趙無恤想著若是自己的輕騎要南下宋國，曹國正是必經之地，而曹伯也是現如今他為數不多的盟友之一，必須得捧著他，哄著他，繼續在這艘戰船上停留才行。
所以他便欣然應諾，順便給曹伯推薦了一種馬上的新運動：馬球。
參與擊球者二十餘人，皆著兩種顏色的窄袖袍，套著方便運動的狄絝，足登皮靴，頭戴幞頭，手執偃月形球杖，身騎奔馬，俯身競爭擊球，擊入對方球門方可。
這種運動難度極高，卻又與蹴鞠類似，有強烈的節奏感、運動感，校場上頓時塵土飛揚，呼喝聲和馬匹嘶鳴響徹一片。
馬球運動很快就贏得了曹伯的青睞，他不顧己方騎兵一球未進，被剃了個光頭，說著回去以後得讓子貢把馬球引入到競技專案裡。
趙無恤也在笑著觀看騎士們競技，但心裡卻想著事情。
這些天來，他每日都能收到來自宋國的訊息，前些天又是公子被逐，又是朝臣彈劾樂大心，商丘熱鬧非凡，這幾天卻像是波濤洶湧的湖水突然歸於平靜。
「若是無事最好……」他覺得自己可能料錯了，宋國的政治結構還是比較穩固的，輕騎可能要白來一遭了。
但越是平靜，他心裡的不安卻愈來愈濃。於是在雷澤呆了幾日後，趙無恤再度啟程，以朝聘和訪問的名義越過界線，帶著輕騎到達陶丘，駐紮在濟水南岸……
對於趙無恤的到來，子貢歡迎之餘也表達了自己的疑惑和不滿：「司寇這次來究竟所為何事？以大夫身份私自出國聘問，這已經是僭越禮法了，恐怕曲阜那邊，國君和三桓會再度心生不滿。」
子貢雖然沒有明說，但趙無恤知道，他指的其實是孔子……
對於子貢，像對冉求那樣逼他表態是不行的，趙無恤只能故作憂慮解釋對宋國局勢的擔心。
「司城樂氏是我舅家，怎能坐視不管？本來只欲在雷澤駐紮，孰料曹伯盛情邀請，不好推卻，待我歸國後，再向國君賠罪便是。」
不過這種冒險是值得了，抵達陶丘的第二日凌晨，新的訊息傳來，宋國爆發了叛亂……
……
「子泰想要越境入宋？」曹伯大半夜被人叫醒，本來窩了一肚子氣，見是自家的賓客趙無恤，本來生硬的語氣頓時就軟了下來。
現在他也是騎虎難下，得到了雷澤以南土地後，曹國算是被綁在晉國和趙氏的戰車上了。如今腹背都是敵人，他未嘗不心憂，只是去年趙氏大勝，今年與齊國的貨殖戰爭裡，曹國和西魯又堅持下來，渡過了一段艱難時期後安然無事，反倒是齊國向魯國請平，主動結束了敵對狀態。
這種讓大國主動服軟的感覺，直叫曹伯陽心情激盪，他們曹國，從曹叔振上任諸侯以來，什麼時候這麼威風過，嗯？
所以對鐵桿盟友趙無恤，曹伯陽是極其友善的，雖然這種軍隊通行權的請求讓曹國的卿大夫疑慮重重，但曹伯卻不以為意，趙無恤早就在曹國境內往來數次了，多一回也無所謂。
但他卻質疑趙氏的機動力：「我聽聞宋國都城發生了動盪，六卿相互交戰，這訊息至少是三四天前的了，等你抵達那兒，可能早已塵埃落定。」
趙無恤微微沉吟：「只望曹伯予我傳符，我一定儘快離開曹國，抵達商丘。」
曹伯問道：「你要多長時間才能到達商丘？莫不如在此等待西魯派來援軍，我也可以集結兵卒，讓一師之眾隨你南下。」
這不是曹伯濫好人，而是曹國前代君主就是被宋西元殺死的，曹與宋有逼奪地之恨，又有殺君之恥。曹伯近來見經濟日益富足，兵力也強大了不少，頗有想報復宋國，干涉宋國內亂的打算。
「曹伯能相助，外臣感激不盡，但我還是率輕騎先行罷，兩天，不，我只需要一天半，便能抵達商丘！」
……
「不可能！」和曹伯一樣，子貢在得知趙無恤要出發南下，卻只預定花一天半時間抵達商丘時，也是如此反應。
「這絕不可能！陶丘與商丘雖然只有兩百里不到，但最快的傳車也得走四天，五百輕騎至少要三日，怎麼可能一天半就到！？」
子貢當過行商，所以知道馬匹不能一直用最快速度衝刺，一直小跑都夠嗆，騎行中還需要給馬補充飼料和水。人也不能一直騎，雙腿夾馬脖子，一直屈在前面，短暫的戰鬥尚可，但幾個時辰下來必須休息，否則身體絕對受不了。
這還是有了馬鞍的情況下，換了以前，單騎走馬連百里內的短途行軍都不適合。
比方說郵無正以戰車和騎兵為主力奔襲濮南那次，子貢算過一筆賬，平均每日能走五十里，比步卒的每日三十里快了近一倍。
所以他覺得，趙無恤的輕騎多半也就這速度，即便捨棄輜重，一人雙馬，也得走三天！
趙無恤微微一笑：「子貢且在這招募勇士，籌備輜重糧秣去宋國戴邑，等我的好訊息即可。」
隨著統帥一聲呼哨，軍營外五百騎士整齊地聽令上馬，子貢這才恍然察覺，他們上馬的姿勢與往日不同：不是翻身，而是扶著馬鞍，踩著馬鞍下垂落的繩套和腳踏結合的東西，輕鬆一躍而上！
他頓時大奇：「這是何物？」
趙無恤回答的很簡約：「是馬鐙。」
馬鐙，本來是三國魏晉時的產物，讓草原騎兵大顯神威，橫掃歐亞的一種馬具。
有了它，騎行的速度能大大提高，戰鬥的能力也會發生質變的飛躍……
只是趙無恤還是擔心，自己早早放出這個大殺器，會不會讓游牧者撿了桃子。
但比起眼前的火燒眉毛來說，那種隱患只能日後再去想了。
有了馬鐙後，既然三國時夏侯淵帶著騎兵能做到「三日五百，五日一千」的飛速行軍，自己一天半跑完兩百里地僅僅是小意思，以輕騎們的意志和訓是做得到的。
但宋國的動亂像是野火般燃燒，等他抵達商丘時，那兒究竟是怎樣的情形，樂靈子可還安好？南子又如何了？
這疑慮纏繞著他，在越過曹境，突入宋境時如此，在途徑司城樂氏控制的戴邑，從樂氏家宰處得知向氏敗北，南子和樂靈子尚在趙丘時也是如此……
直到每日都跑死了一匹馬，沿途丟下了兩百落伍者，只剩下三百騎突入足足一師之眾的宋軍中時。直到他親自以偃月箭射落公子地的旗幟，遙遙望見從莊園裡走出的紫衣女子時，趙無恤這才鬆了一口氣。
「趕上了！」
他劍指前方，朝身後的騎兵們呼喊道：「二三子勉之！十騎敗百人，百騎走千人，便在今日！」
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