「就……就這麼死了？」
樂溷汗顏，蕭城戶口眾多，向巢佔據那裡後養兵五千，過去三年他想了很多辦法，卻無法奪取，如今南子略施小計，就輕輕鬆鬆地將向巢殺了？
南子卻不覺得是意外，過去兩年多時間裡，她遵循趙無恤的指點，在宋國孜孜不倦地傳播天道教義，不斷從宮中和毫社的親信的培養巫祝，讓他們去四面八方傳教，如今已有小成。
趙無恤的那套理論成體系，有教義，很容易蠱惑人心，雜七雜八的鬼神、山川、河伯都被天道融合，成了「化身」的一部分。本來各自為政的宋國宗教力量開始被她統一起來，擰成了一條有力的繩子。
這條繩子讓宋國搖搖欲墜的局勢穩定下來，和她南子綁到了一起，也讓南子手裡多了一件極其有力的武器。
向巢對商丘防備心甚重，宋國官方的力量無法進入蕭城，但巫祝不一樣，他們在宋國地位本來就高。有巫祝雲遊投宿，宋人都會歡天喜地地在家中設宴接待，順便讓巫祝為自己賜福，算算自家兒女以後的運勢。
所以她很容易便將觸角伸進了蕭城周邊，花了一年多時間讓當地巫祝墨夷歸附，於是教徒開始翻倍增長，已經有萬餘人之多。加上向巢為貪得無厭的吳國人賣命，加重了一倍的稅賦，大量錢帛子女被獻給吳人獲取保護，在蕭城不得人心，只需要讓墨夷找個機會煽風點火，蕭城的民眾就能奮而起立，顛覆向氏的政權。
「如今向氏群龍無首，墨夷已經帶人攻佔了蕭城外郭，其餘各邑也紛紛起來反抗向氏的統治。如今，只需要駐紮在彭城的公室軍隊開進去接管各邑即可。如此一來，宋國的內患就消弭了，執政，還不速速帥軍去助趙將軍？」
樂溷還是有些猶豫：「向巢雖死，可那些公族豪長，還有與他親善的大夫們呢？他們也有自己的族兵和武裝，不可不防啊。」
「向氏既滅，外部已經沒人能威脅商丘，那些公室舊族只能跳梁，掀不起大浪。若就此偃旗息鼓，我還能暫時放過他們，若不知悔改，向巢的下場，就是他們的下場！雖有深溪博林、幽澗無人之所，施行不可以不慎，處處有鬼神視之，天道昭昭，無人能夠逃脫懲罰！」
南子以一句她編寫教義裡的《明鬼》作為結束語，讓樂溷喊到了一絲莫名的駭然，這其中是否包括他呢？
「大軍若離開，商丘必定空虛，我就怕……」他才不好意思說，是自己害怕帶兵出國作戰，害怕身為次卿的皇瑗乘自己不在時竊取了宋國政權。
南子會意：「我會坐鎮宮中看住皇氏，讓他不能染指正卿之位，執政且放心地帶大軍前去。」
雖說是商量，但她的語氣不容置疑，如果說她之前對樂溷還有幾分客氣，現在卻是居高臨下的態度了。
經過這次的事情後，南子的勇氣膨脹到了前所未有的地步，手裡新鍛造的這把劍太好用了。在宋國，她雖然受卿大夫們集體質疑，卻已經藉助宗教控制了底層民眾，民惟邦本，她已經立於不敗之地！就算沒有司城樂氏幫忙，她也能站穩腳跟，最大程度支援趙無恤！
「也不必擔憂國中空虛，我會立刻著手，組建侍奉天道的民兵，他們會遵循天道的意志，一手持堅盾，保衛公室，另一手揮舞閃亮的劍，洗滌宋國內部的心懷不軌者！」
……
四月中旬，樂溷帶著從商丘國人裡徵召的一萬大軍出發了，他和趙無恤約定四月底會於西魯，共同攻擊深入那裡的齊國大軍。
「這一萬人看似多，實際上一半是首次傅籍的新兵，真不知道等決戰後，有多少人能活著回到泗水……」樂溷能力不足，膽子偏小，出發以後唉聲嘆息。
不過他們速度並不慢，士氣也不低，只因軍中還有南子派的巫祝隨行，為兵卒們打氣，將齊國描述成「違背天道的敵人」，將齊侯說成荒淫無度，不敬鬼神之徒，必須被掃滅。老實巴交的宋人信以為真，雄赳赳氣昂昂，好似是要去打一場聖戰。
通往魯國的道路有許多條，最近最方便的，莫過於經由曹國入魯。
曹國本就是中原諸侯的交易中心，這幾年更是憑藉奢侈行業，越發富庶無比。聽說曹伯都能效仿趙氏，養得起數百人的騎馬獵隊，而曹軍更是不要錢地堆砌裝備，幾乎人人披甲，兵刃也比宋國高出一個檔次……
當然，曹國的道路也是最寬敞最好走的，聽說曹伯陽前年任命了一位名為公孫疆的人做大司城，對他言聽計從。公孫疆利用海量的財富大興土木，不但在國都的郊外建立了五個新城邑，名叫黍丘、揖丘、大城、鍾、邘，還修繕了道路以便商賈通行。
只花了兩天多時間，浩浩蕩蕩的宋國大軍便走到了宋曹邊境的貫邑，樂溷已經提前派使者溝通好了，宋軍借道曹國，並於五日內離境。
孟夏四月，日頭已經很毒，宋人們站在城門緊閉的貫邑外汗流浹背，樂溷派將吏去約束他們的行伍秩序，宣佈進入曹國後不準開小差，不準騷擾曹人，不得擅入城邑。因為之前宋軍從曹國入魯時，曾鬧出宋兵失蹤，滋擾陶丘商戶的事件，當時宋曹還鬧出了一些不愉快。最後在趙無恤調解下，樂溷道歉賠禮了事。
「只希望這次不要有意外……」樂溷這麼想著，頭頂的汗卻不住地從頭髮裡冒出來，弄得胄內溼熱無比，好想解下來。
「怎麼還不見回話？」半個時辰後，樂溷的耐心耗盡了，他再度讓人過去叫門。然而讓所有人沒料到的是，貫邑曹將一言不合，便從城牆上射了一通箭下來，派去叫門的人三死二傷，連滾帶爬地跑了回來。
一同被帶回來的，還有兩顆腦袋，以及一份國書。
腦袋用石灰醃製過，依稀能辨認出容貌，竟是宋國常駐陶丘的正副使節！而樂溷開啟那份國書看了一遍後後，臉色更是精彩異常。
「曹國……向宋宣戰？」
他又看了一遍，半晌無語，隨即才摸著頭頂的胄喃喃自語道：「我沒看錯吧，曹國向宋宣戰？是我瘋了，還是曹伯瘋了？」
作者「七月新番」的其他小說
《漢闕》