「破虜燧燧長任弘。」
任弘高高舉起自己前日才拿到的傳符與燧長半通印，從垂下來木筐送上去。
上面守著的是一名屯長，他檢查傳符無誤後，卻仍不開障門，而用火把照了照自己的臉：「原來是任弘，你不是剛去破虜燧赴任麼，為何連夜來此。」
卻是任弘的老熟人，在懸泉置打過兩照面的蘇延年，他和陳彭祖都是中部都尉的親信，今日輪到守障。
任弘頓時大喜：「原來是蘇兄，我有急事要拜見中部都尉！」
蘇延年卻搖頭道：「依軍法，邊塞候望急事，當以烽燧告之，今日又不是飛沙大霧看不見火光，你為何要親來？」
任弘欲言又止，障城上站著不少小吏戍卒，萬一裡面有涉事人員呢？
蘇延年明白了：「既然不方便說，我也不多問，但依照軍法，雞鳴之前，除非有驛使持軍情急報抵達，外人不得入障。規矩就是規矩，任弘，你還是在外面等一等罷。」
換個人這麼說，任弘會以為是故意刁難索要賄賂，但上面是蘇延年，這位大鬍子的屯長性情粗獷，對任弘也很欣賞，當不至如此。
任弘曾聽聞，漢武帝時，李廣在漢匈戰爭裡喪師被俘，搶馬逃回後，被免為庶民。有一次他與潁陰侯灌屏在藍田南山中射獵，在外飲酒晚歸，去到霸陵亭時，被霸陵尉呵止。
李廣的隨從說，這是故李將軍。霸陵尉卻言：「今將軍尚不得夜行，何況故將軍？」
於是李廣就只能在亭下過夜，天亮才得放行。
幾年後，李廣重新得到任用，竟徵辟那霸陵尉隨軍，在軍中找個藉口將其斬了！
由此可見李廣這位「名將」的肚量不是一般的小。
但身為將軍，都不得破例夜過亭障，任弘這小燧長還有啥話說呢？他只能盤腿坐在障城下面等待。
蘇延年將一個皮袋扔了下來。
「外面冷，喝點酒暖暖身子！」
黃米酒最初喝著也冷，但幾口下肚，也產生了一絲暖意，一如任弘心中的希望，在慢慢擴大。
這中部都尉的障城號令甚嚴，有細柳營之風，蘇延年雖然認識任弘，卻嚴格按照軍法律令，沒有給他開後門，你可以說他迂腐不知變通，但也意味著，或許這大漢朝的邊塞，並沒有爛到根去……
直到許久後，第一聲雞鳴響起，障城的大門，才緩緩開啟。
蘇延年依然站在障上，沒有擅離職守，出來的是陳彭祖，他是被蘇延年讓人喚醒的，眼角還沾著大顆眼屎，見了任弘後詫異道：
「還真是你，我前日不是才送你去破虜燧赴任麼，出了何事？」
「陳兄，弟有件事要問你。」
任弘的手凍得冰涼，陳彭祖不由打了個哆嗦。
「陳兄是中部都尉親信，可知中部都尉與破胡候官關係如何？」
陳彭祖莫名其妙：「你問這作甚？中部都尉是今年從關中新調來的，破胡候官則在敦煌歷任了好多年，二人面都沒見過幾次，關係……不過是上司與下屬而已。」
任弘放下心來，雞鳴已過，天亮還會遠麼？
他遂朝陳彭祖拱手，低聲道：「弟今日來此，是有一項大功勞，要與陳兄共享！」
「關於破虜燧前任劉燧長的死，關於奸闌出物……」
「關於，要如何補上，敦煌塞防上的一個大窟窿！」
……
與此同時，疏勒河南岸的破虜燧，牆壁上的雞塒裡，也響起了第一聲雞鳴……
呂廣粟眼睛有些發紅，按照任弘的吩咐，他一整宿沒睡，抱著一杆矛守在烽燧院子的門口，聽到雞鳴後呼了口白氣。
「天快亮了，燧長已抵達障城了罷……」
但就在此時，拴在院外的大黑狗，卻忽然狂吠起來！
旋即從燧卒們睡覺的屋內，傳來一聲驚呼：
「有人翻牆逃走！」
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