「無君無父之儒……」原憲等人似乎是這樣稱呼他的。
他已經沿著當年師曠所說的「豈其使一人肆於民上」，國人可自行驅逐昏君的理論，一躍而上，到一種「小國寡民之邦，無君亦可自治」的新境界了。
不過好在，殿堂正中，趙無恤的目光是支援和信任的。
所以子貢也大著膽，宣揚自己的理論，他朝趙無恤的位置恭敬地一躬身：「古時候天下的人都愛戴他們的君主，把他比作父親，擬作青天。若有賢明如上卿的君主，自當如此。」
隨即挺起胸膛指著曹伯陽道：「然而如今曹國的人都怨恨他們的君主，將他看成仇敵一樣，稱他為‘漢奸’，被驅逐，甚至讓曹叔振的社稷斷絕，本來就是他應該得到的結果！」
眼看堂下曹伯已經一邊倒地被子貢說得無地自容，看似中立的裁決者也差不多該出場了。
趙無恤拍了拍手道：「既然汝二人爭執不下，我也只能代替寡君加以裁斷。按照舊例，當年衛獻公被國人驅逐，魯昭公被季氏驅逐，都來請求晉國裁決，晉國秉承的原則是，依照禮法來判斷，但實際如何，還是要交由衛、魯的大夫和國人自己決定。如今曹君見逐，也不能因為我的一句話就能歸國復辟，還是得看曹人願意與否，不然就算強行派兵將你送回，晉軍前腳剛走，當年喋血曹宮的悲劇再度上演，反倒不美。」
見曹伯果然面帶猶豫，無恤嘴角露出了一絲笑，復辟得需要一種不撞南牆不死心的氣勢，還得看好時機，否則可沒那麼容易啊。
「等秋收農忙結束後，在曹國舉行一場公議吧，讓大夫、商賈、百工等有產者，有權議政者匯聚毫社，一起商量曹國的未來，曹國有君亦或是無君，就由這場公議來決定！」
子貢當即下拜：「謹遵上卿之命！」
曹伯陽也只能拱手感謝，接受了這個結果。
這場爭執過後，管絃笙簫繼續，曹伯悶悶不樂地喝著酒吃著菜，已經無心欣賞舞樂，趙無恤也不再理會這個沒用利用價值的出奔之君，接受眾人賀喜後，便起身更衣。
不過他卻是走進了殿後的一間暗室中，方才還在殿上舌燦蓮花的端木賜，也早已恭謹地等候在此。
趙無恤一隻手虛抬：「你今日做的不錯，曹國的事情，也差不多該定下來了，秋收後陶丘的公議，你可有把握？」
子貢胸有成竹：「這數年來，僕臣一直在宣揚曹伯、公孫疆之惡，他們做的錯事在曹人心中不斷被提及、放大，加上害怕報復，曹人絕不會接納曹伯復辟。大夫、商賈，以及百工、豪長的代表過了四年自由的日子，也不願意有國君再在頭上掣肘，所以曹伯想讓太子歸國繼位的想法也行不通，這場公議之後，曹叔振的社稷算是亡了！」
「做的好，我也不打算讓曹君一系回到曹國了。」
趙無恤誇獎他道：「陶丘的共和行政做的不錯，適合曹的國情，也適合以寬鬆自由的政策發展商業，這四年來源源不斷地給趙氏提供錢帛，就像我的錢袋子一般。至少未來十年內，曹和陶丘就由你來操持，曹國之內，汝等大可放心自治。」
子貢欣喜道謝，趙無恤卻拍了拍他的肩膀，手上微微用力，聲音也徒然變得低沉：「但其中分寸，你可得把握好了！這種政體，我是絕不會放任它流毒到曹國之外的！」
端木賜凜然，連一手創造了曹國今日局面的上卿，也視共和為洪水猛獸麼？他不敢多想，立刻下拜頓首道：「僕臣明白，等曹國無君之後，天下有國有家者，只怕都會殺我而後快，賜的生死，陶丘共和的興廢，都在主君一念之間。」
現在的曹國名義上雖然仍然獨立，但其實和趙氏控制的一個大縣並無區別，有趙氏駐軍，子貢每個月都會將所施之政，以及上計明細遞交鄴城，讓趙無恤過目，碰上大的決策，也得趙卿點頭才能做。
但另一方面，曹國也是一個獨樹一幟的特區，是趙無恤心血來潮，也是策劃已久的試驗田。他很想看看，這顆不一樣的種子會發出怎樣的芽，當然，他也不會放任其自由生長，在根深蒂固的封建諸侯包圍下，沒了趙氏庇護，陶丘的「共和」一瞬間就會灰飛煙滅！
趙無恤盯著子貢看了半晌，這才換上如沐春風的笑臉道：「你明白便好，起來罷。」
子貢恭敬地起身，隨著趙氏控制的勢力越來越大，過去初識時兩人親密無間的朋友之誼，也漸漸被不可逾越的君臣關係取代，他也說不上這是好是壞。
趙無恤本待回到筵席上，但見子貢欲言又止，便回頭問道：「還有事？」
「唯……僕臣有一個想法，也不知合不合適，故想請主君抉擇。」子貢攤著笑臉，人是會變的，到了什麼位置，就會自動去適應改變。他也不再說那個自由行走諸國的商賈了，他的一言一行，都牽涉到曹地十餘萬百姓的利益。
「但說無妨。」
子貢抬起眼睛，認真地說道：「陶丘想要效仿衛國，在泗水和濟水之間，修一條運河……」
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