳……」
「至於越君所送美人……」趙無恤起身，踱步下殿，走到范蠡身邊，側過臉審視他的表情，君侯的成全之意不是什麼時候都有的，現在就算范蠡反悔跪下求他，也為時過晚了。
既然好人做不成，那隻好做棒打鴛鴦的壞人了，趙無恤拍了拍范蠡的肩膀，笑道：「這美人，孤便笑納了！」
……
范蠡邁著沉重的腳步離開了日居殿，無關人員也知趣地退下，殿內只剩下幾名近侍和趙侯、西子了。
「抬起頭來。」
「他棄我而去了，留我一人在此處……」西子心中默默唸道，她嚥下絕望的淚，斷情的苦，努力抬頭，對君侯綻放笑容。
但她眼中的待宰小鹿般的戰慄，卻是很難掩飾住的。當然，西子很清楚，軟弱無力也是女人的一種武器，若是換了其他男人，或許能騙得他們憐惜，靠女色輕易迷惑過去，可面前的趙侯，這是位謎一般的大人物，洞若觀火，似乎將她的使命，連同她對范蠡那一絲兒女之情統統看在眼裡。
此時此刻，趙侯居高臨下地審視著她，看她眉眼，看她的唇線，欣賞她的婀娜身姿。
她也得以一睹他的近容，三旬左右的中年男子，身材高大，精神十足，只可惜其貌不揚，若論俊朗遠不如范蠡。
但因為他手握重權，比起范蠡多了幾分霸道和自信，對女人而言，這兩樣東西比皮囊更具吸引力，雖然西子現在還不太懂。
「真美，如雲如荼。」趙侯終於捨得發出讚歎了，不知為何，西子心裡有一種如釋重負之感，又有幾分自得，畢竟很少有男人在她的容顏面前不敗下陣來。
一個對女色有興趣的君侯，似乎就沒那麼可怕了。
西子的使命，就是在趙侯宮中博取他的寵愛，尋找機會為越國說些好話，最好迷得他如痴如醉。
所以就算趙侯要在這裡對她公然施暴，她也得笑著承受。在會稽，她不僅學了舞蹈禮儀，還有專人傳授房中術，雖然她仍是處子，沒嘗試過，但按照那些女子的言傳身教曲意逢迎，西子覺得自己還是能做到的……
然而趙無恤卻沒有對她動手動腳，而是轉過身喃喃自語道：「只可惜啊，雖則如雲，匪我思存……」
西子頓時愣在了原地，她在會稽三年也學過《詩》，自然知道這是何意。
「聽說你是徐國遺族之後？」問題接踵而至。
「唯……」顧不上細細思索，西子連忙應下。
「巧了。」趙無恤頗覺有趣地笑了笑，對旁邊的女御說道：「今日乃除夕之夜，孤還要去樂氏夫人那邊，汝等先將此女送到徐嬴夫人宮中，就說是越君送來的徐國遺民，讓她留在宮裡以備箕帚之用！」
ps：越人以夏禹為祖先為攀附一說，見王明珂《華夏邊緣：歷史記憶與族群認同》。夏禹所至會稽山在山東一說，參考林華東《紹興會稽與禹無涉——兼論於越源流》。其實早在漢代，會稽人王充在實地考察所謂會稽禹穴後，就在《論衡·書虛篇》中提出質疑：「舜至蒼梧，禹至會稽，非其實也。」
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