猗頓倒是沒有說謊，他確實和號稱「陶朱」的子貢相識，那還是六七年前的事情。
他家正巧在魯曹交界的地區，本是一個窮困潦倒的年輕士人，耕則常飢，桑則常寒，一籌莫展之下，一跺腳，就決定經商。他沒什麼文化，更沒有鄉黨提攜，艱難地做著行商的小本生意，幾年下來慢慢有了不少本錢。
猗頓這個人雖然半字不識，卻頗有志向，想要做富比諸侯的大商賈，手頭這點本錢，需要讓它們流動起來，創造更大的財富才行。但是做什麼才能致富呢？他膽子也大，便直接跑到陶丘，向當時還在陶丘為趙無恤經營侈靡之業，已有千金之財的子貢請教致富之術。
子貢最初對這個年輕人也沒太在意，只是提點他道：「子欲速富，當畜五牸。」意思就是先從販賣畜養牛羊開始，待牲畜浙漸繁衍壯大，遂可致富。
又說：「我聞晉國趙卿將移主邑於晉陽，晉陽近胡貉北狄，多牛羊犬馬，汝不如去那裡試試，或許有商機可覓。」
於是奉子貢之言為致富聖經的猗頓，就這麼不遠千里來到晉陽，在晉陽與樓煩、代國之間做買賣牲畜，再畜養壯大的生意，一兩年下來，果然有所起色，已有牛羊百餘頭！
但隨即他又發現，自己被子貢坑了！
那幾年裡，晉國六卿打成一鍋粥，知氏引代戎南下，破霍人，圍晉陽。猗頓也成了被殃及的池魚，困於晉陽城中，好不容易養大的牛羊大半被敵人擄走，剩下幾頭也被猗頓自己吃了。
戰爭結束後，他從一個小富商重新一窮二白，不過已經有經驗的猗頓也不氣餒，再度在邊塞內外組織商隊，做起了生意。他行走於樓煩和晉陽之間，間或也幫晉陽向句注塞運送輜重糧食，手裡的牛羊數量再度回升，已達到數百頭之多，就放養在句注山南麓的草場裡，家中也日益富裕，上個月還娶了一個十多歲的樓煩少女為妾，日子過的有聲有色。
冬天很冷，不適合來經商，就在猗頓在霍人縣的溫暖居所摟著年輕的妾室，夢到自己終於成了太原最富裕的商賈，衣錦還鄉，驕傲地進入陶丘，向天下最成功的商人端木賜自誇自己的創業之路時，如晴天霹靂，他卻被猛烈的敲門聲驚醒了！
不滿地開門一看，猗頓不由倒吸了一口涼氣，來者是霍人的縣吏，他們身後還有幾名面沉如水的黑衣武士。
「猗頓？」
「唯，正是小人……」
黑衣侍衛的首領，一個身材高挑的武士將他上下打量一番，冷笑道：「勞煩你隨吾到縣寺走一趟，有貴人要見你。」
猗頓唯唯應諾，心裡卻盤算開了。
商賈在晉國雖然稱不上被歧視打壓，但地位也著實不高，除非你富至千金，手眼通天，否則隨便一個貪婪的大夫縣吏就能輕易讓你破財喪家。
更何況無商不奸，猗頓這幾年在邊境做買賣，也稱不上手腳乾淨。
所以突然被官吏登門到訪，他心裡還是有點緊張的，但畢竟見多識廣，面色絲毫沒有改變，他請外面的人稍待片刻，他回屋內將魯縞絲衣換掉，穿著一件陳舊的羊皮裘，狠聲囑咐妾關門好好待著，隨後就換上笑容，乖順地跟著門外的人往縣寺去了。
他已經做了種種猜測：是自己從樓煩買了牛馬歸來時未在邊塞交稅的事情暴露了？是往日庇護自己的縣吏倒臺了？亦或是偷偷運送銅錫農具到代國的事情被察覺了？
猗頓本以為見自己的應該是一箇中等的吏，能隨意打點過去，若是霍人的縣大夫，就有些麻煩了。
但萬萬沒想到的是，他剛進縣寺，趙氏的家主，晉國的上卿，魯國大將軍的主父趙無恤，已不耐煩地坐在堂上等他了……
……
此時的猗頓年紀不到三十，遠沒有成長為歷史上那個與范蠡並列的巨賈，乍聞眼前的貴人是趙無恤，頓時面色大變，雙腿一軟，下拜道。
「上卿！小人一向為商本分，冤枉啊！」
趙無恤心中好笑，正所謂「陶朱、猗頓之富」，未來馳名天下，甚至能獨立出資開挖運河，承包了整個晉國牲畜貿易和半個安邑鹽池，讓諸侯卿士也得禮敬三分的商業鉅子，如今卻是個剛起家不久的年輕商人啊……
他一隻手虛抬道：「吾召你前來不是問罪，而是要問問你，對樓煩可熟悉？」
猗頓一怔，知道自己想多了，便立刻擦去差點奪眶而出的淚花，笑道：「熟悉，自然熟悉，小人一年裡要來回好幾次。不知有何能為上卿效勞的。」
「熟悉便好，吾要找一個熟識塞外地形、部落、風俗的人來諮詢，你且坐下，將你所知的統統說來，不得遺漏！」
猗頓便順從地坐在堂下，他雖然經商小有所得，但仍是個小人物，除了當年與子貢有一面之緣外，與上層大人物並無交集。如今突然被趙無恤召見、賜座、問對，一時間有些飄飄然，又有些忐忑不安。
「聽說端木賜就是得到趙上卿提攜，才從一介普通行商成為巨賈，又成為能讓諸侯分庭抗禮的風雲人物的……莫非我今日也要走好運了？」
他就這樣結結巴巴的，將自己所見所聞你的樓煩，盡數道來……
「樓煩年代久遠，殷商之時便居商正北，周成王時還向宗周進貢過星拖。」
趙無恤問道：「星拖是何物？」
猗頓殷勤地解釋道：「便是玉飾的旌旗，樓煩之地有一山產玉，水流將玉石衝下，在河邊就能撿到，但色澤遠遠不如霍山之玉。」
「你知道的還蠻多，倒是和子貢有些類似，與一般只知道求財的商賈不同。」趙無恤笑了笑，比手讓猗頓繼續說，殊不知光是這句讚揚，就讓猗頓欣喜若狂。
猗頓畢竟不是一般人，慢慢地也不緊張了，開始把塞外的風光講得有聲有色，不知不覺連身後的黑衣侍衛也被他的敘述所吸引。
「時至今日，樓煩的活動範圍西起大河，東到桑乾，南臨呂梁山，北至陰山，以畜牧為本業。他們的牲畜較多是馬、牛、羊，也有驢、騾等。樓煩人勇猛善戰，兒童即能騎羊，拉弓射擊鳥和鼠，稍微長大就能射擊狐兔，用作食物。成年男子都能拉開弓，全都披掛皮甲，騎著駿馬。」
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