七月中旬，晉國在大旱後又遭蝗災，魏氏官民坐視蝗蟲吞食即將收穫的糧食不敢捕殺，只知道磕頭祭拜，修建神蝗廟。魏曼多更是公然譴責，說這是晉國的執政者修德不夠招致的天譴，把輿情的矛頭指向趙氏。
趙無恤不背這個鍋，他公開反駁說：「蝗災猖獗，眼看禾稼被蝗蟲齧食無收，百姓飢餓死亡，魏卿為政者這時不想辦法挽回，卻出來譴責別人，汝連日祭祀，螽斯依舊，何補於抗災？又怎麼對得起之下的百姓？」
於是趙無恤以救災的名義，調遣了數千武卒進入長子郡，幫當地百姓搶收糧食，能割多少是多少。不過有趣的是，在趕赴各縣鄉的軍隊裡，也跟著幾名不提鐮刀，也不拿矛戟的人。
這些被趙無恤戲稱為「文工隊」的人，是近年才設定的特殊兵種，他們來源於陶丘市肆的「百戲」，也就是表演為生的職業，其創始人是陶丘著名的戲人優莫，優莫被趙無恤帶到鄴城，本以為是來給上卿取樂的，誰料被安排了這個一個職責。平日帶著一群戲人，在軍中玩玩角抵，耍耍雜技，讓士兵們樂呵樂呵，省得軍中生活太過嚴肅沉悶惹出禍患來。
但他們這次不耍那些，只是靠一張嘴吃飯。
戲人們到了地方後，當即在鄉社集合百姓，當著所有人的面表演了別開生面的「曼衍之戲」，既簡單的故事相聲，演的是趙無恤給他們選定好的劇本，但允許臨場自由發揮。
小城臺谷邑，原本是鄉射禮的土臺子上有兩個人，一個人穿著一身陋衣，飾演因蝗蟲過境而失去了一切的農民，另一個穿著冠帶，飾演到鄉下賑災的趙氏官吏。
扮演農夫的那個人演技不見得好，卻十分賣力，一出場就一陣唉聲嘆氣。
「飛蝗過境，田間地頭密密麻麻，家中卻顆粒無收。」
說到悲時，他以頭搶地，引發了臺谷邑百姓們很深的共鳴。
就在這時，一聲鑼響，扮演趙氏官吏的那個人立刻跳了出來，大聲說道：「既然如此可惡，不如撲殺之！」
扮演農夫的人作大驚狀：「上吏說笑了，螽斯乃是神蝗，祭拜還來不及，豈能殺之？」
「才不是什麼神。」扮演官吏者斷然否認。
他轉過頭，對所有百姓宣告道：「神者，人主也。晉國山川神明，四嶽山神四水河伯，都要由趙上卿認可才算數，其中卻不認識什麼神蝗、蟲王。君不聞上卿前幾日在長子城外怒斥‘爾食餘百姓五穀，如食餘之肺腑，餘食爾血肉方能解恨！’仰天吞蝗，於是一地蝗蟲盡數飛走，不敢為害麼？可見這些飛蝗是假神，畏懼真的明主。」
見百姓們將信將疑，他又補充道：「宋國的大巫祝汝等可知道？天下最料事如神者，最受天道恩寵者，她也傳話來晉國，說這次蝗災與什麼人間失德，上天報應毫無關係。」
「那螽斯到底是啥？」扮演農夫的戲人恰到好處地發問，這個問題也是淳樸的百姓想問的。一如魏氏鹽氏之女看到的一樣，那種飛蝗滿天情形如此震撼，讓他們心生恐懼，下意識地以為這不是凡俗力量能造成的。
「螽斯就是蟲豸，跟叮咬你的蚊子，糞坑便嗡嗡亂叫的蒼蠅，都是蟲子的一種！不信你去田間瞧瞧，地上全是蝗蟲蛋，到了來年，就會生出新的蝗蟲來。」
扮演官吏的戲人轉頭，對百姓們大聲質問道：「天生萬物以養人，可見人乃萬物之靈，至高無上。而這些蟲豸，卻是世上最低等的東西，成群結隊只是其習性而已，汝等會朝拜廁所裡的白蛆麼？汝等會祭祀臭水溝裡的蚊子麼？」
眾人這下憤怒了，紛紛大吼道：「自然不會！」
「那為何還要怕什麼神蝗呢？」
眼見飛蝗神秘的面目已經被拆穿，群情激奮，真正的趙氏官吏才站了出來，大聲宣佈道：「既然如此，二三子與其坐視飛蝗食糧，不如捕蝗！上卿有言在先，得蝗一石，可換取糧食一石！」
「蝗蟲可以換糧！？」
千言萬語，都比不上這句來的有效，在戲人的表演下，對蝗蟲不再有神秘感的鄉人開始集體出動，加入到抗擊蝗災的大軍裡……
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