雖然這幾年趙氏改革了軍事，趙鞅也因為大敗齊人，得到了極高榮譽，可晉人素來輕齊，那支中行氏的徒卒方陣，絕不容小覷……中行氏的核心區域在柏人，在邯鄲之北，集結兵力再到這裡的時間會稍晚，但至遲不會超過四月底……
時間緊迫啊！
謀臣楊因皺眉許久，說道：「看來不打是不行了，但匆匆渡河則容易被範氏半渡而擊，要是子良司馬能取下孟門關，從背後攻擊範氏之師就好了……」
陽虎搖頭道：「這可不容易，當年齊莊公乘著欒氏之亂破朝歌，登太行，卻在孟門關栽了跟頭，只能鎩羽而歸。孟門一帶孔道如絲，蜿蜒盤繞，周圍峰巒疊嶂，溝壑縱橫，古隘叢峙，素稱天險。人馬除非長出翅膀來，否則難以逾越，更別說那裡還有半師範氏守軍……如今既韓氏不願輕涉戰局，若想破解此僵局，就只能靠東邊了……」
隨著陽虎的指點，趙鞅和帳內家臣謀士們的目光投向了河內的東部。趙氏在那裡也有一塊小小飛地，河對岸的地圖，更是一片醒目的黑色：那是「東趙」的標誌，廩延、濮南，那些本是衛國土地，如今卻是趙氏的佔領區。
「先生說的不錯。」
趙鞅撫著須，頗有些擔憂地說道。
「我若是範吉射、趙稷，既然從正面擋住了我的主力，就一定會派偏師去襲擊棘津！」
……
「只要攻陷棘津，所謂的東西二趙便如同一條被斬為兩截的蟒蛇，首尾不能呼應了！」
「是嗎？」邯鄲稷反問道，雖然驚聞父親死後他一怒之下興兵叛趙，可一旦宗族存亡的責任上肩，人就變得謹慎起來了。
此時時辰尚早，他們從朝歌出發，邯鄲稷的車駕在隊伍前方，與範氏的世子範禾同行。範氏的兩百輛戎車，千餘兵卒和邯鄲氏的五千哀兵散開跟在他們身後，猶如一座由矛戟、旗幟和長戈組成的森林，緩緩移動。
「我家君子說的不錯。」範氏的朝歌司馬劉香在旁言道。「趙氏的一半主力尚在晉陽，千山萬水阻隔，少了一個月絕對無法過來，只需截斷棘津渡口，便能讓大河東岸的趙無恤無法支援趙鞅。屆時中行氏的勁旅殺到，配合範、邯鄲渡沁水，出孟門，則南陽之地的趙軍可以全殲矣！若能生擒或擊殺趙鞅，便能抵定大局，逼國君改變對邯鄲的不公判決，以趙氏為首禍者。」
「這樣太便宜趙氏了，若是先前能將趙無恤成功刺殺就好了，一旦失了首腦，所謂的東趙一定會崩潰。」範禾也恨恨地說道，那些範氏死士就是他這幾年來一手訓練的。
「我只求為父親找回公道，攻下溫縣，能為他發喪，哭之三日，再將他的屍身迎回，葬於邯鄲高崗……」
範禾見邯鄲稷一直陰著臉，知道他還沉浸在父喪之中，便故作同情地說道：「可惜我父贈予邯鄲悼子的衛士被趙氏調離了，誰能想到，他們竟下此毒手……」
邯鄲稷卻不想再提這事，他撫了撫綁在額頭的黑布，又回首看了看以復仇之名糾合起來的邯鄲之師，有些憂心忡忡地說道：「但，吾等能順利攻下棘津麼？」
「趙氏在棘津只駐留了千餘人，還分別留在兩岸，若敢抵抗，那是自尋死路。」範禾以他一貫的自信口吻說，「吾等兵力足足是他棘津六倍，可以輕易拿下此地，讓趙無恤望河興嘆！」
說著說著他又開始咬牙切齒了，五年前，他的孿生兄長範嘉就是在棘津被趙無恤溺死在冰冷的大河中，殺兄之仇，切膚之痛，範禾一天也沒有忘記。
所以他這次要和父親一起大敗趙氏，讓趙無恤在河對岸看著自己的父兄姐妹一個接一個被虐殺，方能消心頭之恨！
「趙無恤到哪了？」邯鄲稷雖然對趙鞅沒有多少畏懼之心，與趙無恤的交手也僅是年輕時在泮宮的小打小鬧。但邯鄲離魯國近，這些年他的威名沒少傳過來，他縱然和範禾一樣滿腔怒火，卻不得不多問幾句，因為他這次奇襲棘津帶著的，可是邯鄲氏的一半家底啊！
「聽說他半月前從溫縣乘船回魯國去調兵，千里迢迢，算上徵兵的時間，來回起碼要一個月。要知道，就連晉侯從新田召集諸卿發兵河內，也得花費月餘時間！」
雖然範禾信誓旦旦，邯鄲稷望著漸漸變亮的天空，感到了一陣突如其來的戰慄，他說道：「我還是有些不安……」
範禾卻不以為然：「據齊、衛的訊息，趙氏子的武卒精銳拖帶著不少魯兵，才離開魯國不久。就算趙氏車騎徹夜皆行，也不會這麼快就渡河，相信我，絕不會有意外。」
「除非，他趙無恤有飛回魯國報信徵兵的手段！」
……
是夜，棘津北岸，一位青年貴族站在渡口的碼頭上，面色有些疲憊，更多的是期待。他未披甲，但身後的虎賁將領皆披掛整齊，護在左右的黑衣親衛亦是甲衣按劍，於猶尚暗淡的星光下昂首站立。
在他們身後，在更廣闊的區域裡，數不清的披甲士卒正在岸上集結，人人閉口不言，馬兒銜枚，按照師、旅、卒、什、伍有序排列。結陣完畢後顯得肅殺無比，一股森嚴之氣如針銳雪寒逼人皮膚。
不多時，一位騎士縱馬馳來，滾鞍下馬道：「大將軍，據斥候報，有一支敵軍出朝歌，往棘津而來了！人數約六七千。」
「好！」
趙無恤立在深深的涼夜下，負手眺望大河以北的河內地，安靜的外表下，掩不住心中的起伏洶湧。
終於要開始了！
「總算是沒有耽擱，陽虎這招‘為淵驅魚’之計不錯，如今，就只等魚兒入淵了！」
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