若是如此，我還不如成為豺狼和吃鴉雀的食物，他悲傷地想，「而屍蟲則會在我的胸腔上鑽出洞來。」
人死後又會怎樣呢？
如果傳說中的司命前來奪走他的性命，帶他回到殷人所處的兩柱之間，他就能夠和未曾謀面的父親、祖先微子啟等人重逢，變成鬼。孔子不盡信鬼神，但作為殷商之後，卻又不能不信。雖然人看不見，也聽不到，但卻無處不在，好像就在人的頭上三尺，又好像就在人的左右，為鬼為靈，馳騁在星空中，直到永遠……
就在他迷迷糊糊間，孔子卻聞到了一股熟悉而陌生的香味，整個人頓時就醒了過來，緩緩轉過身，卻看到顏回蹲在陶釜邊上，用手抓鍋裡的飯吃！
他因為食物而熾熱的心，頓時就涼了……
困厄，真的會讓原本的君子失去本來的面貌，做出小人行徑麼？
這一次，孔子開始懷疑起自己的初衷來了。
……
「夫子，飯熟了！」
孔子翻過身，緩緩點頭，假裝沒看見顏回抓飯吃的事情，起身說道：「我剛才夢見先祖，故在吃飯前先要取一點飯祭奠一番，但食品要特別潔淨才行。」
顏回是老實人，立刻下拜稽首解釋道：「不可！方才有煤灰飄到釜中，我用手將其扣出來，上面沾了一些飯粒，見扔了可惜，就吃了下去，釜中之飯已不潔，不可祭先人。」
孔子孰視顏回的眼睛，只見到了一片清明，便嘆息道：「所信者目也，而目猶不可信；所恃者心也，而心猶不足恃。識人殊為不易，我差點就錯怪了回，果然，要了解一個人本來就不易啊……」
困厄之際，師生之間的關係，變得比平常更為脆弱，孔子已經察覺到了，自己的權威性被弟子公開質疑，而自己對最心愛弟子的信任，其實也沒有過去想象的那麼深……
不過，聰明快樂的顏回或許能給自己答案。
他看了一眼釜中半生不熟的粟米飯，嚥了下口水，認真地問顏回道：「詩云‘匪兕匪虎，率彼曠野’。回啊，你覺得我的學說是否有不對的地方？否則為什麼淪落到這個地步？」
顏回搖了搖頭道：「夫子之道至大，故天下莫能容。但就算不被世人容納又如何？不能領會其中要意，這是作為弟子的恥辱。不被採用，這是當權者的恥辱。故不容方能見君子本色！在困厄中改進和修明夫子的學說，這才是夫子該想的事情！」
孔子高興地笑道：「回，見一而能知十，我亦不如也……假以時日，你的學問成就必將遠遠超過我！假使你擁有許多財產，我完全可以給你當家宰。」
師徒交談之餘，子路卻徑自推門而入。
「夫子，外面有變！」
……
「夫子，子淵，聽！」子路面色凝重地說道。
顏回側耳傾聽，也聽到鼓聲隔著老遠發出低沉微弱的隆隆聲響。孔丘也聽見了，他皺起眉頭，走出門口。
到了外面，鼓聲更為響亮，弟子們也紛紛聚集到一起，緊緊握著不多的武器，看著遠處守著路口整整七日的蔡人營地。
「似乎不是蔡國的自己人……」
蔡國人的營地也騷動起來。三個蔡卒端著戈匆匆跑過，僚吏低聲呵斥，他們拴在營地裡的馬匹也不安起來，有的嘶鳴，有的噴息。
經驗豐富的子路趴在地上聽了片刻，便找到了方向：「是西方，有一支龐大的車隊正在駛過來！」
話音剛末，便有一輛沉重的戰車闖入眾人視野盡頭，它由全身火紅甲冑的虎賁駕馭，速度飛快，而他的數十輛同僚緊隨其後。長長的矛狀轂如同旋轉的鐮刀，朝防禦鬆弛的蔡兵營地徑直衝了過去！
只一瞬間功夫，還未與戰車接觸，脆弱的蔡國人就崩潰了，兵卒棄械逃亡，包括那天向孔丘及弟子們喊話的僚吏也一樣，突然來到的敵人，絕不是他們這支邊邑小部隊能應付得了的。
「得救了？」孔丘及弟子們對這場劇變又驚又喜，他們目不轉睛地看著，希望能通過旗幟和呼喊聲，判斷來者的身份。
無論是奔逃的蔡人，還是進攻者，口中都用南方口音呼喚著一個字。
「王！王！王至！」
「是周室天子來了！」片刻之間，因為飢餓而精神恍惚的孔丘腦中浮現出這瘋狂的念頭，一時間把自己感動得熱淚盈眶。說來也是寒酸，老者尊了一輩子的周禮、天子，到頭來卻沒有被天子接見過哪怕一次，但他一直堅持認定，世間只有一個天子，一個王！
但當鼓聲再度敲響，戰車開始越過蔡營，朝孔子一行人駛來時，那些虎賁喊出的口號卻變了。
「雄雄赫赫，楚王臨兮！」
在衝散蔡人後，一支隊呈楔形佇列的車陣開了過來，人人甲冑分明，頭頂飄揚的旗幟最為醒目，那是讓人印象深刻的旗幟，有數丈高，數丈寬：上是一隻展翅欲飛的金鳳，中部是一輪朝陽，長長尖尖的火舌勾勒出九齒火輪，下部為長方形的基座，飾雲雷紋……
楚國的左廣精銳發現了孔丘及其弟子，車隊洶洶而來，將他們包圍在一起。而楚王熊珍，則伴隨鳳鳥旗幟而至……
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