荀城與新絳隔汾水相望，距離不過三十里。西周時這裡有姬姓的荀國，到了春秋時代荀國因為奉周天子之命討伐曲沃，被晉武公報復性地攻滅。晉滅荀國後，將荀國故地賜予大夫原黯，這就是晉國荀氏的由來。
開春以後，秦魏聯軍進駐荀城，作為進攻新絳的前線陣地，但一直無法突破趙軍防線，此時秦魏有後撤之勢，又在荀城留兵斷後，以防不測。
新絳趙軍發現敵軍後撤後，穆夏立刻讓田賁帥前鋒三千先去追擊，他自己帶著兩萬大軍後行。途徑荀城時，本來只打算留下千餘人盯著此城，等追殲敵軍主力後再回頭攻克不遲，誰料趙軍旗號剛剛渡過汾水，隱隱約約望見遠處地平線上的城池時，卻見一隊人從荀城方向行來。
穆夏行軍以謹慎持重出名，見有人靠近，趙軍一部列陣以待，弓弩瞄準了那些人，騎兵則從側面繞了過去，將他們圍了起來。等那些人被押到近前自報姓名後，卻發現不是敵軍，而是荀城百姓。
百餘人的隊伍除了少數攜帶兵器的丁壯外，基本由老人、婦孺組成，他們牽著牛羊，抬著酒罈，誠惶誠恐地停到趙軍陣前，紛紛下拜稽首。其中一個穿戴大夫衣冠，頷下有長鬚的俊朗中年站出來拱手說道：「荀氏大夫與邑中父老、百姓共迎上卿之師。」
穆夏心中有疑，繼續站在車上，而讓董安於的兒子董白去與之交涉。
董白一問，又接過那人的印綬檢視，來者的確是荀城的大夫荀瑁。
晉文公時期，荀氏的家主逝遨生庶子荀林父與荀首二人，分別獨立為中行氏和知氏。故而荀氏、中行氏、知氏，實為一家，不過荀氏大宗漸漸衰弱，反倒不如小宗混的好。誰料福兮禍所伏禍兮福所倚，六卿內戰中，中行氏和知氏相繼滅亡，反倒是荀氏僥倖逃過一劫，他們以大夫的身份繼續領有荀城，向魏氏納賦。
但荀瑁對魏氏並無忠心，他痛斥秦人為外寇，對魏駒則一口一個「叛賊」，極力想要表明他是站在趙氏這邊的。
他對董白訴苦道：「去年的大災，荀城因為靠近汾水，受災不算嚴重，還有點餘糧，但叛賊魏氏在城中橫徵暴斂，不僅強行徵糧，還命每戶都出一丁去轉運輜重，吾等早已不堪其苦，奈何秦寇勢大，故不敢反抗。今聞上卿發兵征討，叛賊狼狽西逃，我便帶著家兵驅逐守城叛賊，迎軍將前鋒入城，但那位田司馬說要繼續追擊敵軍，很快就走了……」
正說話間，穆夏派到前面的斥候也飛奔返回，說荀邑的確已經掛上了趙氏的旗號，而且城門大開。
這下子，事情的來龍去脈就清楚了，能少打一個城邑自然是件喜事，而且為此次追擊開了個好頭。
說明事情因果後，荀瑁又朝穆夏一拱手，笑道：「上卿之師抵達，邑民歡喜雀躍，下臣特備上牛酒若干來此相迎，以稍慰大軍征戰之苦。」說完便向後招了招手，牽牛、抬酒的百姓們將牛酒送了過來。
穆夏卻婉拒了：「大夫有心了，但除惡務盡，吾等尚有軍務在身，若要犒勞，等將敵軍殺敗歸來之日，再與大夫暢飲何如？」
荀瑁一愣，他聽說這位趙氏軍將出身貧寒，只是個馬廄裡的牧童，誰想言談卻一點不像容貌那麼五大三粗。其實他巴巴地來送牛酒，擺出一副「攜壺漿以迎王師」的架勢，除了表明降服趙氏之意，也是怕趙軍進城後擾亂領地。穆夏卻對他心裡的小算盤故作不知，為防有詐，還是讓幾百人跟著荀瑁去荀城駐守。
荀瑁知道自己的小算盤落空了，卻只能唯唯諾諾，心裡悲涼不已。
他們荀氏百年前如日中天，荀息的假途伐虢天下聞名，後來大宗人丁不旺，但兩個支系中行、知獨攬晉國大權，荀林父、荀偃、荀首、荀罃、荀吳，強卿輩出，趙魏韓也要仰其鼻息。可如今中行、知氏相繼覆滅，剩下荀氏獨木難支，只能像牆頭草一樣依附別人。
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