陶盎說著，子貢則捧著漿水一邊喝，一邊緩緩點頭。這些事都發生在去年，發生在趙氏與範、中行、邯鄲拼死一戰的當口，他也在各勢力間東奔西跑，根本沒時間管曹君和公孫疆這些破事，如今看來還是大意了。
「若只是這些，吾等忍忍也就算了，做商賈的在列國哪裡不是受盡肉食者剝削，召之即來，揮之即去呢？可這次他們做得更過分，也不問問國人意見，就直接下了命令對宋宣戰。真是笑話，打仗這種事情我雖然不懂，卻知道內外之費，兵卒之用，膠漆之材，車甲之奉都要花錢。上次的借貸公孫疆還沒還，就再度強迫吾等商賈出資，美其名曰戈矛錢，過去一年裡積蓄下的收益，全部被他以官府名義搶走！」
「打仗還需要兵卒，兵員自然要從國人裡徵召，曹人常年從事貨殖百工，早就不持戈矛多時。如今卻被公孫疆從各自的行業剝離，城外的農人兩戶抽一丁，以至於農事荒廢，十室九空。城內商賈參軍，市肆凋零，百工參軍，工坊關閉。甚至連侈靡之所也不被放過，角抵的力士被抓去做擎旗者，蹴鞠的隊員要去頂在前排持矛，以往名震曹國，讓無數人瘋狂的駕車能手們，也得放棄日入千錢的行當，披甲登上戰車……」
說到義憤填膺處，陶盎一拍桌子，憤憤地說道：「誰不知道作戰是要死人的，所以無人願意去當兵，都是被強迫的！而且敵人還是趙氏和宋國，明眼人都看得出來，曹伯這是瘋了，他和公孫疆不想活，陶丘計程車農工商還想活呢！」
聽著聽著，子貢眉頭明顯有了一絲怒意，可臉色卻越來越冷靜。他心中亦有慚愧，曹國之變和自己有莫大的關係。說小了是失職，說大了是對危機視而不見，需要對此事負責。
「子絲。」他問道：「曹國民眾對曹君和公孫疆的憤怒，到了何種程度了，或者說，他們為了結束這種動亂，能做到何種程度？」
「好比是夏民恨夏桀的程度，是宗周國人痛恨周厲王和榮夷公的程度，是時日竭喪，與汝皆亡的程度！」
陶盎很憤怒，要知道，他幾年前還念著自己是曹人，質疑子貢為趙無恤在曹國佈置侈靡之業是不是心懷不軌，是不是想要曹國沉迷在奢侈和歡愉裡，喪失戰鬥力。
如今這種情況已經積重難返了，曹人過了幾年鬆散玩樂的好日子後，對公孫疆突然收緊的軍國政策十分不滿，誰奪走了他們的好日子，誰逼著他們上戰場，就是在逼他們去死！
好好做生意不行麼？打什麼仗啊！大多數人是這麼想的。
連陶盎也不知不覺改變了態度，國君他不體恤民間疾苦，只知道縱容公孫疆胡來，所以他對曹國官府的憤怒，已勝過了身為曹人的忠誠。
「至少，外面被到處搜捕的蹴鞠者們，那些失去了飯碗的商賈們，終日勞役不得休憩的百工們是這樣想的。已經有人打算，寧可結伴北逃進入大野澤，也好過為曹君殉葬。就算已經被徵召入伍的，也在心裡埋怨不已，不願效力，不少人還商量著，對宋人還是要抵抗一下的，可若遇上趙兵，就要臨陣倒戈了！」
趙氏的退役老兵可是陶丘的重要消費者，屢次過境也稱得上秋毫無犯，讓曹人很有好感。資訊蒐集得差不多了，子貢微微一笑，心裡有了定計。
「子絲，不瞞你說，趙宋兩邊的反應很快，已經在南北夾擊曹國了，這次曹國挑的節點很關鍵，以主君的性情，恐怕是不打算放過曹君的，可攻城難免雙方都有很大損傷。所以我打算在大軍攻陶丘前，顛覆曹伯和公孫疆的統治，以最小的流血和代價讓曹人再獲和平。」
陶盎聞言一愣，隨即大喜：「正當如此，我和門外的蹴鞠者們，都願意助子貢一臂之力，這兩年受盡凌辱的民眾，也願意追隨！」
「陶丘有數萬民眾，這是掀翻暴政的基礎，但若無人首義，他們大多數人會默默忍耐過去。所以吾等不但需要人手，還需要錢帛和能起到號召力的人。」
子貢道：「雖然曹國沒有大公族，但公孫疆此人以區區獵戶身份升到了大司城，一定有不少貴族心懷不滿。這些人過去沒少在侈靡之所出沒，還從我手裡賺過賭注，與我多有交情。我這就寫信，你派人去聯絡其中較可靠的幾位，試探他們的意見，許以利益誘之……」對這些容易投靠強大勢力的人，要以趙氏行人端木賜的名義勸他們反正。
「我在陶丘的幾年時間裡，已經把與趙氏為敵的齊商鄭商擠走，如今陶丘還剩下十三位大商賈，家財百金，都豢養著僮僕百餘。他們與趙氏有生意往來，曹趙若翻臉，利益將受到重創。所以這次，他們是吾等的盟友，去召集他們，明夜在城東集會，共商大計！」
對這些很難對貴族產生信任的商賈，子貢需要以陶朱的名義行事。這個趙無恤充滿惡趣味地冠與他的名號，在工商中卻很有公信力，信譽至少要比曹國官府強，子貢相信，這些精明的合作伙伴能很清楚地判斷，哪邊才是勝利者。
連續不斷地發號施令，子貢似乎又找回了在這座城市裡與齊鄭商賈戰鬥的激情，等陶盎應諾下去安排後，他才發現自己的嗓子都有些沙啞了，飲了口水後，發現石乞在定定地盯著自己看。
「你看我作甚？」
石乞垂首：「子貢像極了一位指揮作戰的大將軍，我一向不容易服人，這次卻很佩服你。」
子貢曬然一笑：「我只是有些惱怒，就像計然先生一樣，對昏君庸臣不為民主的憤怒，想給他們一點教訓，歸根結底，我只是一個出身低賤的衛商，難免對陶丘兔死狐悲。」其實在這座城市呆了幾年後，子貢不僅是兔死狐悲了，除了已經陌生的家鄉衛國，夫子已經離開的魯國，陶丘更像他的新家。
所以，如今想讓陶丘在被趙宋軍隊圍攻前避免血光之災，就只能由他一手恢復這裡該有的秩序。
「曹伯陽仍然將我當做幾年前從宋國巴巴地跑來白手起家的小商賈，對我拒而不見。他以為自己還是高高在上，不可一世的君主，可在我心中，曹伯這實在是自絕於善意，也自絕於國人……」
子貢看似語氣淡然，可心裡早已波濤洶湧，他揹著手，望著戶外的夜色，四野無風，這是風暴前的平靜吧？
由他端木賜，由他「陶朱」，一手掀起的大暴動！
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