而任弘騎在馬上，回過頭看去，只佔了一條街的鄉市雖小，卻熙熙攘攘，充滿了人情味和煙火氣。
半個月趕一次的鄉市，會從早上一直開到傍晚，讓十里八村的人都來各取所需，推讓之間，盡顯市井風味。
這份日常生活是多麼熟悉啊，讓任弘恍惚覺得，不該是邊塞該有的模樣……
塞上是鐵血崢嶸，戈壁風沙，塞內則是男耕女織，雞犬相聞，黃髮垂鬟，怡然自樂，多麼奇妙的對比。
「這就是長城，還有我們這些戍卒存在的意義吧。」
任弘發自內心感慨道：「真希望敦煌的百姓，能一直過風平浪靜的日子，不必再受匈奴襲擾之苦！」
……
等任弘他們回到破虜燧時，已是日上三竿，韓敢當在做早上的巡視，而宋萬則趴在案几上，一手拿著個東西，一手持著筆在認真地寫著什麼……
「燧長回來了。」
見任弘他們歸來，宋萬連忙放下手中的物件站起身來，幫忙拎肉牽羊。
宋萬的變化是很大的，經過凌胡燧的案子後，他現在對任弘唯命是從，不復剛來時的槓精模樣，前幾日甚至厚著老臉向任弘請教如何識字——做燧長要書寫《日作簿》，每年還得為燧卒上功，所以必須識字，宋萬資歷是夠了，卻吃了沒文化的虧，錯過了很多次升遷。
任弘沒有拒絕，稍加指點，然後每逢閒暇時，就老是見宋萬在那練習了。
任弘走到案前瞅了一眼，果然，宋萬放下的是一個木觚，用木塊削成幾面而成，這當然不能作為正規的文書，而是在烽燧置所裡常見的「習字簡」。
在敦煌烽燧裡，不乏宋萬這樣渴求識字的吏卒，因為簡牘有限，他們就隨便找來木棍削一削，每一面上都能習字，寫得滿滿後刮掉，就又能重複利用了，便宜又實惠。
宋萬也是有意思，他最先求問的，不是任弘也不懂的詩、春秋，而恰恰是其父親、母親、妻、子、孫的名字。
任弘由此得知，這老宋別看才四十多歲，卻已有兩女一子，皆已成婚，前年剛有了孫兒。
不過這木觚上的字，卻也不是其親眷的名字，而在反反覆覆書寫一個字：「漢」。
每一面上都是如此。
「為何只練這一個字？」任弘問宋萬。
宋萬有些不好意思地說道：「身為大漢子民，為大漢守了這麼多年烽燧，卻連‘漢’字咋寫都不知，實在不該。更何況，瞧來瞧去，總覺得這字甚是好看，只可惜，我筆下寫來就變醜了……」
宋萬有些慚愧，他手上沾滿了墨，顯然花了不少功夫，但觚上的字跡歪歪扭扭，十分笨拙，只有小學二年級初學練字的程度。
任弘卻道：「天漢、大漢，這的確是最大氣，也最該學會的字。」
「已經比最初有進步了，宋助吏勉之，這樣練下去，到冬至日的時候，你就能自己給家裡寫信了！」
宋萬頷首稱是，從一個不識字的文盲到能寫出字來，讓人有種成就感。他念叨著自己之前許多年被農忙、服役耽誤了，兒子也是個睜眼瞎，但孫兒卻萬萬不能落下，一定要讓他從小識字……
和任弘走到院外，呂廣粟和張千人正準備殺羊剝羊，而買來的麵粉也倒在陶盆裡了。
宋萬看著這些食材問道：「燧長說今日要帶著眾人好好吃一頓，慶賀一番，這是要做什麼吃食？」
「敦煌名吃。」
任弘捋起袖子準備揉麵，笑道：「胡羊燜餅！」
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