「如此說來，你的身份不是客商，而是趙氏的說客了？」
「也是楚國的朋友，這個訊息是趙氏的禮物，我家主君希望藉此與葉公結交。」
「僅此而已麼？」
「僅此而已。」
這位「陶朱」回答得不卑不亢，沈諸梁再度沉吟，過了一會才說道：「請客人下去館舍休息，待訊息證實後，再厚謝不遲，客可有不便之處？」
子貢笑道：「無妨，我正好能在葉縣結識一些楚國計程車人和商賈，身為行商，在各地多一些朋友，也是件好事。」
葉公矢狀鬍鬚下的薄嘴唇頭一次露出了笑容：「我雖不如趙卿有食客三千，可賓客也不少，我會向客引薦一些楚國士人，只希望客回到朝歌后，不要在趙氏君子面前嘲笑我的待客之道。」
……
之後幾日，子貢一直居住在葉縣的館舍裡，周圍被葉公派遣的親信監視著，只是偶爾被邀請與葉公同遊縣中，與葉公府中的食客結識。
葉縣位於方城以北，過去是申、葉等諸侯分封於此，被楚文王征服後，南方的楚人才陸續遷徙進來，與原來的姬姜城郭之民融合，形成了獨特的文化——此處既有楚國的飄逸勇武，也有中原的禮樂文質。
在葉公的經營下，葉縣可謂人文薈萃、經濟發達，楚國貴族和士人們頭戴高冠，寬袍大袖。可一旦有事徵召時，卻又能換上一身緊身的皮甲，帶劍從軍。
可惜的是，一般楚人的方言，子貢大部分都聽不懂，如聞天書，所以從旁人談論中能獲取的資訊極少——固然這時代已有「成周雅言」作為流通語，但除了要與中原溝通的行人，以及一些要出席外交場合的貴族，尋常的楚國士民又有誰會去學這個？
時值一月中旬，北方在這個季節天氣雖然轉暖，但依然有些乍暖還寒，南方則開始溼熱起來。所幸方城之外的氣候與魯、宋倒是沒太大不同，子貢尚能適應。
這一日，子貢再度被葉公邀請，準備出去赴宴饗，他披了一身薄衫，跟著來接他的幾名葉公親衛穿過葉縣市井，朝葉公府邸走去。他曾試著與這幾人交談過，然而幾人都是徹頭徹尾的本地人，只有帶頭的那位能粗通雅言。
一條水波澄清的溪流源出地下，潺潺南流。他們緣溪堤而行，穿過小半個縣區，路過縣中的「市」，再往前不遠便是葉公府了。
路經「市」的時候，子貢習慣性地瞥了一眼，因為朝市已過，夕市未到，所以中並不顯得熱鬧，不過也不冷清。
恰在此時，卻見一位年紀四旬左右，頭戴高冠，腳踏布履的楚國士人笑吟吟地朝他走來，左手拎著一條魚，右手則扶著腰間的長劍。
看到這人，那些葉公親信紛紛與他打招呼，態度恭敬。
此人子貢有點印象，是常出入葉公府中的食客，給子貢的感覺就是雖其貌不揚，但勝在丰姿俊爽，讓人一眼難忘。
他們平日沒機會說話，也不知姓名，但這次那人卻徑直走到子貢身邊，親熱地執起子貢的手，說了一句少有人聽得懂的魯地方言。
「子貢前腳剛去鄭國說服鄭人西進，後腳就來葉縣告知葉公此事，如此兩面三刀，恐怕是想要借楚人的劍，替趙氏拖延住鄭國東進的步伐吧！你騙得過別人，卻騙不過我！」
此言一齣，一時間唬得子貢大驚，只以為自己的使命已經暴露了！
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