然而讓師徒一行百餘人沒想到的是，他們剛剛靠近陳蔡邊境的一處野地時，卻遇見千餘蔡兵呼啦啦衝上來，也不打招呼，就給圍住了！
……
「吾等乃魯國遊士，途徑貴國，並無他意！」
漆雕開嘶聲力竭的呼籲似乎並沒能起到作用，蔡國人的兵甲一言不發，朝孔丘及其弟子圍攏過來，戈矛和箭矢對準他們，一副要在此趕盡殺絕的架勢！
孔丘讓弟子們在車後，自己則如同護雛的雌獸般上前，舉袂自報家門：「魯人孔丘在此，還請貴國大夫過來說話。」
也不知道是不是蔡人地處南方，聽不懂孔丘那略帶魯地口音的雅言，交頭接耳一番後又繼續向前推進。
「夫子，講不攏，衝出去吧！」子路大聲喊了起來。
孔丘憂心忡忡，看著不聽己方解釋的蔡人，也不知是何緣故要與自己為難，只能點了點頭，囑咐道：「休得殺人。」
「我當年從夫子遇難於匡地，被匡人所圍，如今又遇難於此，難道是命當如此？為了不讓夫子罹難，公良孺寧可勇鬥而死！」面對如此危局，勇猛的子路和公良孺一左一右抽劍在手，鬥甚勇。
蔡國的軍隊以脆弱和無鬥心著稱，於是子路和公良孺兩個猛士，便能讓他們不敢靠近。孔子等人且戰且退，退到了一處小丘下。這時候天已擦黑，蔡人沒有追上來，而是在附近遠遠地觀望，似乎有些拿不定主意。
孔子又讓弟子顏回等人去與之交涉，這時候終於有個能說得上話的蔡國人站出來，隔著老遠冷冷地對他們說道：「前幾日，有人來向駐紮沈邑的大夫告發，說一支百餘人的隊伍將途經蔡國，裡面有楚國和陳國派來的奸細，打算裡應外合，攻破蔡國！沈邑大夫這才派吾等前來堵截。」
孔子師徒譁然，孔子也左看右看，舉起手無寸鐵的雙臂，笑著對那蔡人僚吏道：「君子無所爭，俎豆之事則嘗聞之矣，軍旅之事未之學也，更不會介入列國爭衡之事，想必是貴國誤會了。」
但那蔡吏卻也無法做主，他不耐煩地說道：「誤會不誤會自有大夫和國君定奪，所有人在此地等待，待吾等稟報大夫，大夫再報君上，方能決定汝等是擒是放！」
他們也不再多言，牢牢地把守著小丘附近的道路，看樣子是打算在上司命令再度下達前，將孔子一行百餘人困死在這裡了。
……
時值三月，南國之春，在一片綠色草海中，小丘宛如一座島嶼。
孔子一行人在陳蔡之間的隙地上，已經被困了整整七天了！
蔡人封鎖了這座小丘周圍的道路，沒法通行，到第三天時，孔子師徒乾糧耗盡，斷絕了糧食。隨從的弟子疲憊不堪，餓得站不起來。
這是一處貧瘠的小丘，除非他們願意像牛一樣咀嚼草葉草根，否則幾乎找不到任何食物。他們曾嘗試吃螞蟻，但這些又小又黃的東西小到沒有什麼營養，而且會讓人滿口發酸。
有的弟子找到了一片灌木叢，彎曲的枝節上掛滿了綠色的硬果子。閔損等人猶豫地看了它們兩眼，最後還是忍不住，從其中一枝上摘下了一顆，咬了下去。果肉酸而耐嚼，過後還有一陣熟悉的苦澀，很不好吃。但光是咀嚼，便能讓他們的肚子開始咕咕亂叫，接下來大批弟子聞訊趕來，雙手摘下漿果，並把它們往嘴裡塞。
然而當日入夜後，他們的胃開始抽搐，疼痛讓人無法入睡，許多弟子一直在乾嘔和拉稀。
「要是子遲在這就好了……」
眾人不由懷念起能輕易識別各種野菜植物的樊須來。
次日，他們排洩出的已經是棕色的液體，而且極其難聞，孔門弟子在原野上蹲得到處都是，哀嚎遍地，臭氣熏天，「君子儒」的優雅消失殆盡。
他們拉得越多，就越發感到口渴，所幸喝的東西不成問題，被圍困的地方有一條渾濁的小溪，雖然溪水同樣會讓肚子痙攣。他們的腹中彷彿爬滿了毒蛇，扭曲著撕咬腸胃，但這可比口渴要容易忍受多了，除了吮吸高草上閃爍的清晨露珠之外，他們沒有別的東西可以喝。
在這困厄之際，有一個念頭第一次在將夫子視為楷模的眾弟子腦海中閃過：「夫子的學說難道有不對的地方嗎？否則我們為什麼會淪落到這個地步呢！？」
但哪怕是在這種情形下，孔子仍講習誦讀，演奏歌唱，傳授詩書禮樂毫不間斷。
在眾人有氣無力的應和聲中，終於有弟子憤憤然而起，發出了質疑的疑問。
「夫子不是要教我們君子之道麼？君子也有如此困厄倒霉的時候嗎？」
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