在收到來自宋國的求援時，夫差正好結束在潁東的軍事行動，回到徐地。
這次西進，乘著楚昭王死去，楚國內部畏懼戰爭的心態，夫差逞志於淮上，一時間大別山以東的「群舒」，潁水以東的「東國」非楚所有，當年吳王闔閭沒守住的戰利品，如今重新被夫差征服！
這數百里土地的拓展，大勝之後得到的奉承和阿諛，讓夫差飄飄欲仙，他的自信和自傲膨脹到了極點……
於是他那顆因為報父仇而沉寂多時的爭霸雄心，又開始躍躍欲試。
來自彭城的求援，簡直是瞌睡時來了枕頭！
宋國，是夫差心裡的一個隱痛，十多年前宋國五公子之亂，當時吳國支援了向氏，夫差親自領兵進攻蕭地，逼近商丘，當時吳國為中原諸侯畏懼，他狐假虎威，好好過了一把威風，得到了「九十九牢」的厚遇。
但美中不足的是，當時還是魯國區區一「西鄙大夫」的趙無恤也盯上了宋國的內亂。他與夫差相遇，倆人一度合作，但性格相沖，根本尿不到一個壺裡。更何況夫差也看中了南子的美貌，想將其佔為己有，南子卻已心屬趙無恤，更不想去吳國做犧牲品，她玩了一齣「為國不嫁」做了大巫，讓夫差未能得逞……
對於此事，記仇的夫差一直耿耿於懷，雖然現在他有了美人鄭旦，可姑蘇臺那麼大，怎麼會嫌美人多呢？據去過宋國，遠遠見到南子出巡佈道的吳臣說，南子雖然年近三十，卻保養得像二八少女一般，宋國那些迷信的天道信徒甚至傳言她「不老」。
吳國也有天道傳入，在一些地方還十分盛行，夫差對那些教義毫無興趣，但吳國也重鬼神、巫祝。有時候夫差也想，若能將南子掠來，置於宮中，一面可以滿足他多年前未能得逞的慾望，一面也能讓南子做吳國的大巫，為他祈求昊天鬼神，讓自己能戰勝強敵、增加國祚霸業，那該多好啊。
懷著這種心思，外加陳恆也在不停盛讚宋地之膏腴富饒，地利重要，若是能降服宋國，便能北上中原，齊國願意為吳國先驅指引，助夫差實現夙願。
與諸侯一爭雄長，為霸中國！這就是夫差心中最大的心願！
北望中原，夫差意氣風發，便應允了彭城的求援，他只有兩個要求。
「其一，宋公平定叛亂後，當舉國作為吳之屬國，以百牢之禮迎孤入商丘；其二，將大巫南子獻予寡人！寡人要她毫髮無傷！」
彭城那邊，司馬耕雖然對引吳國為援有些排斥，但隨著商丘之兵逼近，宋公便忙不迭地答應下來。
得到回覆後，夫差摸了摸唇上的鬍鬚，滿意一笑，遂派遣三千能日行五十里的吳甲，先行前往宋國！
（前489年）六月三十，癸未日，東西兩宋戰於彭城之郊，西軍佔優，然而戰局關鍵之時，三千吳甲突然介入戰場，衝擊西軍側翼，一時間形勢逆轉，西軍敗績，損兵千餘。又聞家主病逝，樂氏司馬陳定國遂帥殘部退往芒碭山……
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