初二這一天，在結束祭祀後，孟孫何忌在廳堂裡來回踱步，忐忑異常，連寬大累贅的禮服都顧不得換。
他是魯國孟孫氏第9代宗主，孟僖子的兒子。他並非嫡子，母親是泉丘國人之女，在及笄時做了一個離奇的夢，夢見自己睡在孟氏之廟的帷幕裡後，於是就大膽地帶著閨蜜出奔遊獵經過此地的孟僖子，私通野合後盟於清丘之社，做了他的妾室。
不知道是不是從小野合庶子身份的緣故，孟孫何忌雖然看上去儀表堂堂，被孔子教導幾年後也顯得溫文爾雅，是三桓中最像模像樣的一個，但做事卻有些遲疑和優柔寡斷。
魯昭公二十五年，在昭公想要一舉驅逐三桓，奪回公室權力時，年輕的孟孫何忌就遲遲不敢發兵助季平子，直到大局確定後才匆匆出兵，為此事後沒少被季平子怨憤打壓。
孟孫何忌本以為那次政變是自己一生裡經歷過最難抉擇的事情，然而他沒料到，在季氏、叔孫氏兩位叔父去世後，那個和他一起共事過的陪臣陽虎竟然膽大妄為，架空了三桓，宰執起魯國來了！
對此，懦弱的孟孫何忌無可奈何。
也不知是不是孟獻子，孟僖子倆位先祖的魂靈保佑，孟氏的家臣雖然和陽虎般能力出眾，卻獨獨忠於家主。無論是有仁德賢名的弟弟孟敬叔，還是手握重兵的郕邑宰公斂處父，亦或是能言善辯的小宗子服何，都全力支撐孟氏不倒，讓陽虎遲遲不敢下手。
孟氏，或者說，仲孫氏，慶父這個大奸臣之後卻成為目前三桓裡僅存的實權家族。
可從今天的情況看，這種微妙的平衡已經漸漸維持不下去，陽虎恐怕已經忍不住要動手了！
於是在回到府中後，孟孫何忌急忙召喚親信前來密談。
「陽虎藉口防備盜寇和增加祭祀典禮的儀仗，大肆召喚黨羽帶兵進入魯城外郭，現如今連公室那邊都守滿了人，斷絕了吾等與國君的訊息，莫不是，莫不是動手之日就在旦夕之間了？」
身材高大的，片刻不卸下甲衣和長劍的郕邑宰公斂處父分析道：「陽虎圖謀已久，這必然是要叛亂了，也不知道具體的計劃是什麼，吾等也要提前做些準備才行……」
正說著，卻有親信豎人通報，說是子服何回來了。
孟孫何忌大喜，這些日子，許多陽虎一黨的內部訊息都是通過子服何從趙無恤處聽來的。若非如此，他也不會讓公斂處父帶著郕邑邑兵入魯城，雙方的力量差距可能會更大。
子服何捋著寬大的深衣趨行走了進來，下拜後雙手獻上了一份簡牘。
「陽虎之亂就在明朝，子泰大夫冒死相告，希望我孟氏能早點做好準備！」
「就算加上趙大夫帶來的數百人，吾等兵力也僅是陽虎之黨的一半啊……」孟孫何忌啞然片刻後，又開始患得患失了。
「兵之強不在寡眾！以孟氏在國人間的名望，下臣不相信國人會反過來相幫陽虎！」公斂處父是負責孟氏武事的，他這一番言論讓孟孫何忌穩住了心神。
子服何對此表示同意：「更何況，趙大夫還有其他的謀劃，家主，吾等尚未走到絕境……」
就在這時，孟氏家主的異母弟孟孫閱（南宮敬叔）卻火急火燎地衝了進來。
孟孫閱是個二十八九歲的年輕人，他曾陪同孔子入周室向老子問道，看上去頗為幹練。如今被封到了南宮邑，即將分出一支小宗來，此次也帶了一旅兵卒前來助陣，負責與魯侯、季氏、叔孫氏溝通事項。
原本知禮守節的他上堂後甚至來不及行禮，就直呼道：「兄長，大事不好，今天的祭祀結束後，季氏、叔孫氏的宗主便斷了訊息，再也聯絡不上了！」
……
與此同時，在魯城西面兩百里外的鄆城，作為後續部隊出發的七百廩丘趙兵也抵達了鄆城外郭。
望著這戰亂方息，卻又苛政橫行的苦難土地，將趙無恤所賜鮮紅甲冑雪藏，依然一身無漆暗淡打扮的冉求不由蔚然嘆息：
「鄆城低窪，卻魚米富庶，本就是齊魯交兵鏖戰之地，來回紛爭不知多少年，到了築城後有了牆垣庇護稍得安歇，加上有晉國保護，這裡漸漸聚整合了一個五千戶大邑。誰知二十年前昭公被季氏驅逐，戰火再起，齊人奪取這裡作為他的養邑，以謀魯國。於是就開始斷斷續續的戰亂，到兩年前陽虎索取此地，交予叔孫志後更是苦不堪言。」
冉求作為鄆城本地人，在抵達此處，駐紮在外郭區時，便將這裡的大概情形告知了統領全旅的虎會。他和手下那一百流民卒回到家鄉，看著這裡的滿目瘡痍，民眾流離失所，再對比廩丘的安定和溫飽，不由心有慼慼。
「幸虧如今成了趙大夫治下之民，若還留在這裡，還不知道能不能活過這個無衣無褐的冬天！」
流民卒的魯人都對叔孫志的統治深惡痛絕，如今雖然還沒公開，但冉求等軍吏卻已經明確知道，大夫又是收集輿圖，又是安排鄆城籍貫的魯人潛回家鄉，恐怕是要對這座大邑下手了！
「這是救民眾於危難啊！」冉求絲毫沒有心理負擔，反而覺得這是一件義舉。
「因為有大夫的謀劃，吾等已經從正面進入了鄆城的腹心，如今邑內只有邑兵一旅，由邑司馬管轄，還不如吾等勢眾，只待明日十月初三，便可以舉事！」
虎會對冉求也很是欣賞，就將計劃與他分說：「張邑宰在發兵前曾對我說，鄆城一役必須拿下！屆時大夫在魯城能成事則好，即便不能，也可以裹挾魯侯乃至於三桓西行，憑藉輕騎士的速度過中都，據守鄆城以拒叛軍！縱然不能完勝，依然能攜國君佔據大義，可以立於不敗之地！」
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