天氣越來越冷，野外的食物搜尋越來越困難，楊縣人走路，腰有點兒彎了，一個個懶得說話，即使說話，也是蚊子哼哼一般。
他們已經山窮水盡，就快要堅持不住了，已經有許多人餓倒，許多人開始沒完沒了地睡覺，彷彿要一口氣睡上百年、千年。
甚至連楊縣的狗都癟著肚皮，在村巷裡走動時，東搖西晃。
絕望之下，楊縣的百姓都各自聚集在他們鄉里的大槐樹下，向祖宗哭訴祈求，終於，有人忍不住了，站起來振臂一呼：
「樹挪死，人挪活，既然趙氏的糧船進不來，那吾等便去北面就食何如！」
……
樹挪死，人挪活，說得輕巧，可實則卻並不容易。
晉國諸縣，楊縣人最為戀鄉，而且對故鄉的眷戀總是與大槐樹聯絡到一起。
他們每個人出生後，會被父母帶到這裡向槐樹感謝，讓槐樹看看新的生命，給他們賜福，無病無災。若是病了，最好的藥，就是槐樹枝煮的藥湯。而每到節慶，楊縣人都會給大槐樹披掛上帛布綵緞，夜晚點上篝火，在槐樹下襬上筵席，用簡單到不能再簡單，渾濁到不能再渾濁的酒徹夜歡慶。等到死的時候，棺槨更是要從槐樹下經過，再埋到看得見槐樹的地方。
因為大槐樹，就是他們的根。
死了的人尚且離不開大槐樹，更別說生者了。
這一天，已經下定決定離開這片失去生機土地，北上就食的楊縣人不約而同，聚集在各自的大槐樹下，仰望養育他們的祖靈化身。
春夏時枝繁葉茂的大槐樹，只剩下了幾片葉子，顯得瘦削而寂寥，襯托著眾人不捨的哭泣，氣氛十分淒涼。
在離別的時刻到來時，不少人紛紛去撫摸大槐樹，就像要離開家鄉的遊子想要撫摸擁抱父母一般。腹中的飢餓，求生的慾望，讓他們背井離鄉，但每個鄉、裡帶頭的人手裡，都舉著槐樹枝，指引同鄉北上。
故鄉的大槐樹漸漸望不見了，唯有手中的槐枝，「楊縣大槐樹下」，不管他們到了何方，還能不能回來，也不管過了幾代人，都會對後人口口相傳，自己的根系所在。
風吹過楊縣空曠的土地，大槐樹的最後一片葉子被風吹拂，飛向了北方……
冬十一月中旬，在雪落之前，一場因為趙船南下賑災的傳聞，而引發的魏氏數縣數萬流民，開始向北進發。魏氏的邊境堡壘呂城，在面臨趙氏太原數千軍隊逼門的情況下，也必須應對這些飢腸轆轆的流民。
這一日，楊、霍、彘等幾處流民潮開始出現在地平線上，嚎哭著希望呂城守將開關，讓趙氏的糧隊糧船南下，或者他們自個北去。
然而呂城守將是魏氏的死忠，他依舊按照魏氏那邊的命令，閉門不開。
看著在寒風中飢寒交加的流民，剛剛從太原南下抵達此處的趙無恤眼中也露出了一絲不忍。
「看啊！」
他縱馬於汾水之上，對眾將吏下令道。
「君棄其民，民亦棄其君，說的就是眼前的情形。立刻對呂城宣告最後通牒，餘乃晉國執政，持國君之命前來賑濟河東，若他再不開門，則我便要宣佈魏氏抗命謀反，石砲就要砸到他頭上去了！」
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