十月初的一個薄暮，衛國濮南地鉅野邑城東十來裡處，距大野澤最近的一個小裡外，田地上稀稀拉拉地散佈著些婦人、孩童。
冬日已至，秋糧早已收走，大部分進了邑中的府庫，只有少量藏在庶民們的陶罐裡。九月的時候戰事又起，男人們被徵召去邑里做更卒，甚至被調到了國都那邊，只剩下婦人衣不蔽體，孩童蓬頭垢面，唸叨著徵人何時歸家。
正如一手衛地民歌所唱的：「有狐綏綏，在彼淇梁。心之憂矣，之子無裳……」
不過她們首先要保證的，是父親或丈夫兄弟歸來後，不要在廬舍內看到自己和孩子橫死的場景，再怎麼苦，也必須咬緊牙關渡過這個寒冬。於是此刻便彎著腰在田中、壟上和起伏在野間的丘陵中搜找冬葵等諸般野菜，或者田鼠之類的小型活物。
大野澤邊上多為鹽滷地，草叢和灌木不少，豺狼所嗷狐狸所居，沒有太多人家和田地。為防遇到野獸，婦人們各帶了武器，俱是些農家常用的耒耜之類。她們一邊帶著孩子細心地在野上搜尋野菜，一邊時而起身抬頭，警覺地向四面望上一望。
這一帶已經接近盜寇的活動範圍，今年開春時他們才來搶過一波，那可怕情景和帶來的傷痛猶在記憶中，不少人家的婦人還被搶了去，受盡侮辱後生死未卜。
然而自從北邊魯國西鄙來了位「趙小司寇」後，沿著湖岸修建起了亭舍和烽燧，加上不時一場反擊，盜患似乎有所減輕，衛國鉅野邑的民眾們也沾了光，過了個較安穩的秋天。
就在婦人們見沒什麼收穫，嘆著氣就要歸家的時候，遠處的塗道上卻塵煙瀰漫，打東邊來了一支部隊。共百來人，領頭的幾人單騎走馬，剩下的多是衣著不統一，還扛著雜七雜八兵器的男子，且無旗幟，一看就不像邑兵，而是盜賊！
當然，她們沒有發覺，隊伍後面還跟著行伍整齊的十餘徒卒，正好將盜賊夾在中間。
婦人們頓時大驚，雖然盜蹠不鼓勵殺傷和暴行，但無監督的情況下如何避免得了？往常每逢盜寇襲來，她們都沒少遭侵犯，此時看到路上有大隊人馬行近，頓受驚嚇。孩子紛紛躲到婦人們的身後，婦人們亦惶恐害怕，有的護子心切，抱起孩子便往裡中跑去，有的則按著孩子伏身野中，希望能不被來人發現。
然而那支「盜寇」在路邊朝這兒指指點點的一番，隨後有人想朝這邊走過來，卻被騎馬的人揚起鞭子狠狠抽了幾下，呵斥了幾聲後攔下了。
……
「那些衛人害怕吾等。」已經升為什長的宋國人漆萬揹著已經成為他身體一部分的劍與盾，偏過頭，對管理這百人的騎吏甲季說道。
「是怕吾等的裝扮，還有身後跟著的這些真盜寇。」
甲季騎在粟色的母馬上，出言糾正漆萬的話。
他正皺眉看著手裡那份衛國濮南地圖，上面用紅漆標明瞭他們的目的地，用黑筆劃著預定的道路。這都是趙無恤一年來安插在濮南的細作所為，他們有的是商賈，有的是遊士身份，漸漸補全了地圖和道路明細，現如今也有人在隊伍裡帶路。
上個月，甲季也曾和虞喜來查探過一番，所以對地形極為熟悉。
此時，他一扭頭朝幾個嚥著口水想過去騷擾婦人的盜寇抽了幾鞭子，鞭梢脆響，在他們破舊的衣物上留下一條血痕。化妝成盜首的亭卒也揮著手裡的矛制止，那幾人這才縮著頭站回了隊裡。
漆萬見那些婦人躲避的樣子，不由想起了還在宋國的家人，他湊過去小聲對甲季說道：「甲兩長，大澤邊頗有些狼狐，現在不是農忙時節，眼看天時已晚，鄉人多歸於家中，這幾個婦人卻帶著孩童持農具在茫茫野上尋吃的，定是家中的男子不在，而釜中又無餘糧。吾等攜帶些許糧食，可要分予她們一些？」
甲季不耐煩地看了他一眼，說道：「你莫不是看上其中的誰了？瞧瞧你身上的衣物，吾等現在是盜寇！盜寇不劫掠就算了，還會給平民衣食？傳出去倒成了最大的奇聞軼事，吾等還是速速趕路要緊，天黑前必須完成對那座橋樑的控制，這可是軍命！」
漆萬老實，性格卻有些犟，一年半的募兵生涯讓他有了軍人的榮譽感，對此事早已不滿了。
於是他嘟囔道：「武卒成軍時，司寇在臺上說過一番話，雖然我當時沒聽懂，可事後請教旅帥，才知道司寇說的是‘夫武，禁暴、戢兵、保大、定功，能安民和財者也’，這便是武卒存世的基準。我應募一年半來，跟著司寇伐貪鄙的陽虎和鄆城大夫，為民眾擊退盜寇侵襲，做到了保境安民。可現如今吾等為何要與盜寇為伍？這些人有你我監視，才不敢做出害民的事情，若是放任他們，這些婦人一定會受侵犯。」
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