闔閭傲氣了幾十年，縱橫南國，曾打敗了不可一世的楚國，如今卻陰溝裡翻船，輸給了區區越人。他又羞又怒，加上傷口作痛，熱毒入體，一口氣差點就緩不過來，而眼前也漸漸黑了下去，甚至連兒子的臉龐也瞧不真切了。
這是死之將至的徵兆，他知道，自己時間不多了。
「夫差，你會忘了今日之恥麼！？」
夫差捧著父親滾燙的手，卻感覺那雙鐵臂將他猛地攢緊，吳王的聲音和呼吸也急促起來。
「夫差不敢忘！」
「對著勝邪發誓！」
夫差用勝邪鋒利的劍刃割破了自己的手臂，讓滾燙的熱血滴到闔閭嘴角，請他品嚐自己的決心，又在自己唇邊一抹，重重承諾道：「唯，不敢忘！」
「好……好，這樣孤就放心了。」一樁心事了去，吳王闔閭眼前徹底變黑，顯現出來的是另一番情景：他彷彿看到被自己謀殺的吳王僚，正坐在君榻上，品嚐著五湖炙魚，皮笑肉不笑的看著自己，那意思是，你為了王位謀劃了一生，終究還是難逃一死……
闔閭憤怒了，他只想大聲喊叫，只想告訴那些死人，他至少帶著吳國飛上過巔峰！他為此卯足了全身氣力，也透支了絲線懸著的生命。
是夜，吳王闔閭因傷卒於陘！死前大叫，聲達百丈之外。
而他的太子夫差，則在陣前緊急繼位……
……
隨著闔閭聲息漸漸弱了下去，心跳徹底停止，夫差心中說不上是悲傷還是高興。
夫差今年三十歲了，他的母親本是闔閭寵妾，因為吳宮演武時亂行調笑被孫武不由分說斬了，夫差對她最後的記憶，就是那顆美麗毫無雕琢痕跡的人頭，以及不可思議的眼睛。
她至死也不相信，吳王闔閭會不救自己。
為此，夫差對闔閭和孫武是有一些怨恨的，但卻默默忍了下來，還靠著與伍子胥的志同道德，在長兄太子波死被選為嗣君。
但闔閭仍不太看好夫差，曾當著大行人伍員的面，直截了當地說夫差「薄恩寡幸，愚而不仁，恐不能奉統於吳國」。
所以夫差一直為自己的太子之位擔憂，這幾年來殆盡竭慮，想要表現得好一些，至少能熬到吳王死去。
不過他卻沒料到，闔閭竟以這種可笑的方式結束驕傲的一生。
恥辱啊，一直以未來霸主自居的闔閭，居然敗給了從未放在眼中的越人。
在夫差眼中，闔閭身上的光環全部褪去了，他屍身因傷病而虛弱佝僂，他的手至死都攢著夫差的衣襟，卻已經漸漸冷卻下去。
確鑿無疑，他死了。
吳人對國君的死並不陌生，從壽夢開始，諸樊、餘祭，餘昧，王僚、闔閭……六十年間，他們換了七位國君。
舊主死去，新君繼位，天經地義，吳國人對生死很看得開。
夫差將闔閭的手放好，起身，冷雨滴到他身上，卻無法冷卻那顆愈來愈熱的雄心。
太子夫差有一雙眼朗朗有神，兩撇矢狀的鬍鬚下嘴角緊抿，看向眾臣時，有一種盛氣凌人的氣勢。這種氣勢一度在他父親闔閭的陰影下蟄伏爪牙，如今卻不用再隱藏。
「父王卒了！」夫差朝周圍的群臣如此宣佈。
機靈的伯嚭第一個跪地：「吳王！」
接著是王孫駱、專鯽等人，他們同樣下拜，口稱：「吳王！」
下一瞬，反應過來的兩萬吳人齊齊朝夫差俯首：「吳王！」
他們朝拜的不是老王闔閭，而是新王。
「吳王夫差！」
夫差手持寶劍「勝邪」，高高舉起，在夜風中閉著眼睛享受這一切。但他也清楚，想要成為真正的吳王，讓百萬吳人心服口服的吳王，就必須戰勝越國，為父報仇。何況，對著勝邪劍許下的諾言，是不能兒戲的。
所以這一刻，他暫時忘卻了中原霸業，忘記了趙無恤，忘記了撩人心動的南子，他心裡只剩下復仇，只剩下一個名字。
「勾踐！」
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