「單騎走馬者？」劉香不由頭皮一緊，範禾和邯鄲稷也對視一眼，眼中有一些訝然。
這是那個人的成名兵種，他們又怎會不知道呢？
趙氏憑騎兵大敗齊人，雖然晉國人一向輕齊，但諸卿也漸漸開始重視這一兵種，一如當年魏與中行毀車為行後，其餘四卿紛紛效仿一樣。只可惜騎兵不是一日建成的，他們頂多招募戎狄之民善騎馬者，組建百人以下的斥候小隊，且那些新穎的馬具尚未傳入晉國，所以依舊是雞肋般的存在。
總之，見騎兵者，如見趙氏之師，這依然是不變的共識。
既然這裡有趙氏的輕騎，那就意味著……
不用去猜測了，很快，前方八九里開外，在棘津的模糊背影前，便出現了塵土飛揚，遮天蔽日的景象，待煙塵稍散後，一支整齊有序的大軍出現了。
這大河北岸一馬平川，連座遮擋視線的土丘都沒有，更沒有森林，千餘年的開發和砍伐已經將這一帶變成了禿地。所以隔著很遠就能望見來敵，根本無從設伏。
眼見對面開來了一支人數不亞於己方的軍隊，範、邯鄲聯軍從將帥到小卒，無不震驚。從棘津出來的自然不可能是友軍，他們本來預想著去圍攻兵少將寡的孤城，孰料卻一頭撞在鐵板上，有些暈頭轉向。
對面的人也發現了來者，一時間戰鼓、號角不斷，他們開始向前邁步，天上的幾朵雲彩似都被這近萬人前進的殺氣給衝散了。
「似是趙氏的旗號，莫不是趙無恤？」邯鄲稷雖然公開宣稱趙氏父子對邯鄲的苛刻，一副恨不能食其肉寢其皮的樣子，可實際上，他亦有畏懼之心。
對面，可是一個號稱戰無不勝的人，許久以前打在他身上的木劍，似乎還在隱隱作痛……
「就是他！」比起邯鄲稷，範禾更加衝動一些，望見炎日玄鳥旗，他眼前頓時出現了兄長慘死河中的景象，忍不住便要讓御者帶他衝過去致師，用手中的長劍獬豸斬下趙無恤的頭顱。
但這次出征的實際指揮者，朝歌司馬劉香卻下了一個讓他暴跳如雷的命令。
「敵尚在數里外，撤退還來得及！」
範禾一驚，隨即破口罵道：「劉司馬，你這是作甚！」
劉香並不是一個悍不畏死的人，他其實還曾慶幸，自己不用跟著主君去沁水邊面對強悍的趙鞅，只需陪著少主撿撿便宜，就能撈到一份大功勞。
誰料還是碰上了硬茬。
他頭皮發麻，對手可是擊敗了鄭國名將遊速，橫掃東方無敵手的趙無恤啊，非得有兩倍甚至於三倍的兵力，他才敢在野戰中掠其鋒芒，可現如今……
他目測了一下對面的人數，雙方相差無幾，這還怎麼打？
所以劉香極力勸道：「趙氏子狡猾，恐有埋伏，不如先退。」
「範氏的男兒，豈有遇敵避戰之理？」
範禾罵聲不止，想尋求邯鄲稷的支援，誰想在甲冑外披麻戴孝的邯鄲小家主，居然也露出了畏懼的神情。
「還是先退為好，暫退半舍，回牧邑背靠城邑與之對敵，這樣能多些勝算……」邯鄲稷氣勢一洩，他身後的邯鄲哀兵們也從悲憤變成了惶恐。
邯鄲稷起兵報父仇？在這一刻成了個笑話。
軍隊的虎符在這位劉司馬手中，範禾無奈，只能允之。範、邯鄲聯軍也算精銳，這時候前軍變後軍，在大平原上也沒什麼阻礙，就這樣開始小跑回撤。
於是一場氣勢洶洶的突襲，就這麼變成了追殲戰，攻擊者被人反過來追得狼狽不堪，好在是在自己的地盤上行軍，輕車熟路，也不至於一下子崩潰。
但範、中行聯軍並沒有和預想中的一樣成功跑回牧邑。
打了綁腿和不知綁腿為何物，有騎兵騷擾和沒騎兵掩護，帶著必勝信念前進和帶著避戰心思逃跑，日行四十里和日行五十里的區別頓時顯現了出來。
他們在一處離牧邑僅有十里的地方被敵人展開的前鋒追上，又被兩支騎兵隊阻了去路，只得再度匆匆掉頭，列陣對敵。
一回頭，邯鄲的兵卒們驚恐地發現，對面的兵卒步伐也緩了下來，那些兩裡開外，尚看不清臉的敵方軍吏們大聲喝道：「六步、七步，乃止齊焉！」
而那名身披玄甲，戴長羽胄的敵方主將則帶著擎玄鳥旗的侍衛於陣前縱馬掠過。
「這是什麼地方？」
望著近處馬蹄踐踏下的農田阡陌，遠處驚恐地四散逃跑的農夫，還有地平線上的畝畝桑林，趙無恤心中突然一動，問身邊的斥候道。
那名年輕的斥候手上持有簡略的地圖，他掃了一眼後抬頭應道：「主君，此地名為牧野！」
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